После окончания семилетки Наташа поступила в Псковское педучилище. Кем же, как ни учительницей, быть круглой отличнице? А три друга, удостоверившись, что с семью классами в лётные училища не принимают, пошли в восьмой класс.

В восьмом классе все мысли друзей были заняты авиацией, рассуждениями о профессии лётчика, рекордных полётах, о совместном полёте на Луну. Мысли о девочках потеряли актуальность. По крайней мере, для Аркаши. Чтобы Витя и Володя проявляли интерес к девочкам, Аркаша тоже не замечал. Воспоминания о любви к Наташе радовали, хотелось, чтобы со временем она поняла, какой он необыкновенный человек. Но девочка жила в другом городе, в отличие от парнишек уже приобретала жизненную профессию, непосредственное общение прекратилось.

Любовь перешла в сладостные размышления, которые ничем не подкреплялись, и постепенно растворялись и исчезали, как что-то несостоявшееся, несвершившееся, но не вызывали сожаления или душевного страдания. Аркаша ещё не умел, не научился страдать из-за несостоявшейся любви.

Увлечение авиацией захватило мальчишек целиком, не оставляя места для эфемерных мечтаний о любви. Аркаша испытывал приятные чувства, вспоминая свою любовь к Наташе, но мысли были заняты текущими событиями, поисками доступных способов приобщения к будущей профессии, мечтами о прекрасном будущем, которое ожидает трёх друзей.

Переезд в село, учёба в вечерней школе предоставили новые возможности удовлетворить юношескую потребность в любви, к поискам единственной и несравненной избранницы. Перемены в вечерней школе ученики восьмого и девятого класса проводили вместе, в совместных играх и забавах. Излюбленной игрой стала игра в догонялки. Девочки гурьбой выбегали из школы, огибали здание снаружи и через дверь, расположенную с тыльной стороны забегали в помещение, возвращаясь в свои классы. Мальчишки азартно преследовали девочек. Кому-то из мальчишек удавалось догнать замешкавшуюся девочку, он обхватывал жертву руками и целовал в щёчку. Такова была дань и награда удальцу. Аркаша и Денис участвовали в этой забавной игре. При этом Денис старался поймать и поцеловать Марину, которая ему нравилась, и которую он во время заездов в русскую деревню сажал на раму велосипеда и лихо катал себе и девочке в удовольствие.

Аркаша в этой игре охотился за Ниной. Нина была из восьмого класса. Аркаша с первых занятий в школе выделил её среди других девочек. В ней было что-то нежное, ласкающее. Выглядела совсем подростком с привлекательными чертами лица, застенчивым взглядом, доброй располагающей улыбкой. Всякий раз, когда затевали догонялки, Аркаша неизменно настигал свою любовь и стыдливо чмокал в щёчку. Нина краснела от смущения, но было видно, что она с удовольствием принимает робкие поцелуи. Аркаша видел, что нравится Нине, она явно тянется к нему, поощряет его устремления.

Но если Денис подъезжал к домику Марины, сигналил звонком, она выходила, подсаживалась к нему на велосипед и оба с довольным видом раскатывали по всей деревне, то Аркаше ни разу не удалось повстречать Нину, чтобы также покатать на велосипеде. Так что общение с Ниной ограничивалось встречами в школьные часы. Высматривал Нину в клубе перед началом киносеанса. Она отвечала ему понимающей улыбкой. Но садилась вместе с подругами. Ни разу не удалось посидеть с ней в кино рядом. Но уже то, что время от времени удавалось поцеловать в щёчку, то, что она явно проявляла к нему внимание и интерес, вдохновляло Аркашу, пробуждало радужные надежды. В чём эти надежды заключаются, Аркаша вряд ли смог объяснить. Он не представлял, к чему должна привести его любовь, ему было хорошо и приятно сейчас и теперь. Будущее никак не рисовалось, о нём просто не было мыслей. Поэтому в своих мемуарах Аркаша ничего не написал о своей любви к Нине. Стеснялся таких записей.

Последний год учёбы Аркаша провёл в Валке. Тётя Зина летом гостила у сестры на берегу Чудского озера. Чем не дом отдыха? Лето выдалось жаркое. Загорать и купаться можно было не хуже, чем на Рижском взморье. Тётя уговорила маму отпустить Аркашу на год пожить у неё. Таким нехитрым способом хотела принести хоть небольшое материальное облегчение семье. Жили на маленькую учительскую зарплату Лёли. Маме в селе работы не нашлось, шила дома. Но заказов было мало. Так что предложение тёти не без колебаний было принято. Аркаша тоже не возражал. Охотно возвращался в школу, где окончил восьмой класс, в город, где прошло школьное детство.

Расставание с любимой девочкой не вызвало душевных переживаний у Аркаши. Уехал в другую жизнь. Вспоминал свою любовь к Нине, по-прежнему боготворил её. С переездом была утрачена связь, возможность общаться. Но не было сожалений, огорчений по этому поводу. Ушла из жизни, остались сладостные воспоминания.

К концу первого полугодия Аркаша заметил, что его всё больше привлекает Таня. Он её знал ещё по школе в Валке. Вместе семилетку кончали, вместе в восьмом классе учились. Но тогда он был влюблён в Наташу. И вот теперь в десятом классе Аркаша обратил внимание на то, что Таня не только хорошо успешно учится, но и выглядит очень даже привлекательно. Аркаша повёл себя решительно. Несколько раз перед уроками тригонометрии обращался за разъяснениями именно к Тане. В классе были парни, которые могли бы не хуже одноклассницы помочествовать. Да дело-то не в помощи. Нужен был предлог. И после нескольких обращений Таня сама предложила прийти к ней домой позаниматься. Два раза в неделю перед тригонометрией Аркаша смиренно приходил на занятия и прилежно выслушивал объяснения, выполнял задачи с arc sin, arc cos и всеми остальными arc-ами. Но вскоре девушка, а в семнадцать лет она была уже девушкой, мечтающей о волнующей любви, поняла истинные мотивы свиданий Аркаши, его нескрываемые знаки внимания и намерения. В двух десятых классах были юноши куда более привлекательные и мужественные, с красивой мускулатурой и внушительным ростом. Так что у повзрослевшей девушки симпатии были направлены в адрес великолепно смотрящихся парней. Ничего привлекательного в Аркаше она не видела. Поэтому после одного из очередных занятий вежливо, но решительно попросила Аркашу больше не приходить к ней на занятия. Надо сказать, что ничего трагичного он в этом не усмотрел. Он не успел ещё сильно в неё влюбиться. Поэтому получив «от ворот поворот», огорчился, но не осудил, обиделся, но без всяких претензий. Видел, что среди десятиклассников есть куда более привлекательные и сильные соперники. Им он ничего противопоставить не мог. Спокойно перенёс неудачу. Понял, что в жизни не всё зависит от нашего желания или намерения.

Вот собственно на этом и кончаются любовные похождения моего юного героя на первом этапе жизни, который завершился получением аттестата зрелости.

Должен от себя сказать и признать, что детский опыт влюбляться и любить во многом определит многие свойства души и человеческие качества взрослого Аркадия. Трепетное волнение перед женщиной, преклонение перед ней, признание её величия перенял не от Дон Кихота. Это скорее врождённое качество, как оказались у него врождёнными чувство стыдливости и совесть. Уверяю вас, что нельзя у человека воспитать совесть никакими самыми совершенными педагогическими приёмами и средствами, если его душевные способности не предрасположены к этому. Не был, к примеру, расположен Аркадий к жестокости. Нельзя из него было воспитать, вырастить, сделать человекоубийцу или палача. Он никогда бы не согласился на это, он никогда бы не пошёл на это. Но есть немало людей, вы их возможно встречали, способных на жестокость, насилие, которые, если и не испытывают наслаждение садиста при виде пыток, то спокойно переносят это зрелище, способны совершать такие злодеяния.

Так что с детства Аркадий умел сопереживать людям, не подвержен злодеянию. По натуре, по своему врождённому естеству оказался альтруистом. Общение с людьми, уроки в школе, прочитанные книги укрепляли его в этой ипостаси. Тем более эти его благородные качества переносились на отношение к девочке, девушке, женщине. Женщины слабее мужчин не только в физическом смысле, они нежнее, чувственнее. Они изначально достойны того, чтобы мужчины их опекали, защищали, любили.