Пёрышко глухо застонала. И он туда же?! Какой, к демонам, отдых?! Кто будет работать?! И ведь даже пытаться объяснять бесполезно!

— К тому же, — Варг с довольной усмешкой смотрел на её недовольство, — ты обещала оттоптать мне ноги, помнишь?

— Бьярнсон, иди к демонам, — она посторонилась, давая дорогу несущей тарелки женщине. — Меня и так сводит с ума весь этот шум. Не хватало ещё оказаться в его сердце.

Варг обречённо вздохнул.

Как-то он легко сдался. Подозрительно легко. Пёрышко знала — если этот придурок хотел чего-то, он будет добиваться этого столько, сколько понадобиться.

Что, совсем не хочет станцевать? Вот и хорошо. Одной докучающей проблемой меньше.

Только почему-то ей было слегка обидно.

— Это довольно мило, — снова подал голос Варг.

— Что мило?

— то, что они позвали нас и позволили участвовать в этом всём, — северянин обвёл руками хаос вокруг. — Ты же сама понимаешь — зовут они не всех чужаков. А вон смотри — Синг довольно неплохо вписался в их компанию.

— Слишком хорошо для человека, который постоянно жалуется и недовольствует, — заметила Пёрышко. Действительно, Синг будто бы преобразился — улыбается, смеётся, шутит напропалую и танцует. Как будто дорвался до чего-то, чего всегда хотелось, но чего позволить он не мог.

— И на тебя взгляды все бросают, — тихо проговорил Варг.

— Всмысле? — Пёрышко неуютно передёрнула плечами и обвела толпу людей вокруг взглядом.

— Ждут. Как ты себя поведёшь. Что будешь делать. Посмотри, — он едва заметно кивнул. Пёрышко проследила за кивком.

Ялина сидела на лесенке, ведущей на чердак одного из домов. В одной руке — кружка, на лице — улыбка. В волосы заплетены ленты. Явно наслаждается зрелищем праздника.

Но взгляд то и дело косится в сторону Пёрышко.

— Чего она смотрит?

— Ждёт подтверждения или опровержения твоих слов, — он говорил так, будто бы понять её мысли было легче простого. — О том, что ты собираешься лишь исследовать. Для неё это важно. И не только для неё.

— Станцую я или нет? — она решительно ничего не понимала.

— Для них этот праздник — часть их жизни и порядка вещей. Поучаствуешь — разделишь их с ними. Нет — и… — и Варг развёл руками.

— Ну… — Пёрышко прикусила нижнюю губу, размышляя. — Ты думаешь?

— Уверен, — заверил северянин, благодарно принимая у какого-то мужика кружку.

Как он может быть уверен по поводу мыслей других людей? Пёрышко никогда не понимала этого. Но он был уверен. Будто бы точно знал, что творится у людей на душе.

— Ну, если так, — она без особого желания сделала шаг вперёд. Затем нерешительно оглянулась на него. — Один танец ведь мне не навредит?

— Конечно же нет, — он хитро глядел на неё поверх кружки.

— Ну, тогда изволь. Приглашай даму на танец.

— Даму? — Варг оглянулся с растерянным лицом. — Прости, но не вижу тут дам.

— Бьярсон, — она нахмурилась, хоть ей и хотелось рассмеяться. Сердце начинало стучать всё быстрее от волнения. Боги. Танцевать. Танцевать с Бьярнсоном. Что за нелепость.

— Простите, почтенная госпожа, — Варг с издевательской улыбкой поклонился. — Позволите ли вы пригласить вашу сиятельную особу на танец?

Пёрышко не смогла спрятать улыбки, глядя на его протянутую руку.

— Ты точно учишься не на посланника, а на шута. Поставь кружку.

— Какое неформальное обращение, ваша светлость.

Она пропустила момент, когда он схватил её и закружил.

— Варг!

— Ваша светлость не привыкла к таким убогим танцам? — Варг уверенно вклинился в массу танцующих, таща её за собой.

Бой барабанов — поворот. Безумно быстрое пиликанье скрипки — резкий сближение. Перелив лютни — и Варг едва не откидывает её от себя, затем резко притягивая обратно.

В груди Пёрышко с каждым движением становилось всё легче, а сама она будто бы растворилась в хаотичном движении.

Краем рассудка она ощущала досаду. Она сейчас должна работать. Искать ответы.

Но это всё было так приятно и безумно…

Огни, звуки и люди вокруг кружились в каком-то демоновом танце. Она сама не понимала, как успевает двигаться в такт музыки. Не понимала, почему сердце так приятно колотиться в груди.

Не понимала, почему громко смеётся и пытается вести в танце.

— А ты недурно танцуешь, твоя светлость! — прокричал Враг с широченной улыбкой, хватая её под руку и кружась вместе с ней.

Пёрышко захотела ответить ему что-то едкое и обидное, но не смогла. Она лишь часто дышала, смеялась и пыталась отдавить этому северному идиоту ноги.

Варг рассмеялся, когда она попыталась перехватить инициативу и вести — просто ускорился, вынуждая её принять новый темп.

— Посмотрите-ка, теперь это вышло за пределы чего-то неприятного! — прохрипел он, заставляя её сделать пируэт.

Она не успела съязвить — они снова закружились, разгорячённые, смеющиеся и потные среди таких же разгорячённых и потных парочек. Рубаха прилипла к спине Пёрышко, воздуха уже не хватало, безумно хотелось пить.

Но победная улыбка Варга бесила и заставляла её продолжать танец, который становился всё яростнее и безумнее. Мир вокруг исчез — только бесящий северянин с его улыбкой.

— Не поспеваешь за мной? — с ехидной улыбкой выдохнул он.

В ответ она взвыла.

Она никогда не была хороша в танцах — тем более, в таких. А эта сволочь явно знала толк!

Поэтому она позволила ему подхватить себя и прижать к себе.

А затем, под буханье крови в ушах, поцеловала его. Музыка умолкла.

Когда он попытался ответить на поцелуй, Пёрышко ударила пяткой по носку его сапога.

Варг глухо застонал и выпустил её из объятий.

— Я же говорила, что оттопчу тебе ноги, — с удовольствием проговорила она, глядя на его гримасу боли.

Да. Теперь всё идеально.

— Музыка затихла, слышишь?

— Прости, я тут занят, — простонал Варг, кривясь от боли.

— Ну так заканчивай заниматься невесть чем. Похоже, люди идут к храму.

Разгорячённая толпа вытянулась полукругом перед храмом, и Пёрышко оказалась на переднем её крае. Шум постепенно угасал — только откуда-то издалека тянулась пьяная песня и весёлые крики детей.

— Что происходит? — осторожно поинтересовалась она у захмелевшей девушки.

— Сейчас господа чаровники будут призывать учеников.

— Сейчас? — вся радость исчезла, оставляя тошнотворную тревогу.

Проклятье. Но ведь она ещё не решилась… И… Боги!

— Они явятся, да? — скептично поинтересовался Варг, глядя на закрытые двери храма.

— Заткнись и смотри, — прошипела Пёрышко. Хоть все вокруг и шептались, ей казалось, что сейчас неуместно говорить.

Жадно глотая холодный вечерний воздух, она замерла в ожидании.

— Не верь им, — знакомый голос прозвучал прямо в ухо, и Пёрышко вздрогнула.

— Ты?!

— Я, — Смотрящий нервно поправил капюшон. — Не так громко. Меня здесь всё ещё не любят.

— Зачем тогда ты пришёл?

— Предупредить тебя. Те, кто пытаются тебя учить, будут лгать тебе. А там, где лгать не будут, просто будут молчать. Потому что сами не понимают.

— А если они не будут меня учить?

— Я знаю, что жемчуг у тебя.

Пёрышко вздрогнула. Как…

— Ты, как и селяне, веришь этим болванам, — продолжал Смотрящий. — Книги, фокусы — всё, что они могут. Они забыли свои истоки. Своё назначение. Преследуют свои низменные интересы, используя знания. Мир поменялся за… Время. И больше всего поменялись люди. Поэтому лучше поверь мне. И не доверяй им.

— Кому — тебе? — Пёрышко скосила глаза. Смотрящий выглядел абсолютно уверенно. Совершенно не похож на того, кто подвергает свою жизнь опасности, просто находясь здесь. — Кто ты? Ты ведь не просто безумец, верно? Так откуда…

Он не дал ей даже закончить, нетерпеливым жестом подняв руку.

— Я пришёл только предупредить. Избавь меня от своих вопросов. Ответов у меня пока нет.

— Но мне безумно интересно.

— Твой интерес действительно граничит с безумием. Даже интересно, как далеко ты зайдёшь, — она открыла было рот, но он продолжил. — Да, я пришёл сюда только за этим. Нет, я не умею читать мысли. Нет, это не шутка. А теперь — извини. Я должен был прийти в назначенный час в назначенное время. И теперь должен уйти, — и он, развернувшись, исчез в толпе.