Но Элли заставила себя сказать правду.

– Иногда, я начинаю сомневаться…

– Сомневаться? – Со скоростью выстрела он намотал на кулак её волосы, а выражение его лица сменилось со страстного на угрожающее. – Время сомнений позади. Это решённый вопрос, Невеста.

– Лотэр…

– Если нас когда-нибудь разлучат, я верну тебя обратно, – проскрежетал он. – На земле нет такого места, где бы я не смог тебя найти.

Подобные слова, исходящие от любого другого мужчины, могли бы быть обещанием совместного будущего. Из уст Лотэра они были ничем иным, как угрозой.

Добавим её к остальным.

Щёлк!

– Нет такого места, Елизавета, – повторил он с горящими глазами. Какой контраст с его давешними душевными проявлениями чувств.

Словно перед ней стояли двое: один испытывал потребность любить и быть любимым, другому нужна была лишь Невеста, которая, как он верил, предназначена ему судьбой. И ни один из них не знал, как любить.

– Я это понимаю, Лотэр.

За последние пару недель её воображаемая резинка столько раз пригождалась ей, что Элли удивлялась, как та ещё не лопнула. 

Глава 44 

Она не любит меня, подумал Лотэр, оставив Элизабет у Карги.

Это привело его в крайнее недоумение.

Он доставлял наслаждение своей Невесте, баловал, оберегал её. Он хотел подарить ей бессмертие и сделать королевой. Он был самым привлекательным мужчиной, которого она видела.

И все-таки она продолжала утаивать что-то о себе.

Это бесило его до безумия! Почему она цепляется за своих убогих родственников? За свою старую жизнь?

Ответов у него не было, потому что он так и не увидел во сне ни одного из её воспоминаний…

– Тадеуш недавно спрашивал о тебе, – вместо приветствия сказала Карга. Фея щеголяла полосами пурпурной пасты на руках и одной щеке. – Он хочет поучаствовать в твоей миссии возмездия, приглядеть за тобой.

– Да пошел он... Лучше бы вообще забыл, что мы с ним знакомы.

Карга ничего не возразила.

– Ты пытался объяснить парнишке, каков ты на самом деле?

– Я показал ему. Вскрыл его шею в течение десяти секунд после того, как он помог мне выбраться из затруднительного положения.

Ему достаточно легко удалось украсть воспоминания Тадеуша из тех жалких капель крови. Лотэр уже пережил парочку таких: во сне он бежал в лучах солнца, ощущая его тепло своей кожей.

Неудивительно, что его Невесту страшила такая утрата.

– Почему никто больше не верит в то, что я – воплощение зла? – спросил он у Элли.

– О, я верю. Честно, – торжественно сказала Элизабет перед тем, как направиться к ванной. – Я собираюсь смыть солёную воду. Не уходи, пока я не вернусь!

Глядя, как неторопливо она удалялась, Лотэр подумал: «Она не верит в то, что я – зло, не может быть».

Вчера, когда он вернулся к Карге, чтобы забрать Элизабет, она спала. Он осторожно поднял её на руки, и она так доверчиво спрятала лицо у него на груди. Он посмотрел на неё, взволнованный, размышляя над тем, что она всё ещё не имела никакого понятия о том, на что он способен, что он натворил.

Что он сделал бы, чтобы завладеть ею навеки.

А сейчас, он порывисто выдохнул, садясь за обеденный стол.

– Элизабет говорит обо мне? – понизив голос, спросил он у феи. Карга настороженно кивнула. – И? Какие чувства она испытывает ко мне?

– Они меняются в зависимости от твоего поведения. – Она бросила листья в котелок. – Поразительно, как всё складывается.

Он прищурился.

– Выбирай выражения, Карга. – У него снова было дурное настроение. Он провёл день в бесполезных снах, наполненных его собственными воспоминаниями.

– Она не говорила мне, что любит тебя, если это то, что ты хотел узнать.

В точку. Ему было необходимо, чтобы Элизабет влюбилась в него, потому что только тогда он смог бы положиться на её верность.

Всё же и более недалёкий мужчина мог бы заподозрить, что она всё ещё ненавидит его за все грехи, в которых он виноват перед ней, и попросту выжидает время, когда смогла бы от него освободиться.

И стать свободной от Саройи.

– Ты не видишь её мыслей во сне? – спросила Карга.

Он сжал переносицу.

– Ни единой. – Не смотря на то, что он продолжал потягивать её кровь.

Когда бы он ни спал, Элизабет была подобна безмолвному белому пятну в его сознании. И не важно, как часто он спрашивал её, она никогда не делилась с ним своими чувствами.

И всё же, каждую ночь она говорила или делала что-то такое, чтобы напомнить ему, как она тоскует по своей семье.

Не смотря на то, что он чувствовал себя ограниченным и ревнивым любовником, он знал, что если она преданна им, то не сможет быть полностью верной ему. Эта ситуация повлечёт ожидание предательства, потому что она предпочтёт их интересы его интересам, если между ними когда-нибудь возникнет конфликт.

И, давайте будем реалистами, когда я не буду конфликтовать с этими невоспитанными людьми?

Прервать с ними всякие контакты было мудрейшим решением. Сводки новостей содержали информацию о том, что во время неудачного побега из тюрьмы Элизабет получила смертельные ранения. Её родные будут думать, что она мертва.

– Она потихоньку завоёвывает твоё сердце, – заметила Карга.

Он посмотрел в направлении Элизабет.

– Она… – он сделал паузу, а потом признал очевидное, – бесценна. Если со мной что-то произойдёт, ты станешь защищать её. Найдешь способ освободить её.

Фея кивнула.

– Кстати, если речь зашла о чём-то, что может с тобой случиться, я ощутила присутствие Позолоченной на Юге, недалеко от ковена валькирий в Луизиане.

Чародейка когда-то жила на Амазонке; теперь она оказалась в Луизиане? Он бы побился об заклад, что омерзительная мумия и её лакеи Вендиго отсиживаются в болотной трясине.

– Я направлюсь туда сегодня вечером.

Он переместится к заболоченному протоку реки в бар под названием «У Эрола», который посещало множество бессмертных. Возможно, Дорада направилась в это место из-за энергии Ллора. Или, вероятно, она почуяла здесь его недавнее присутствие.

– Саройя восставала? – спросила Карга.

– Однажды, когда Элизабет спала. – Девушка об этом даже не узнала.

Он без промедления обрушился на Саройю, выплёскивая на неё гнев, который испытывал к себе.

– Ты знала, что не была моей чёртовой Невестой!

– Ты так в этом уверен?

Как вообще его смогли обвести вокруг пальца?

– Ты не моя. Я бы вышел на полуденное солнце, если бы стал твоей парой. – Разве он не говорил того же Элизабет? Он вздрогнул, подумав, как неимоверно сильно оскорблял её. – Ты всё это время знала, что нас не связывают предопределённые судьбой узы.

– Я обратила твою собственную гордыню в оружие против тебя. Какой богатый арсенал. Кроме того, глубоко внутри себя ты узнал в Элизабет свою пару, но отказался это принять. Что крайне достойно понимания, Лотэр. Так или иначе, ты отречёшься от неё, потому что всё еще жаждешь получить свои престолы. – Она с презрением посмотрела на тело Элизабет. – Не смотря на то, что ты, очевидно, спарился с ней.

– Я найду другой способ заполучить свои королевства.

– Если ты найдёшь способ, каким вампир может избавиться от клятвы перед Ллором, дай мне знать…

Клятвы сдерживали его, подобно оковам, вынуждая следовать путём, свернуть с которого он не мог. Они принуждали его к неутомимым поискам. Для того, чтобы проводить время с Элизабет, он должен был сопротивляться принуждению, но в его силах было лишь отсрочить это время.

А потом она вернулась, приняв душ, одевшись, держа полную тарелку еды к завтраку.

– Ты будешь хорошо себя вести со всеми остальными ничтожными вампирами, когда отправишься на поиски сегодня вечером?

Он проигнорировал вопросительный взгляд Карги. Он знал, что предсказательница гадала о том, каким теперь был его Эндшпиль. Лотэру только хотелось бы, чтобы он был таким же очевидным, как за тысячелетие до этого.