– Там… человек… – прошептала Анджелла сбивчиво, тяжело переводя дыхание. – Он тяжело ранен. Помогите.

– Где? – спросил один из офицеров.

– Там, – Анджелла показала рукой в сторону леса. – Он там… в лесу…

– Что случилось? – полицейский подошел к ней, взял за руки. – Не бойтесь, Вы в безопасности.

– На него напал волк… – произнесла Анджелла. – Помогите, он истекает кровью…

– Так, я пойду с ней, а ты вызови скорую, – сказал полицейский товарищу.

Тот согласно кивнул и взялся за рацию.

Когда Анджелла и полицейский спустились в овраг, никого, кроме раненого Кардина там уже не было. Офицер подошел к нему, наклонился, осветил рану фонариком.

– О, мой Бог…

Анджелла подошла сзади и с размаху ударила его по затылку рукояткой кольта. Полицейский рухнул рядом с Кардином. Сзади послышались шаги. Анджелла даже не оглянулась, она взяла полицейского под плечи и подтащила поближе к раненому товарищу. Брант спустился в овраг, тихонько присвистнул.

– А этих ты где бросил? – спросила Анджелла.

– Поставил охранять подступы, – сказал Брант, вынул из кармана складной нож. – А у тебя прямо таки талант решать проблемы по мере их поступления.

– Должен же здесь хоть кто-то решать проблемы, а не создавать их… – огрызнулась в ответ Анджелла.

Ярко-желтый диск солнца уже висел высоко над горизонтом. Солнечные лучи залили комнату теплым светом. За окном шумели городские улицы. Анджелла встречала рассвет, стоя перед окном, невидящим взглядом смотрела куда-то вдаль. Брант неслышно вошел в комнату, прикрыл за собой дверь.

– Как он? – Анджелла все также неподвижно смотрела в окно.

– Оклемается, – сказал Брант. – Еще пару часов полежит и оклемается. Вовремя ты это… кровь для переливания достала.

Анджелла кивнула.

– Анджи, я… – начал было Брант, но она жестом остановила его.

– Не продолжай, – сказала Анджелла.

– Я хотел сказать, что я про засаду ничего не знал… – сказал Брант, переминаясь с ноги на ногу. – Ну, сама подумай, на кой мне тебя подставлять?

– Вячеслав, если бы я хоть чуть-чуть сомневалась в тебе – ты бы со мной сейчас уже не разговаривал, – обнадежила Анджелла.

– Тебе придется доложить префекту… – сказал Брант уклончиво.

– Придется, – согласилась Анджелла. – Нас всех в любом случае будут проверять. Независимо от содержания моего доклада. Собери остальных. Как только Кардин встанет на ноги – поедем к префекту.

Брант тяжело вздохнул – в отличие от того же Ксандра он не привык обсуждать приказы – и вышел, оставив ее одну.

В качестве жилья префект предпочитал пентхаус в двух уровнях, неподалеку от делового центра города. С одной стороны очень удобно – все под рукой, начиная от подземного гаража и заканчивая любимым рестораном, с другой – если захотят убить… впрочем, об этом лучше не думать.

Гостиная находилась на первом уровне. Это была просторная комната, с панорамным остеклением, обставленная по минимуму – широкий диван да пара кресел. Здесь префект любил устраивать приемы, и потому предпочитал держать ее как можно более свободной.

Сам префект сидел в одном из кресел и нервно курил сигарету за сигаретой. В комнате помимо него находились мужчина и женщина – в их компании он чувствовал себя неуютно и не мог скрыть это.

– Где же они? – женщина выжидающе посмотрела на префекта.

– Право, госпожа, я не знаю… – префект затянулся, в очередной раз посмотрел на циферблат наручных часов. – Они должны были прибыть еще рано утром, затемно; но пока никаких вестей от группы не было…

– На заходе солнца, если группа так и не объявится, я повелю отрубить Вам голову, – ответила женщина как бы невзначай, сосредоточенно разглядывая свой безупречный французский маникюр.

– Как Вам будет угодно, госпожа, – еле выдавил из себя префект, побелев как мел.

– Если всякий раз, как она куда-то пропадает, мы будем рубить головы префектам – управлять делами Клана на местах очень скоро станет некому, – сказал мужчина с едва заметным укором.

– Альфан, не учите меня жить, – сказала женщина устало.

– И в мыслях не было, госпожа Десмод, – ответил Альфан.

И снова в комнате повисла тишина. Префект не выдержал, поднялся, прошелся по комнате, затем встал у стеклянной стены и снова закурил.

«Твою мать, еще минут десять такого напряженного ожидания – и я начну грызть ногти. На ногах…» – подумал он мрачно.

Женщина звонко рассмеялась – словно прочитала его мысли. Префект понял, что еще немного и его тихая истерика плавно перейдет в громкую панику. Сопровождаемую хрустом ногтей – сил находиться в обществе этих гостей уже не осталось…

Его ногти избежали незавидной участи. В гостиную вошел слуга и доложил, что группа в полном составе прибыла и теперь ждет аудиенции. Префект не смог сдержать облегченного вздоха. Альфан посмотрел на свою спутницу – она наблюдала за изменением эмоционального состояния префекта с нескрываемым удовольствием.

– Введите ее. Одну, – повелела госпожа Десмод.

Слуга поклонился и вышел. Самоуправство женщины у префекта никакого протеста не вызвало.

Когда Анджелла вошла в гостиную, префект уже был спокоен как слон; сидел в кресле с бокалом коньяка и приводил в порядок свои потрепанные стрессом нервные клетки. Его гости расположились на диване.

– Здравствуй, Анджелла, – произнесла женщина тонким певучим голосом.

– Здравствуйте, госпожа Десмод, – сказала Анджелла холодно. – Что, Вы все-таки решили, что я нуждаюсь в Вашей заботе?

– Как показали последние события – скорее да, чем нет, – ответила женщина. – Нам уже все известно о вашем небольшом приключении на пути сюда. Можешь передать Бранту, чтобы не беспокоился – его мы уже проверили.

Анджелла вопросительно посмотрела на нее, затем на Альфана.

– Следили за мной все это время? – процедила она сквозь зубы.

– Работа такая, – виновато произнес Альфан.

– Он погиб; вы же могли вмешаться и спасти его… – прошептала Анджелла, чувствуя, как задыхается от гнева.

– Его жизнь не имела существенного значения, – ответила госпожа Десмод спокойно. – В отличие от твоей жизни. На эту ситуацию можно взглянуть под разными углами; с одной стороны, он принял мученическую смерть, с другой – ты взяла на себя ответственность за его гибель, это в какой-то мере закалило твой характер. Так что твой товарищ в любом случае жил и умер не напрасно. И потом, ты отдала его, а взамен спасла всю группу. А ты знаешь, что древние римляне, например, принося жертву своему верховному богу Юпитеру – всегда подкрепляли обряд обязательной фразой: «даю, чтобы Ты дал»?

– Вы даже не знаете его имени, – сказала Анджелла.

– Несущественно, – небрежно отмахнулась Десмод. – Я надеюсь, здесь у тебя больше не осталось незавершенных дел?

– Что это значит? – спросила Анджелла.

– Мы едем в Чехию, – ответила женщина. – Нравится тебе это или нет.

– Ни за что, – фыркнула Анджелла. Она уже начала догадываться, что все это означает.

– А кто тебя будет спрашивать… – Десмод устало вздохнула. – За тебя уже все решили. В очередной раз. Так что поедешь. И кстати – попрощайся со своей группой. В эту префектуру ты уже не вернешься.

– Это еще почему? – спросила Анджелла.

– В целях твоей же безопасности, – ответила Десмод небрежно. – Уходя – ты всегда уходишь, понимаешь? Нам лишние слухи ни к чему.

– С чего это столько внимания к моей скромной персоне? – спросила Анджелла.

– Персона твоя вовсе не скромная. Тебе напомнить? – спросила Десмод резко.

– Почему бы вам всем просто не оставить меня в покое? – Анджелла озлобленно глядела на свою собеседницу.

– Ты не заслужила покоя, – парировала Десмод. – Давай хотя бы попробуем построить отношения на взаимности: ты не осложняешь жизнь мне, а я надоедаю тебе ровно настолько, насколько того требуют обстоятельства. Договорились?