Аркаша дословно воспринял из романа Чернышевского слова: «Умри, но не дай поцелуя без любви!» В романе фраза произнесена женщиной. Но он принял это как жизненный принцип, как обязательное правило для каждого порядочного мужчины.

И ещё признал для себя юный Аркадий, что в любви надо быть искренним, честным и преданным. Искренним и честным это само собой разумеется. Это вытекало из общих жизненных установок и принципов нравственного поведения человека.

Преданным. На это способен далеко не каждый. Тем более, когда речь идёт о преданности женщине. Любимой женщине. Любящей женщине. В жизни, как впоследствии узнает и убедится Аркадий, возникают самые различные, не укладывающиеся в рамки общепринятой морали, ситуации. Мужчины и женщины ревнуют друг друга, нередко без достаточных оснований, только на злостных наговорах и собственных ошибочных догадках.

Мужчины и женщины изменяют друг другу, не всегда ясно осознавая истинные причины измены.

Мужчины и женщины расторгают браки, разочаровавшись в избраннике или избраннице, оправдывая себя в допущенной ошибке и не всегда уясняя истинные причины развода.

Идеальные представления и полученный опыт любви сыграли определяющую роль во взрослой жизни Аркадия. Любить можно только ту женщину, которую боготворишь, с которой в любых ситуациях будешь искренен и честен, которую никогда и ни за что не променяешь на другую, которой останешься верен и предан до конца жизни. Ради которой не пощадишь собственной жизни.

27. Конец детства

Десятый год обучения прошёл в Валке. Вернее жил в Валке, школу посещал в Валге.

Это был знаменательный год. Последний год учёбы в школе. Подготовка к государственным экзаменам на аттестат зрелости. Ответственный момент в жизни школьника. Но особого страха не испытывали. Детская самонадеянность. Нет, не в том, что «двойку» не поставят. Напротив не сомневались, засыплешься, провала не миновать. Были уверены в себе. Не могут не сдать экзамен. А экзаменов была целая куча: сочинение, русский и литература (устно), история, математика (письменно), математика (устно), физика, химия и иностранный язык. После таких экзаменов можно смело поступать в любой вуз, хоть технический, хоть гуманитарный.

У Аркаши с друзьями одна дорога – в авиацию. В том году парашютный кружок для молодёжи организовали при Доме офицеров. Володя первым прознал, и все трое аккуратно посещали занятия, у Аркадия один прыжок, у Володи и Виктора по два, уверенно сдали зачёты и совершили ещё один.

В конце апреля в школе объявились представители военных училищ. Аркадий Львович протянул мне письмо. У матери сохранилось с того времени:

«Здравствуйте, дорогие мама и Лёля! Не ругайте, что редко пишу. Поздравляю с Первомаем! Мама, вышли справку, что ты домохозяйка (в сельсовете возьми) и метрику (высылайте скорей, а то будет поздно). Нужна справка о роде занятий родителей. Сегодня в школе был представитель от морских училищ: моряк-лейтенант. Он ездит по всей Эстонии. Хорошо, что я учусь и состою на учете в военкомате в Валге. Оказывается, в этом году проводится четвёртый набор комсомольцев в морские училища. Первый набор был в 1924 году. Этот всего четвёртый. Поступать по набору значительно легче. Имеет свои преимущества. Не нужно сдавать конкурсные экзамены. Только вступительные. На каждое место по одному человеку. Сдашь хоть на «тройки», всё равно примут. Но отбирают только таких, у кого в аттестате по основным предметам не ниже «четвёрок». А у меня вообще «троек» не предвидится. Ничего учусь. И кончу неплохо, и знания есть. Вы, наверное, удивитесь, зачем мне «воздушному волку» море? Не удивляйтесь. Дело в том, что есть одно место в Высшее Военно-Морское авиационное училище. Срок обучения три года. Отделения летчиков-истребителей и торпедоносцев. Как раз то, что мне нужно. Летать на сухопутных машинах. Только больше над морем. Училище под Ленинградом в Лебяжьем. Форма морская (морской офицер-лётчик). Выходишь лейтенантом. В общем, условия хорошие, главное попасть. Высылайте скорей документы. 13 мая будем проходить врачебную комиссию. Потом числа 28 июня мандатно-отборочную в Таллинне. Приёмные экзамены в конце июля. Проезд, питание бесплатные. Если мандатная комиссия примет, на 50 % можно сказать в училище. Сейчас остаётся поднажать на учёбу, сделать последний рывок. 29 апреля прыгали. Подробности расскажу, когда приеду. До свидания! Крепко целую! Без пяти минут пилот». Росчерком из букв «АТ» подпись заканчивается изображением «мёртвой петли», по выходе витки «штопора» и летящий над морем самолёт.

Первый раз врачебную комиссию по полной программе Аркаша с Витькой прошли после окончания седьмого класса. Заявились в амбулаторию, сказали, что нужно пройти комиссию для поступления в военное училище. Прошли успешно, везде врачи-специалисты поставили «годен». Только в том году не нашли авиационного училища, куда принимали бы с семилетним образованием. Перед прыжками тоже проходили врачебную комиссию. Никаких погрешностей в здоровье.

Так что на врачебную комиссию в военкомате Аркаша шёл, не сомневаясь в успехе. Но случилось непредвиденное. Женщина-терапевт объявила присутствующим после осмотра, что у юноши хроническая ангина, хроническая, ещё раз подчеркнула она, если мы напишем «годен», в училище комиссия всё равно не пропустит. Молодому человеку надо избрать гражданскую профессию.

Это был жестокий удар. Крушение многолетней мечты о небе. Первое серьёзное поражение в жизни. Позже во взрослой жизни Аркадию Львовичу доведётся испытать разные жизненные неудачи, но эта была самая памятная, самая трудная. Надо отдать должное, Аркаша стоически перенёс свою беду, удар судьбы, как принято выражаться. В запасе были другие профессии, которым он мог посвятить свою жизнь, в которых сможет проявить себя, показать, на что способен.

Вспомнил, как сожалел, что в городе нет художественной школы. Получив необходимые навыки, освоив технику рисунка и живописи, мог бы пойти в высшее художественное учебное заведение. И, как знать, может быть стал знаменитым художником. Он помнит, как увлекли его уроки физической географии, когда вознамерился стать географом-путешественником. В девятом классе под впечатлением прочитанных книг Макаренко всерьёз помышлял о профессии педагога. На уроках физики и химии учителя говорили о том, сколько неизведанных тайн предстоит раскрыть, сколько великих открытий ожидает человечество в этих науках. «А почему бы не стать учёным? – размышлял Аркаша.

Вспомнил, как с Витькой пытались совершить путешествие в Африку. А что если стать историком? Пойти учиться на исторический факультет университета? Осталось определить, в какой университет поступать. Закончилось строительство новых зданий Московского университета на Ленинских горах. Поделился своими соображениями с друзьями и некоторыми одноклассниками. Все единодушно отговаривали. Это нереально. Большие конкурсы везде. Надо выбрать учебное заведение поскромнее. А то замахнулся аж на Московский университет! Чего захотел! Но Аркаша остановил свой выбор на Московском. Что он плохо подготовлен?

Витька сам передумал поступать в авиационное училище. Вернее его отговорил отец-фронтовик. Зачем в мирное время рисковать жизнью? В военное время никуда не денешься. Все воюют. А сейчас какая необходимость? И Витька поддался уговорам отца. Видимо, не так был влюблён в небо, как Аркаша. Аркаша ни за что ни отказался, если бы не подвела врачебная комиссия. Аркаша и останется верен мечте.

Витька учился прилично, решили вместе поступать на исторический.

Потом почти целый месяц шли выпускные экзамены. Напряжённое было время. Волнительное. Но в успехе оба не сомневались.

Запомнился выпускной. Торжественная обстановка. Директор каждому вручал аттестат зрелости под аплодисменты присутствующих, говорил добрые напутственные слова. Потом торжественное застолье. По такому случаю было разрешено красное вино в расчете бутылка на четверых. Одна рюмка, тем более и тост был один: «С успешным окончанием! С вступлением в самостоятельную жизнь!»