Дедушка был заядлым грибником. Одному ходить в лес ему было несподручно, брал с собой внука. Грибы собирать дело интересное. Но ходить по грибы с дедушкой, мука хуже наказания. Дедушка не собирал грибы, он их искал. Он знал, где может вырасти белый гриб. И будет ходить вдоль и поперёк по этому месту целых полчаса, пока гриб не обнаружит. Ходили недалеко от города. Места не очень грибные. В основном сыроежки, иногда посчастливится рыжик высмотреть или целый выводок лисичек. Но дедушка никогда не уходил из лесу, не набрав полную корзину, а в неё с ведро грибов помещалось.

Потом грибы дома перебирали, очищали ножки от земли, шляпки от прилипших листиков и иголок. Однажды в очищенных дедушкой грибах Аркаша разглядел шевелящихся червей. Маленьких таких, едва глазом различимых. Потихоньку сказал матери. С тех пор мать поручала Аркаше все грибы проверять, чтобы в суп не попались червивые. После такого отбора количество принесённых грибов уменьшалось на треть. Дедушка сердился, но мать была неумолима. А дедушка всякий раз продолжал из леса приносить червивые грибы. Не потому, что не мог разглядеть. Не хватало сил не взять красивый отлично выглядевший гриб из-за несколько чёрных точек, головок прижившихся в грибе червей.

Кроме растительного масла было ещё сливочное или, как его называли коровье. Коровье масло покупали на базаре, когда были деньги, сразу полкило. Расходовали экономно. Когда появился маргарин, масло стали покупать реже. У маргарина был какой-то специфический неприятный привкус. Когда поджаривали лук в качестве приправы к супу или жарили картошку, привкус был не очень заметен. А вот намажешь на хлеб, такое ощущение, будто солидолом намазан или каким-то ещё нефтепродуктом. Дядя Коля утверждал, что маргарин из сланцев получают. Аркаша так и не понял, шутил дядя Коля или правду говорил. Но когда в старших классах органическую химию изучал, то узнал, что из углеводородов можно получить не только вазелин, но и массу других ароматических продуктов. Так что, почему бы не могли изготовить маргарин из сланцев или нефти?

Благодаря тёти Зины ежегодно за городом получали участок земли под картошку. Сажали сообща, урожай делили на две семьи. Это было подспорьем голодающей семье.

По опушкам росла земляника. Ходили с сестрой собирать. Но даже вдвоём редко удавалось собрать больше литровой банки. Лучше обстояло дело с черникой. Трёхлитровый бидончик набирали. Варенье не варили. Так съедали. Когда было, с молоком.

Предприимчивые женщины-горожанки собирали чернику вдали от города, набирали по целому ведру, потом стаканами на базаре торговали. Для них это был летний промысел. Кучками грибы продавали. Но только белые-боровички.

Летом сорок седьмого года печёный хлеб можно было на рынке купить, сто рублей буханка. Такой хлеб семье был не по карману.

Тётя Зина не раз предлагала отцу перейти к ней жить. Питанием был бы обеспечен. Но дедушка категорически отказывался, не мог покинуть дочь с двумя детьми. Предпочёл жить в нужде, но в надежде, что хоть чем-то облегчит её жизнь.

С дедушкой пилили и кололи дрова. В сорок седьмом целое лето Аркаша с дедушкой будут пасти коров. Заработают хорошие деньги. Но трудовое лето мало облегчило жизнь семьи. Лучше жить не стали.

Аркаша размечтался на следующее лето пойти пасти коров на хутор. Рассказывали, что хуторяне и деньги платят и кормят при этом. Но где их сыщешь хуторян? В Сибирь отправили, а те, что остались, в колхозное стадо коров сдали. Не суждено было сбыться мальчишеским мечтам.

Семья продолжала жить в нужде и бедности.

18. Знак доллара

Дядя Эрнест с тётей Зиной выписывали «Правду», они же коммунисты, на латышском языке «Циню», «Советскую Латвию» на русском, партийные журналы. Газетами дети не интересовались. О событиях в стране и за рубежом передавали по радио в «последних известиях». Партийные журналы были без картинок. Там ничего интересного. А вот журнал «Крокодил» полюбили. Рассматривали с сестрой смешные карикатуры и подписи к ним. Забавный журнал. Аркаша по многу раз просматривал один и тот же номер. Как потешно изображали толстенного американского «дядю Сэма». На шляпах-цилиндрах английских и американских империалистов были изображены соответственно американский и английский флаги. На картинках-карикатурах американские и английские миллионеры и военные размахивали бомбами, угрожали войной, были злейшими врагами СССР и советского народа. Но нас не запугаешь. Мы победили фашизм, справимся и с англо-американскими империалистами. Рабочих угнетают, в Америке негров притесняют и ещё осмеливаются нам угрожать. Конечно, у них атомная бомба. Но пройдёт совсем немного времени, и в 1947 году советские люди по радио услышат вдохновенное сообщение Молотова: у нас есть атомное оружие. Пусть попробуют с нами потягаться.

Сегодня трудно представить, в каком настроении жил советский народ в послевоенные годы. Радость одержанной победы гасилась тяжелейшими буднями. Тому находилось вразумительное объяснение. Даже дети понимали, какие разрушения принесла война. Людские потери в расчёт не принимались. Почти в каждой семье были не вернувшиеся с фронта. О них сострадали, их оплакивали. А тяжёлое положение объясняли неисчислимым количеством разрушенных городов и сожжённых сёл, превращённых в руины фабрик и заводов. Колхозные поля нечем обрабатывать, не хватает техники. Везде и во всём нехватка. Каких нечеловеческих усилий, отрешённого труда потребовало восстановление порушенного войной хозяйства. Где ж тут до хорошей жизни?

О том, какое неимоверное количество материальных средств ушло на создание атомного оружия, никто не ведал и не догадывался. Позже, когда после войны пройдёт один десяток лет, потом второй, а материальное положение народа будет оставаться неудовлетворительным, газеты и радио будут объяснять гонкой вооружений, навязанной нам империалистами. Они во всём виноваты. Чтобы быть готовыми защитить себя, отразить агрессию западных держав, объединившихся в блок НАТО, надо производить новое совершенное вооружение, лучшие в мире самолёты, запускать спутники, осваивать космос, чтобы иметь баллистические ракеты, способные нанести ответный удар по агрессорам. Надо строить атомные подводные лодки с ракетами на борту для боевого дежурства в непосредственной близости государств – вероятных противников.

С улучшением жизненного уровня приходится подождать, надо временно потерпеть нехватку продуктов питания и бытовую неустроенность. И терпели, не роптали, были политически грамотными и сознательными советскими гражданами, с пониманием относились к сложной международной политической обстановке. Мать Аркаши часто повторяла: «С голоду не помираем и ладно! Проживём, лишь бы войны не было!» Натерпелись от войны, кто же ещё захочет?

В послевоенные годы работники маленькой швейной мастерской устраивали вскладчину застолье совместно отметить очередной советский праздник или чей-то день рождения. Да мало ли было причин, чтобы раз в месяц собраться вместе и попировать от души. Коллектив небольшой, до десятка не дотягивал. На столе картошка, пожаренная на растительном масле, огурцы солёненькие, картошка варёная с селёдочкой или с развесной килькой. В Прибалтике килька своя, дешёвая, так и говорили: на рупь сто голов. Мать Аркаши непременно приговаривала: «Раз пошла такая пьянка, режь последний огурец!» И это было правдой. Закуска не ахти. Под такую закуску много не выпьешь. Так что пили работяги скромно. Для поднятия настроения. Потому как за столом любили попеть. Выпитое взбадривало, побуждало к громкому дружному пению. Пили, закусывали и радовались своему счастью, что живут в Стране Советов, сочувствовали американским рабочим, а заодно и неграм.

В такой обстановке разве могли плохо подумать о своей Родине, хоть в чём-то выразить недоверие, предъявить претензии. Презрительно относились ко всему заграничному, патриотизм был во всём. Потому с азартом и воодушевлением, с гордостью пели: «Не нужен мне берег турецкий и Африка мне не нужна». Или про страну Болгарию. Знали, что советские войска освободили Болгарию от фашистского ига. Не знали, по правде говоря, как жили болгары и чего там хорошего у них. Но с восторгом распевали: «Хороша страна Болгария, а Россия лучше всех». Пели искренне и искренне верили, что это так. Да и как может быть по-другому? Россия такая громадная, непобедимая и власть в этой стране принадлежит народу, страна, в которой покончено с эксплуатацией, с капиталистами и помещиками, чтобы все люди труда обрели счастье. Россия – наша Родина. Как же она может быть хуже других стран-государств?