тоном человека, уверенного в том, что сообщает интере¬ сующую всех новость. — Удивительный народ эти ваши каботажные1 мор¬ ские волки,— спокойно заметил незнакомец. — Они знают, какой ночью цвет у моря, и вечно рыщут в поисках при¬ ключений. Просто удивительно, почему они не издают альманахов 2. В последнем, который я читал, неправильно описывалась гроза, и все из-за недостатка точных знаний. Скажи-ка, приятель, что это за Бороздящий Океаны, о котором говорят, будто он стремителен, словно портняж¬ ка, который увидел прореху в одежде соседа и мчится домой за. иголкой? — А шут его знает! Известно только, что есть такой пират, сегодня — здесь, завтра — там. Некоторые утвер¬ ждают, что корабль его сделан из дымки и скользит по поверхности моря, словно морская птица. Другие считают, что это корабль-призрак, ограбленный и сожженный Кид¬ дом в Индийском океане и с тех пор рыскающий по мо¬ рям в поисках своего золота и погибших. Однажды я сам видел его, но расстояние было так велико, а его маневры так противоестественны, что я не успел разглядеть ни корпуса, ни оснастки. — Да, такое не часто приходится записывать в вах¬ тенный журнал! Где, в каких водах ты его встретил? — Неподалеку от пролива. Мы рыбачили во время тумана и, когда туман слегка рассеялся, увидели корабль, который мчался вдоль берега, словно норовистый скакун. Пока мы выбирали якорь, корабль прошел целую лигу3, повернув в открытое море! — Неопровержимое доказательство либо его сущест¬ вования, либо твоей фантазии! А как он выглядел, этот скакун? — Ничего определенного сказать не могу. Одним ка¬ залось, что это корабль с полным корабельным вооруже¬ нием, другие приняли его за скуддер с бермудским воору¬ жением, а мне он показался периагвой, только раз в 1 Каботажными называются суда, совершающие плавания в пределах малого каботажа, то есть между портами одного госу¬ дарства, расположенными на одном море. 2 Альманах — в данном случае календарь-справочник с астрономическими, навигационными и прочими сведениями для моряков. 3 Л и г а (морская) — 5,56 километра. 425

двадцать больше. Известно лишь, что той ночью в море вышел корабль из Вест-Индии, и, хотя, прошло уже три года, о нем нет никаких известий в Нью-Йорке. С тех самых пор я никогда не выхожу в туман ловить рыбу на отмелях. — И правильно делаешь, — заметил незнакомец. —« Мне самому приходилось видеть много чудес в океанских просторах. Но тот, чья работа, как у тебя, приятель, со¬ стоит в том, чтобы управляться с парусами, должен дер^ жаться подальше от всякой чертовщины. Я мог бы рас¬ сказать одну историю, случившуюся в спокойных широ¬ тах, под знойным солнцем, поучительную для тех, кто любит совать свой нос куда не следует. Но ни ее содер¬ жание, ни действующие лица не интересны для жителей суши. — У нас есть время послушать вашу историю, — ото-' звался патрон, чье внимание привлекли слова незнакомца и который по темным глазам Алиды видел, что ожидае¬ мый рассказ заинтересовал девушку. Но незнакомец внезапно стал серьезен. Он покачал го¬ ловой с видом человека, имеющего веские причины для молчания. Оставив румпель, он довольно бесцеремонно заставил потесниться изумленного простолюдина, зани¬ мавшего место в центре периагвы, лег, вытянувшись во всю длину своего атлетически сложенного тела и, скре¬ стив руки на груди, закрыл глаза. Не прошло и пяти ми¬ нут, как все вокруг явственно услышали, что этот удиви¬ тельный сын океана уже спит крепким сном. Глава IV, Потерпи — за все вознагражден Ты скоро будешь. Шекспир, «Буря» Облик, дерзкие манеры и речь неизвестного моряка произвели на пассажиров заметное впечатление. По игри¬ вым огонькам, поблескивавшим в глазах красавицы Бар- бери, можно было заключить, что ее забавляли насмешли¬ вые замечания моряка, хотя развязность его вынуждала 426

девушку к молчанию, что, как она полагала, лучше под¬ ходило ее полу и положению. Тем временем патрон изу¬ чал настроение госпожи своего сердца, и, хотя непри¬ нужденность, с какой держался незнакомец, коробила его, он считал более разумным сносить его вольности, естест¬ венные для человека, недавно распростившегося с монотон¬ ностью моряцкой жизни. Уравновешенность, которой обычно отличался олдермен, была несколько поколеблена, но ему удалось скрыть свое неудовольствие от окружаю¬ щих. Когда главное действующее лицо этой сцены нако¬ нец умолкло, восстановилось обычное спокойствие, и ка¬ залось, что о присутствии незнакомца было забыто. Начинающийся отлив и свежеющий ветер быстро несли периагву по заливу мимо небольших островков, и вскоре пассажирам стал отчетливо виден крейсер, под названием «Кокетка». Вооруженное двадцатью пушками судно стояло на якоре напротив деревушки, раскинув¬ шейся на берегу острова Статен — конечного пункта сле¬ дования периагвы. Здесь обычно отстаивались на якорях суда, отправлявшиеся в дальнее плавание и ожидавшие благоприятного ветра; и как раз здесь, так же как и в наше время, они проходили досмотры и подвергались раз¬ личным формальностям, введенным ради безопасности населения города. Однако «Кокетка» находилась на рейде одна, так как приход торгового судна из далекого порта был в начале XVIII столетия нечастым событием. Курс периагвы пролегал всего футах1 в пятидесяти от военного судна. При приближении к крейсеру ее пассажиры стали проявлять явное любопытство и ин¬ терес. — Держи свою «Молочницу» подальше от «Кокет¬ ки», — проворчал олдермен, видя, что лодочник, желая доставить удовольствие своим пассажирам, хочет про¬ вести периагву как можно ближе к темному борту крейсе¬ ра. — Моря и океаны! Неужели тебе мал Йоркский залив и ты хочешь непременно вытереть пыль с пушечных дул этого праздного судна! Если бы королева знала, как про¬ едают и пропивают ее деньги эти бездельники на борту крейсера, она бы отправила их в Вест-Индию охотиться за флибустьерами! Отвернись, Алида, дитя мое, и ты за¬ будешь о страхах, которые заставляет тебя переживать 1 Фут -30,48 сантиметра. 427

этот тупоголовый дурень! Ему, видите ли, захотелось по¬ казать свое умение водить судно! Но племянница не испытывала страха, приписывае¬ мого ей дядюшкой. Вместо того чтобы побледнеть, щеки ее вспыхнули румянцем, когда перпагва, приплясывая на волнах, приблизилась к крейсеру с подветренной стороны. И если дыхание девушки чуть-чуть участилось, то это произошло отнюдь не от испуга. Вид высоких мачт и не- разбериха снастей, которые висели над самой головой, отвлекли внимание ее спутников, и они не заметили про¬ исшедшую в ней перемену. Десятки любопытных устремили на пассажиров пе- риагвы свои взоры сквозь орудийные порты *, высовыва¬ лись над фальшбортом2, как вдруг офицер в скромной форме капитана военно-морского флота того времени по¬ явился у грот-мачты крейсера и приветствовал пассажи¬ ров периагвы, размахивая шляпой с видом человека, которому преподнесли приятный сюрприз. — Ясного неба и попутного ветра всем и каждому! — вскричал он со свойственной морякам сердечностью. — Целую ручки очаровательной Алиде! Наилучшие пожела¬ ния господину олдермену! Господин ван Стаатс —мое почтение! — М-да, — пробормотал бюргер, — у таких бездельни¬ ков только и заботы, что целовать дамам ручки. Кани¬ тельная война и противник, который не кажет глаз, сде¬ лали из вас сухопутных крыс, капитан Ладлоу. Румянец Алиды стал еще гуще. Не сдержавшись, она помахала платочком в ответ на приветствие. Молодой патрон поднялся и отвесил учтивый поклон. К этому вре¬ мени периагва почти миновала корабль, и лицо олдермена постепенно прояснилось, как вдруг моряк, опоясанный индийским шарфом, вскочил на ноги и в одно мгновение очутился возле олдермена и его компании. — Отменное судно, прекрасное зрелище! — произнес он, окидывая понимающим взором оснастку королевского крейсера и забирая румпель из рук перевозчика с прёж- ней бесцеремонностью. — Ее величество должна ждать 1 Порт — отверстие для орудий в бортах судна, закрываемое крышками — портовыми ставнями. 2 Фальшборт — продолжение борта выше открытой верх^ ней палубы. Служит перилами, предохраняющими от падения за борт. 428