Оба были довольны, что отделались испугом. Витька не был уверен, что смог бы вытащить из воды тонущего, окажись место глубоким. Река быстрая, неизвестно куда могла унести товарища по несчастью.

После чудесного спасения вытащили лодку на берег. Сухари промокли, но спички были надёжно упакованы в металлическую коробку, вода не попала. Развели костёр, лес рядом, стали сушить одежду. Высушили, оделись и улеглись спать на ветках возле костра.

Проснулись, когда солнце хорошо пригрело пострадавших ночью мореплавателей, позавтракали подсушенными сухарями, и, соблюдая осторожность, продолжили путешествие.

– В следующий раз имей в виду, – разъяснял Витька, – лодка без груза не тонет, держится на поверхности воды. Надо руками взяться за борт и бить ногами, как пловцы. Так не только не утонешь, но доплывёшь до берега. Я читал, моряки спасались при кораблекрушении, держась руками за какой-нибудь плавающий предмет.

– Хорошо, что спички не промокли, – заговорил Аркаша. – В Африке проще, там будем разжигать костёр с помощью увеличительного стекла.

– Здесь не Африка, спички будут нужны, – отвечал Витька.

Как долго плыли ребята, сами не знали, часов у них не было, когда впереди по левую сторону увидели машину с тем же шофёром, который доставил их на рыбалку. Из кабины вышел отец Витьки. Перетрусили пацаны. Испугались, что будет ругать за побег из дома да ещё куда, в Африку. Но отец Витьки, молча, с шофёром водрузили лодку в кузов и туда же отправили ребят. Некоторое время спустя беглецы были дома.

Отец Витьки сообщил матери Аркаши, что дети возвращены, живы и здоровы, после чего состоялся мужской разговор.

– Вы знаете, сколько границ надо перейти, прежде чем добраться до Африки?

– Границы на суше, мы же собирались плыть морем, – отговаривался Витька. Аркаша помалкивал. Как и Витька, никогда не слышал, что по воде можно провести границы.

– Существуют морские границы. Морские пограничники на кораблях не пропускают суда, не имеющие на то разрешение. А чтобы попасть в Египет, надо иметь заграничный паспорт и визу.

Долгий был разговор. Отец Витьки много интересного рассказал про Африку, сколько там всего неизвестного и неисследованного, сколько всяких тайн хранит африканская земля. Рассказывал о раскопках, которые ведутся на территории Египта. А для этого надо выучиться на архе-е… слово такое трудное, так просто его не выговоришь, ребята не сразу запомнили. Позже в учебнике «История Древнего мира» прочтут – на археолога.

Но это сколько же надо ждать? Это когда ещё вырастишь и выучишься? Пройдут годы.

Со временем у мальчишек появятся новые увлечения. Они всё реже будет вспоминать историю о неудавшемся побеге в Африку. Ни взрослые, ни дети и предположить не могли, что, годы спустя, выросшим пацанам придётся стать участниками археологической экспедиции в районе строительства Асуанской плотины в Египте.

А то лето 1947 года запомнится Аркаше, как первое лето ежедневных трудовых будней в его длинной трудовой биографии. Люди привыкли прославлять труд, говорить, что это нужное благородное дело. Труд обеспечивает человеку необходимые жизненные блага, труд возвышает человека. Ценность человека, его значимость и признание обществом определяется трудовым вкладом в общественно-полезные дела. Правда, труд труду рознь. Есть престижные виды трудовой деятельности. Есть чёрная работа, которая выпадает на долю тех, кто не получил возможности более лёгким способом получать пропитание, добывать хлеб свой насущный. Таких людей в любом обществе оказывается большинство. Такой труд не требует высокого образования, большой квалификации, но он мало радости приносит его исполнителям.

Слово «труд» происходит от того же слова, что и «трудно». Трудиться означает испытывать трудности. Трудности многочасового выполнения работы, что утомляет человека, вызывает усталость. Чем больше усталость, тем менее приятен труд. Труд предполагает длительное выполнение однообразных операций, не требующих интеллекта, мыслительных усилий, доведённые до автоматизма эти бесконечно повторяющиеся операции отупляют человека, превращают в рабочее животное. Есть виды труда, которые требуют больших мышечных усилий. За многие годы такой труд лишает здоровья, раньше времени убивает человека.

Самая умная часть человечества ни одно столетие разрабатывает технические изобретения. Но не для того, чтобы облегчить труд человека, а для того чтобы повысить производительность труда. Труд и в двадцатом столетии оставался для большинства людей тяжёлой изнурительной необходимостью. Но только не в Советском Союзе. В стране победившего социализма, в обществе, где все трудятся, труд дело чести, славы, доблести и геройства. Так сказано в школьных учебниках, об этом ежедневно напоминали лозунги, писали газеты, говорили по радио. Героев труда приравнивали к героям войны за беззаветную самоотверженную работу на благо всего советского народа.

Аркаше и его товарищам не терпелось скорее вырасти, чтобы принять участие в общенародном деле, приближающим светлое будущее. Бойко декламировали: «Все работы хороши, выбирай на вкус». Они ещё не выбрали, не определились, но готовы выполнять любую работу, полезную и нужную советскому народу.

С дедушкой летом сорок седьмого нанялись пасти коров. Хозяева, жившие в районе стадиона в непосредственной близости с лесом и выпасами, предложили дедушке попастушить. Собралось небольшое стадо из восьми коров и трёх коз. По сто рублей в месяц за корову и пятьдесят за козу. Получался приличный заработок. Девятьсот пятьдесят рублей в месяц. Одному дедушке даже с небольшим стадом было бы не справиться. Посоветовались взрослые между собой и предложили Аркаше пойти в помощники к дедушке. Аркаша охотно согласился. Он уже большой. Ему десять лет, третий класс окончил. Это же здорово! Будет по-настоящему работать, и они с дедушкой заработают хорошие деньги.

Со стороны может показаться, что пасти коров занятие не затейливое, даже приятное, не требует больших усилий, изнурительного труда. Действительно не всё время бегаешь за коровами, можно присесть, отдохнуть. Время только тянется бесконечно долго. Дедушка в пять утра уже выходил из дома. Аркашу жалели. Будили в семь. И всё равно до обеда сполна набегаешься за строптивыми коровами, которые так и норовят разбрестись, или зайти на посевы. Побегать по кустам, спасаясь от укусов злых слепней. В три часа пригоняли на обед, дойка. В четыре вновь выгоняли на пастбище и до девяти вечера. Утром дедушка легко справлялся со стадом, прохладно, коровы спокойно бредут на выгон. А вот в послеобеденную жару пока доберёшься до пастбища, намучаешься. От укусов слепней коровы начинают беситься, на полном скаку устремляются в лес, подняв хвост трубой. И все в разные стороны. Вот и попробуй, угонись за ними. Набегаешься, пока доберёшься до пастбища. А слепни не разбирают, что ты не корова, так больно кусают, хоть на крик кричи, словно озверевшие осы.

А ещё как-то пришёл один из хозяев посмотреть, как пастухи справляются со своими обязанностями. Посмотрел, а несколько коров в это время разлеглись удобно и пережёвывают жвачку. Внушение сделал хозяин пастухам. Не дело, чтобы коровы на пастбище разлёживались. Поднимать надо. Пусть травку щиплют, не переставая. А пережёвывать дома будут в хлеву. С того случая следил Аркаша, чтобы ни одна корова не вздумала прилечь, тут же бежал и поднимал ленивицу. Так что за день пастухам заботы хватало. Потому и гордился Аркаша, что успешно справлялся со своими обязанностями, терпеливо сносил тягостные обязанности. Не жаловался на усталость и трудности пастушьего промысла. К чести Аркаши можно добавить, что всё лето без выходных провёл на пастбище. Такого парнишку приучать к труду было не надо. Прирождённый труженик.

15. Мы – не бандиты

С первых дней, как поселились в Валке, детей предупредили, что в лес ходить не следует. По уезду орудуют бандиты. И ни какие-нибудь грабители, а вооружённые небольшие отряды из тех латышей, кто воевал на немецкой стороне. Теперь скрываются в лесах от возмездия. И не только скрываются, но нападают на милиционеров, волостных руководителей, партийных работников. Расправляются с их семьями, убивают даже детей.