– Почему нет? – спросила Анджелла. – Видишь, она еще топчет эту грешную землю. Хотя ей на том свете давно прогулы ставят.

– Я не думаю, что она испугается какого-то там Совета, – сказал Андреа. – Я однажды застал момент, когда она общалась с твоим отцом в повелительном тоне. А твой отец при жизни держал весь Совет в кулаке.

– Ага, только одного Элджина не удержал, – хмуро сообщила Анджелла.

– Анджелла! – недовольным тоном окликнула ее Десмод.

Тень Бога теряла терпение.

«Садись в машину, дурочка!»

Она даже не шевельнула губами, казалось – это ветер прошелестел ее голосом в кронах деревьев. Анджелла повернулась, посмотрела на своего жениха – Андреа не слышал этого возгласа, словно эта фраза и не предназначалась ему.

«Почему я должна тебе верить?» – не сказала Анджелла.

«Потому что пока я жива, я сделаю все, чтобы защитить тебя» – не ответила Десмод. – «Пока ты не вышла за него замуж – ты мишень. Если же вы поженитесь, убить супружескую пару Элджину уже не позволят его трусливые соратники. Ибо они живут обычаями, а по обычаю в таких случаях на Землю опускается Тень…»

– Андреа, поехали, – внезапно сказала Анджелла, взяла любимого за руку и решительно повела к машине.

– Умница, – улыбнулась Десмод.

Полицейский БМВ свернул в подземный гараж очередной стеклянной башни в деловом центре города. Офицер, сидящий за рулем, вылез, услужливо открыл дверцу. Андреа выбрался из салона, огляделся по сторонам.

– Иди, – коротко сказала Десмод. – Что бы ни случилось, знай – я всегда стою в двух шагах позади.

Анджелла кротко кивнула, и вылезла из машины.

Они поднялись на лифте и миновали длинный холл. Наконец Андреа замер у одной из дверей. Совершенно обыкновенная дверь, и совершенно обычная табличка, скромно гласившая «Франциско Андретти». Отсутствие должности или профессии тонко намекало – тем, кто действительно нуждается в его услугах, и без того понятно, к кому они обратились.

Андреа решительно распахнул дверь.

– Извините, господин Андретти сегодня очень занят и никого не принимает! – испугано прощебетала сидящая за конторкой блондинка.

– Да, я знаю, – сказал Андреа. – Он именно нашим делом и занят. Любимая, проходи.

Он отошел в сторону, пропуская вперед свою невесту.

– Господин, к Вам какая-то пара, – сообщила блондинка по коммутатору.

Дверь кабинета распахнулась и в приемную вошел Франци. В своем привычном старом потертом свитере, вылинявших джинсах. Сказать бы кому, что этот невзрачный молодой человек – не какой-нибудь аспирант, а один из самых влиятельных юристов мира…

Кто поверит?

Друзья обнялись, обменялись рукопожатиями. Невесте Франци галантно чмокнул ручку.

– Как доехали? – поинтересовался он. – Я слышал, вам пришлось добираться ко мне с оказией…

– Я смотрю, слухи идут впереди нас, – заметил Андреа.

– Я всегда стараюсь быть в курсе самых свежих слухов, – сказал Франци. – Идем, у меня уже все готово.

– А свидетели? – запротестовала Анджелла.

– Я же сказал, – произнес Франци нетерпеливо. – Ваше Величество, я не даром беру такие деньги за свои услуги, поверьте!

Анджелла посмотрела на своего жениха. Андреа лишь улыбнулся и развел руки.

Они прошли вслед за радушным хозяином, в его кабинет.

– А вот и свидетели! – радостно сообщил Франци.

На длинном кожаном диване сидели Винсент Ле’Санг и Электра Шони.

– Черт… – не выдержала Анджелла.

Винсент поднялся и отвесил поклон.

– Дорогая королева, прошу простить мою дерзость, но узнав о таком событии, не мог не предложить уважаемому Франциско свою кандидатуру для засвидетельствования вашего союза, – сказал он.

– Винсент, Вы так настойчиво третесь вокруг нас уже столько времени, – не выдержала Анджелла. – Я в курсе Ваших шкурных интересов, не надо так открыто подлизываться!

– Ну что вы, Ваше Величество, – Ле’Санг внезапно сконфузился. – Я же сугубо по велению сердца…

– Ваше сердце слишком любит деньги, – хмуро заметила Анджелла.

– Я постараюсь переубедить Вас в этом, – пообещал Винсент.

Анджелла лишь тяжко вздохнула и тут ее взгляд переметнулся на Электру.

– Ты сегодня не в духе, да? – спросила та сочувственно.

– Как всегда, когда увижу тебя, – фыркнула Анджелла.

– Слушай, ну не надо, пожалуйста, – Электра вскочила с места, подошла к ней и даже отвесила легкий реверанс. – Мне очень стыдно за свое былое поведение. Прости.

– Забудь, – отмахнулась Анджелла. Выяснять отношения банально не было ни сил, ни желания. – Я все уже забыла.

– Правда? – Электра просияла, бросилась на шею Анджелле.

– Осторожней, – простонала королева. – Задушишь же!

– Прости, – Электра взяла себя в руки, выпустила из объятий королеву, смущенно опустила взгляд.

– Кстати, платье на тебе сидит гораздо лучше, чем бронежилет, – сообщила Анджелла, оглядев ее наряд.

– Спасибо, – Электра смущенно улыбнулась.

Франци тем временем сел за стол и принялся шелестеть бумагами.

– Сколько у нас времени, дружище? – спросил Андреа.

– До завтра, – ответил Франци. – Я же говорил, что весь день освободил для вас?

– Сильно подвел клиентов? – спросил Андреа.

– Нет, там мелочи, – отмахнулся Франци. – Пара процессов в арбитражном суде. Но это рутина, поэтому я с чистой совестью положил на них вот такой вот болт с резьбой…

Он на мгновение отвлекся, показывая размеры болта, и с некоторым удивлением отметил, что все присутствующие смотрят на него.

– Ну что? – спросил Франци строго. – Все милости закончились? Перейдем к официальной процедуре?

Анджелла и Андреа встали перед его столом, Винсент и Электра заняли свои места за плечами будущих супругов.

– Так, – Франци продолжал рыться в бумагах. – Тут всякая нудятина, супружеский кодекс… будем считать, я вам эту хрень огласил и вы в курсе. Если что – я вам экземпляр приготовил, на досуге сами перечитаете, – тут он покраснел, кашлянул в кулак. – Ну, в перерывах между досугом.

Анджелла переглянулась со своим женихом и рассмеялась.

– В общем, так, – Франци снова кашлянул в кулак, поднялся со своего кресла. – Берешь ли ты, Андреа Грейхарт, в свои законные жены Анджеллу Фрайхайт, клянешься ли оберегать ее, любить, заботиться…

– Клянусь, – коротко сказал Андреа.

Франци тяжело вздохнул.

– Никакого уважения к протоколу, – произнес он сокрушенно. – Берешь ли ты, Анджелла…

– Беру, – также коротко произнесла Анджелла.

– При свидетельстве Винсента Ле’Санга и Электры Шони, я объявляю вас мужем и женой, – сказал Франци. – Так, вот тут, внизу, распишитесь. Это надо для официальной регистрации. А свидетели подписываются вот тут. Да, на двух экземплярах, один пойдет вам. Смотрите, не потеряйте, их восстанавливать – столько мороки…

– Неужели все? – спросила Анджелла.

Она, затаив дыхание, смотрела, как ее супруг расписывается в документах.

– Нет, еще кое-что, – сказал Франци, отошел к стене, щелкнул скрытым замком и открыл несгораемый сейф.

Он поднес Анджелле небольшое серебряное блюдце с двумя золотыми кольцами. Кольцо Андреа было широким обручем, лишенным каких-либо изысканных деталей, разве что на внутренней стороне были выгравированы имена супружеской пары. Кольцо оказалось неожиданно тяжелым. Анджелла бережно надела его на безымянный палец своего супруга.

Андреа улыбнулся.

Колечко Анджеллы было наоборот, очень тонким и изящным, украшенным четырьмя розовыми бриллиантами. Андреа взял его и уже собирался было надеть на пальчик Анджеллы, как вдруг она чуть слышно хихикнула.

– Ты чего? – спросил он.

– У тебя от волнения руки дрожат, – смущенно произнесла Анджелла.

– Это от любви к тебе, – ответил Андреа и бережно надел колечко на изящный пальчик супруги.

Анджелла обхватила руками его шею.

– Это наш первый семейный праздник, да? – прошептала она.

Андреа не ответил, лишь стиснул ее в объятиях, заглянул в ее глаза – прочел все; все, что было написано в этих двух изумрудных огоньках. Все это не сотрет ни Элджин, ни кто-либо еще. Над написанным в глазах Анджеллы признанием в любви – не властно даже само время. Сейчас он поцелует ее…