Когда я, смущаясь, поделилась с гостьей своими ощущениями, она рассмеялась тёплым журчащим смехом:

- Не переживай, Тэш, это происходит не только с тобой. Мне все любят рассказывать о своих проблемах. Это же часть моего предназначения.

Я удивилась. Какое такое предназначение обязывало её быть всеобщей «жилеткой»?

- А кто ты? Ведь не солдат?

Несмотря на рассуждения Эдора о силе и меткости, представить златовласку с боевым лучемётом наперевес или в рубке военного корабля было невозможно. Особенно сейчас, когда она грациозно свернулась в садовом кресле, подперев голову рукой. Кроме того, помнится, мачо упоминал, что среди его собратьев военные специальности были только у мужчин. Впрочем, если судить по внешнему виду, то всех генно-изменённых создавали исключительно для любовных утех.

- Нет, у меня самая мирная работа, – ответила Лавиния. – Я детский врач.

- Кто?! – поразилась я. – Детский врач? Но как тогда ты ухитрилась стать телохранителем?

- По необходимости. Когда я прилетела с базы, мы с Эдором подумали и решили, что мне нужно временно переквалифицироваться. Лечить было некого, а брату требовалась дополнительная защита и помощь. Я идеально подходила на роль его секретаря и сопровождающей: подтверждение статуса, дополнительные глаза и уши, да ещё прекрасный повод для отказа множеству дам, мечтающих заполучить его.

Я смущённо откашлялась.

- Да, эти проблемы у него были всегда, – понимающе улыбнулась северная дева. – А среди тех, кто не слишком рьяно чтит закон, убрать конкурента через подставную девушку – один из излюбленных способов решения проблем. Я защищала его от таких поползновений, ну и несколько раз мы всерьёз отбивались от нанятых убийц.

- Вас пытались убить? – поразилась я.

- Да, три раза, – безмятежно подтвердила красотка. – Так что мои навыки борьбы очень пригодились. Тем более что базовая подготовка у меня уже была, – наш отец с детства заставлял нас заниматься чем-то ещё, кроме заложенной программы.

- Но зачем?

- Он считал, что мы вырастем более гармонично и разносторонне развитыми, если будем вкладывать силы не только в наше предназначение, но и в то, что у нас получается хуже, а то и вовсе не получается. Поэтому каждый из нас занимался чем-то, ему не свойственным. Например, девочки-фармацевты учились готовить, механики – летать, пилоты – танцевать… Отец думал, что так нам будет проще понимать людей, у которых нет сверхспособностей. Я единственная выбрала разные виды старинных единоборств, наверное, в противовес своей «тихой» специальности. Вообще мне захотелось стать кем-то, вроде старинных шпионов. Ну, знаешь – уметь растворяться в тени, ползать по стенам, бесшумно ходить, драться всякими разными штучками, которыми сейчас никто уже не умеет пользоваться… Наши инженеры помогли мне с тренажёрами и снарядами, и я начала упражняться.

- И как? – спросила я, зачарованно глядя на рафинированную красавицу, ни капли не похожую на древнего воина.

- Сначала это было просто ужасно. Правда-правда! Но постепенно я вошла во вкус, потом у меня появились единомышленники… Ни за что не угадаешь, кто! Наши мальчики-повара. Им тоже казалось, что у них слишком мирная профессия. Кстати, схватывали они всё быстрее меня. Вот так и пошло: отец заказывал для нас различные пособия, даже голографического тренера выписал… И лет через пять мы все довольно неплохо выполняли разные трюки.

- Какие?

- Ну, например, я могу отсюда, не заходя в дом, забраться на твой балкон.

Я скептически измерила глазами расстояние от плиток, которыми был вымощен двор перед бассейном, до упомянутого балкона. Даже на первый взгляд это было слишком высоко, как минимум, два с половиной человеческих роста. Но на моё явное сомнение златовласка только беспечно рассмеялась:

- Правда-правда, могу! Не буду сейчас демонстрировать, чтобы не разбудить твоего воспитанника. Но завтра, если захочешь, вечером покажу. Кстати, ты не учила его лазать по деревьям?

- Нет. Я и сама не умею. Хотя, это мысль… Его предки, судя по всему, никаких сложностей с деревьями не должны были испытывать. А ты не могла бы…

- Ну, конечно, никаких проблем! – девушка опять солнечно улыбнулась. – Обязательно займусь. Мне тоже показалось, что он прямо-таки создан для верхолазания. У тебя есть какие-то ещё пожелания?

Я пожала плечами. Пожеланий особых не было, главное, чтобы Лавиния подружилась с Маугли. Пока у неё очень неплохо получалось, лишь бы и дальше шло так же, тогда, авось, мне не придётся жалеть о том, что я согласилась на её помощь.

- Не знаю пока. Возможно, ты сама увидишь, когда поближе познакомишься с Маугли. Я сейчас почти всё время провожу вне дома, и он вообще предоставлен сам себе. Так что, любое обучение будет на пользу… К тому же, ты говоришь, что как-то по-особенному влияешь на всех?

- Не только я, – поправила меня красавица, – практически все мы можем оказывать влияние на людей, только по-разному. Стратеги, например, подавляют и внушают почтение, пилоты – чувство спокойствия и уверенности, а я вызываю инстинктивное доверие и желание просить о помощи.

- Почему?

- Потому что мои пациенты – маленькие дети, а их очень сложно расположить к себе, особенно, когда они больны и боятся лечения, – пояснила Лавиния. – В-основном, все с детства боятся врачей.

Я кивнула. Лягушонок тоже боялся лекарей, пока не познакомился с Вигором… Кстати, а не сыграло ли и тут со мной шутку заложенное в эскулапа обаяние и способность втираться в доверие? Может, я и тогда попалась на ГИО-уловки?!

- А генетики? Они тоже что-то внушают? – внутренне напрягшись, спросила я.

- Ну, как все, кто имеет отношение к медицине. Это ведь важно, чтобы пациент доверял своему доктору.

Ага, ага. Теперь понятно, что за муха меня укусила, когда я так спонтанно выбрала Вигора в союзники… Манипуляторы, Вограны их побери!

- Тэш, не переживай так, сейчас никто не пытается воздействовать на тебя специально, – мягко сказала северная богиня.

Я незаметно поморщилась. Ну, да, эмпаты, ничего-то от них не скроешь.

- Понимаешь, это уже заложено, и мы сами повлиять на впечатление, оказываемое на людей, никак не можем, – продолжила красотка.

- Понимаю, – уныло отозвалась я, – но всё равно, чувствую себя почему-то скверно…

Лавиния вздохнула.

- Ладно, теперь ты знаешь об этом и можешь всегда сделать поправку на наше обаяние, – пошутила она.

Да, всё было так, я знала – но даже сейчас сопротивляться не могла. Не получалось! Лавиния напоминала мне тёплый огонь, уютный и согревающий. Хотелось расслабиться, закрыть глаза и вручить ей себя в полное и безраздельное пользование. Бедные детишки… А вот лягушонку должно быть с ней очень комфортно. Зато теперь понятно, почему он вначале побаивался обоих стратегов. И почему я так не хотела иметь дела с Эдором. Подсознание реагировало на них так, как задумали создатели ГИО-изменённых. Оставалось возблагодарить Всевидящего, что наши предки не сделали из них каких-нибудь ходячих подавителей воли или живых излучателей страха. Могли ведь додуматься…

Спать мы легли далеко заполночь, когда уже у обеих начали слипаться глаза. Укладываясь рядом с кикиморышем, я продолжала думать о том, что узнала от Лавинии. Неудивительно, что и сны в ту ночь мне снились соответствующие: я пыталась сдать особенно сложный экзамен, но на месте преподавателя неизменно оказывался Эдор, настолько подавлявший меня своим мрачным видом, что у меня мгновенно пустело в голове.

- Ай-яй-яй, Жужелица, – укоризненно говорил стратег, покачивая пальцем у меня перед носом. – Не готова. Это провал… А, раз так, придётся Вайятху у тебя забрать и отдать более подготовленному кандидату.

Тут от стены отлеплялся незамеченный мною байон Вольп, злорадно улыбающийся и потирающий руки.

Нечего и говорить, что утром я улетела в Университет невыспавшаяся и злая, как потревоженный во время спячки крокораус.

Но вечером, найдя довольного жизнью Маугли и улыбающуюся богиню суровых пиратов, я плюнула на свои тревоги и принялась обдумывать, как извлечь наибольшую пользу от проживания златовласки вместе с нами. Причём сама Лавиния принимала в обсуждениях наиживейшее участие. Совместными усилиями мы решили, что она попытается избавить лягушонка от застарелых рабских привычек, поощряя его попытки быть самостоятельным и даже ответственным. Я, правда, таких попыток вообще не наблюдала, но златовласка в Маугли не сомневалась.