- Где ты, чёрт возьми, шляешься?

- Уехала. Не хочу оказаться на линии огня между тобой и Элизабет.

- На линии огня! – проорал вампир, сожалея, что вычеркнул имя Карги из своей книги. – Если ты не со мной, ты – против меня, и нет никакой линии! Ты – моя чёртова предсказательница.

- И некоторые из твоих врагов узнали о нашей связи. В это самое время меня преследуют король и королева демонов Ярости. Им нужна моя помощь в твоих поисках, также как и в поисках сестры королевы, пропавшей во время того побега из острова-тюрьмы. Желаю им удачи с последним, – загадочно сказала Валери. – Марикета Долгожданная, чародейка-повелительница камней Порция и многие другие уже наступают мне на пятки. В любом случае, твои хлопоты подошли к концу, поставленные задачи выполнены.

- Не все. – Осталось ещё одно дело. Он всё ещё жаждал корону Орды, всё ещё планировал осуществить свою месть. – Ты станешь моим новым королевским оракулом. В моём королевстве тебя не смогут найти.

С тех пор, как она прибыла в его королевство, её отношение к нему оставляло желать лучшего. Даже сейчас она сердито сверкнула глазами, прежде чем покинула помещение.

Как только Лотэр и пятеро членов королевской семьи остались наедине, он начал неспешно их рассматривать. Ни у кого ещё не было пары.

В Треана вдохнули жизнь, но у него не было Невесты, которую можно было бы продемонстрировать. Мирсео был самым юным из мужчин (всего тридцать лет), и вскоре он должен был застыть в своём бессмертии, утратив способность заниматься сексом. Биение его сердца было беспорядочным и постепенно замедлялось.

Его сестра, Космина, была слишком незрелой, чтобы хотя бы задуматься о мужчине для себя.

Лотэр понятия не имел, бьётся ли сердце Виктора или Стэлиана. Они оба использовали старое заклинание, чтобы скрыть его. Лотэр нашёл это интригующим.

Скорее всего, у Виктора всё равно не нашлось бы времени на охоту за слабым полом, учитывая, что все его занятия сводились к битвам.

«Я встречал упырей миролюбивее.

Ну а про шестого члена королевской семьи, того самого, что скрыт о чужих глаз, и о существовании которого, по мнению остальных, я не знаю? Моё расследование продолжается…»

С выражением скуки на лице, Лотэр повернулся к Стэлиану.

- Никто из моих подданных не обращался с просьбой к своему королю?

Обладавший массивным телосложением вампир покачал головой.

- Они живут в довольно сильном страхе перед тобой.

- Отчего же? – любезно спросил оЛотэр.

Ухмыльнувшись, Мирсео спросил:

- Ты доволен своими апартаментами, дядя? – Он был главой замковой стражи. Ему нравился Лотэр. Он находил его забавным, потому что поведение короля было непредсказуемым.

«Как когда-то поведение Элизабет для меня».

- Они вполне соответствуют моим требованиям, – ответил Лотэр. И это не было ложью, учитывая, что его гостиная занимала площадь размером с бальную залу. Если бы он не был мастером разгадывать головоломки, то мог бы заблудиться в своём новом похожем на лабиринт замке.

- Мирсео, почему-то мне кажется, что твоё сердце не часто билось с того момента, как ты вошёл сюда. – Не более одного судорожного рывка. – И у тебя уже нет потребности в дыхании?

Молодой вампир сдержал выражение изумления, готовое проступить на лице.

- К сожалению, это правда, дядя. – Он прикидывался мужественным, говоря об этом, но втайне скитался каждую ночь, лихорадочно совокупляясь со всем, что движется, распутствуя так же, как и Лотэр в подобной ситуации годы тому назад.

Как раз прошлой ночью Мирсео со счастливым видом посасывал груди женщины, в то время как мужчина делал ему минет, пока бедный Мирсео не… потерял энтузиазм.

- Не бойся, – сказал Лотэр, – ты, возможно, даже не заметишь, что все остальные в этом мире постоянно трахаются, словно животные.

Лотэр мог одним комментарием заставить почувствовать неловкость сразу обоих, Мирсео и его стыдливую сестру. Словно в боулинге со второго удара выбить все кегли.

Стэлиан поспешно сменил тему:

- А вы немало путешествовали. – Как старейший среди членов королевской семьи он был Привратником, занимая наиболее влиятельную после короля должность. Стэлиан принимал решение о том, кто войдёт, а кто покинет Дакию, и он один обучал своих людей использовать туман, чтобы выходить наружу незамеченными.

Казалось, он удивлён и раздражен тем, что Лотэр с такой лёгкостью освоил управление туманом.

Но Стэлиан немедленно добавил, что только ему известны все тайные силы тумана.

«Дайте мне немного времени».

Тем не менее, Привратник, должно быть, делал свою работу чертовски хорошо, раз даже в книге Ллора расположение Дакии не было обозначено. Из своих наблюдений Лотэр знал, что Стэлиан был добродушен, пока кто-нибудь не попытается уйти без дозволения.

И что тогда? Даже Лотэр приподнял бровь при виде леденящей кровь расплаты.

- Я и сейчас много путешествую, – согласился Лотэр. Чтобы сильнее укрепить своё психическое здоровье, он часто возвращался в свои апартаменты и вдыхал запах Элизабет, зарываясь лицом в её шёлковые ночные сорочки, в её подушку.

И хотя это не сравнится с прикосновением к ней, её запаха вкупе с их кровными узами было более чем достаточно, чтобы выдержать большую часть выпадавших ему ночей.

Лотэр гадал, что бы подумали Даки о новом короле, если бы узнали, что он всё время носит в кармане бельё своей Невесты.

Но с другой стороны, какой свихнувшийся король не носит бельё своей королевы в кармане?

- Наша столица скучна, – сказал он Стэлиану. Так и было, несмотря на то, что здесь были рады представителям других фракций. При условии, что они никогда не покинут это место.

Это означало, что для заботы о молодых распутных вампирах вроде Мирсео здесь были нимфы.

- Ты остаёшься в тумане, когда путешествуешь? – спросил Стэлиан. – Невидимый никому?

- Как же иначе я смог бы вернуться? – извернулся Лотэр. Он приказал Карге изобрести видимый лишь ему сигнальный огонь, потому что иногда ему нравилось, когда его замечали.

Часть его хотела окончательно объявить туман вне закона, чтобы заставить своих подданных заявить о себе перед остальным миром. В противном случае, Лотэр был лишь правителем королевства, о существовании которого никто не знал.

Другими словами, он был тем деревом в лесу, которое тихо рухнуло, никого не придавив, потому что вокруг не было ни души.

Но окутывающий туман защищал Даков от вторжений и чумы. Плюс, с каждой вылазкой они все, по-существу, добывали разведывательные данные, что Лотэр всецело поддерживал…

Его порывистый кузен, Виктор, сказал:

- Я так понял, ты наблюдал за кулачными боями наших солдат. Что ты о них думаешь? – Он был генералом, и не без оснований гордился своими войсками.

Армия была доведена до совершенства, дисциплинирована и мастерски владела мечом. На самом деле, Даки были одержимы всеми видами средневекового оружия: булавами, метанием кинжалов, плетями, боевыми топорами.

Как только Дак овладевал умением обращаться с оружием, он становился целеустремлённым хладнокровным убийцей. И так уже руководствовавшийся логикой в своих поступках, он становился ещё более сосредоточенным, способным предугадывать шаги своего противника.

«Почти так же, как я».

- Солдаты были похожи на бесплотных духов, несколько больше нормы озабоченных боевой славой, – ответил Лотэр. Вся эта техника и мощь, и всё же, они воюют только друг с другом? – Не переживай, Виктор. Я об этом позабочусь. В любом случае, они хорошо послужат в моей войне против Орды. Если только ты не озадачен защитой моего невидимого королевства.

Виктор напрягся, сжав под столом руки в кулаки. Вдохнули в него жизнь или нет, он был порывист и легко раздражался, что гарантированно делало его одиночкой среди сдержанных и логичных Даков.

А белокурая «племянница» Лотэра?

Не смотря на то, что Космине было двадцать, избыток опеки со стороны её царственных братьев наносил ей заметный вред.