Бенедикт

И все ж — испей. Да обратись к Иову Многострадальному — с молитвою сейчас.

(подает Мизеросу чашу, которую тот принимает со страдальческим видом; в этот момент в дверь снова стучат)

Кузен, ведь этим душу облегчишь. Дождись меня; я, верно, ненадолго.

(Уходит)

ЯВЛЕНИЕ ВТОРОЕ

(С уходом Бенедикта Мизерос тотчас роняет чащу и начинает дуть на ладони)

Мизерос

Подумать: плюс еще мгновенье лишь — И труд бы всякого лишился толку! Подумать: только дверь не постучи — И слезы острадаленного Мизи, Как у…тварь эта были б горячи!..

(пинает чашу; на миг замерев, продолжает, испуганно косясь в окно)

Конечно же, я помню. Не в капризе Бездумном суть — но страх меня объял И до сих пор, подлец, не отпускает! Что делать, коль сюжет не так пойдет?

(В противоположной части сцены появляется граф, которого впускает в предбанник Бенедикт)

Граф

В какую я историю попал: Ей-богу, миленький, сегодня бал: Грехи бы отпустить!

Мизерос

(спохватившись)

     Как время тает! По плану все — но дьявольский цейтнот!

(брезгливо поднимает с полу чашу, достает из кармана пузырек и выливает содержимое в чашу, водружая ее на стол возле Евангелия)

(с облегчением)

Успел!..

Тень

(появляясь в окне)

Бесспорно!.. Время делать ноги!     

(Хлопает в ладоши, Мизерос прячется за шторой возле открытого окна. Входят граф и Бенедикт)

Граф

(с искаженным ужасом лицом глядя в окно)

Того доселе праведные боги Являть не смели в церкови святой! Гляди, племянник: за окном густой Туман. А в нем — хохочет черт рогатый!..

Тень

(оскорбленно)

Помилуй, ты, премудрая труха!..

Граф

(хватая Бенедикта)

Гляди, войдет! Влетит в сии палаты! Любезнейший, очисть же от греха Им словно прокопченную личину!

Бенедикт

Ох, дядя… Вас придворные интриги Совсем свели, гляжу, в тартарары!..

Граф

Спаси, молю!

Тень

(Графу)

     Благочестивей мину Все корчишь! О, подумай о постриге!..

Граф

(глядя на Тень в окно)

В монахи?.. Нет: душе моей пиры Милей обеден. Графу не по чину…

Бенедикт

Окститесь!

Граф

     О, спаси меня, спаси!..

Бенедикт

Здесь ни души помимо нас.

Граф

          Известно. Но он за мною — всюду!

(указывает в окно на Тень)

          Говорит Такое, что… Хоть в страхе голоси!.. Беседуя с тобой — признаюсь честно — Порой взгляну: не ты, но черт стоит!

Бенедикт

Во храме — нечисть?!

Граф

     Так узреть дано.

Тень

От этой лести — даже мне смешно.

(пропадает)

Граф

(подбоченясь)

За чем же дело стало? Смейся, Тень!

(грозит окну кулаком, хрипло хохочет сам)

И я — с тобою! Над тобой!..

Бенедикт

     Довольно. Вы шли на исповедь? Решились добровольно. Начать извольте!..

Граф

Эка дребедень! Я, телом холодея, горячась Умом — и так рыдался битый час — Ты глух к моим стенаньям!

Бенедикт

     В чем же мне Покаяться изволили? Хоть слово О том скажите, что Вы, граф, дурного Свершили? Что за грех влечет на дно, По разуменью Вашему?

Граф

(высокомерно)

          Оно Для графского мышленья — все одно! А, значит, кончен разговор о дне.

Бенедикт

Однако, дядя, Вы ведь сами, сами…

Граф

Пришел к тебе я совесть подлатать: Нравоученья на уши мотать — Не для меня.

Бенедикт

     Но как же быть с грехами?

Граф

Едва ль моих то сфера интересов!

(Тень снова появляется в окне и грозит графу кулаком, Граф застывает)

И вместе с тем — им стала слободой Душа, поместьем разномастных бесов, Что в ней глумливо воют голосами Сумасхожденья!.. Лютая юдоль — Чертями, чую, сам исчерчен вдоль И поперек я. Да, изборожден, С изнанки изуродован, коль скоро…