Глава 7. Отрезанные от Богов

I

Дорога, ведущая к башне магов Арамзел, была устлана тёмно-красным ковром, по краям которого стоял народ. Многие пришли посмотреть на архимага — кое-как ковыляющего старика, и теперь воздух вокруг гудел. Все обсуждали не только прибытие архимага, покинувшего башню два года назад, но и последние новости. Ни для кого не было секретом, что Вершигаль закрыт, а от короля нет известий. Поэтому Ларус объявил, что возьмёт управление королевством в свои руки. Многие полагали, что волшебники будут против, однако, ко всеобщему удивлению, те смиренно согласились с архимагом, хотя и появились недовольные, из-за чего случались неизбежные разногласия. И вот Ларус прошёл через ворота. Толпа зашумела пуще прежнего. За старцем следовала личная охрана. Единственные, кто не присутствовал, — это волшебники.

— Как печально, что между магами и волшебниками возник небольшой конфликт, — заметила одна женщина. — Ведь благодаря магам наконец-то появился тот, кто будет присматривать за Долраном, пока нет короля.

— Или пока не найдут его наследника, — сказал её муж, крепко обнимая жену за плечи.

Остальные потихоньку подтягивались, подстраиваясь под местное настроение.

— Интересно, как прошла встреча с повелителем эльфов? — спросил другой мужчина.

— А чему там быть интересному? — удивился его друг. — Всего-то нужно было заявить, что Долран снова в надёжных руках, и толкнуть напыщенную речь.

— Папа, я тоже стану магом, когда вырасту! — Мальчик крепко сжал отцовскую руку.

— Долрану нужен тот, кто возьмёт бразды правления, особенно сейчас, когда страна на севере всё ещё восстанавливается после Армагеддона, — произнесла девушка.

Её услышала группа парней.

— Кстати, — вставил слово один из них, — некоторые города до сих пор пустуют. Да и деревни тоже.

— Только те, что попали под Армагеддон, — уточнил его приятель. — Не все люди спаслись. Я знаю тех, чьи родственники отказались покинуть дом, да помогут им боги.

— Идиотизм.

Архимага не особо интересовало, о чём говорят. Все его мысли были о сердце. Оно выполнило свою задачу — волшебники запуганы, власть у магов. Ларус не знал, действительно ли оно способно вызвать новый Армагеддон, да и какая разница? Сейчас необходимо доставить его в башню, где оно будет в безопасности. Оставлять сердце в своей лаборатории архимаг не рискнул. Как говорится, если хочешь что-то спрятать, прячь на видном месте. И хотя не многие маги знали про сердце, старик не сомневался в их верности, но всё же пока не стоило раскрывать всей правды.

Архимаг вошёл в башню. Народ начал расходиться по своим делам, но парочка днарцев задержалась, с любопытством разглядывая башню из белого камня, буквально слепящего глаз. Особенно в солнечные дни, как сейчас.

Нилас внимательно наблюдал за ними, пока Шиас не дотронулся до его плеча.

— Всё в порядке, — сказал он. — Я не думаю, что они будут угрожать башне или архимагу.

— Наша задача — охранять, *** ты ***, — ответил ему Нилас, сложив руки на груди.

— Успокойся, — усмехнулся Шиас. — Никто не знает про сердце, не считая волшебников, но они будут молчать. — Он кивнул в сторону. — Вон, давай лучше присядем.

Добыв сердце, маги никак не могли понять, каким именно образом Ларус собирается использовать эту опасную вещь, способную отправить в небытие тысячи жизней. Но заполучив её, архимаг кратко изложил свой план. Представ перед собранием всей знати и высокопоставленных лиц, он прямо заявил, что временно займёт место короля и возьмёт на себя все его функции. Такого в Долране раньше не случалось, ведь королевская семья была единственной, кто сосредотачивал власть в своих руках. Большинство молча пожали плечами. Лишь волшебники воспротивились этому. Тогда архимаг использовал сердце как угрозу в виде нового Армагеддона, заставив волшебников согласиться со всеми условиями. Разумеется, несмотря на странную форму и цвет, сердце, как выяснилось, не представляло угрозы, но эту правду знали всего трое. Это-то и удивило магов. Оказалось, что настоящие плоды Армагеддона не должны быть иссушенными, как сердце Исдена. Правда, почти сразу после этого в Долран прибыл гонец из Безлесья, чтобы кое-что обсудить с королём, из-за чего Ларусу потребовалось покинуть страну и разъяснить текущую ситуацию в королевстве.

Маги присели за один из столиков «У Норланов», стоявших на улице, где открывался вид на башню, главную дорогу и жилые дома. Шиасу всегда нравилось обедать на улице, и эта таверна входила в список его любимых. Заказав у официанта всё, что нужно, он наклонился к Ниласу.

— Слышал? Теперь Ишгаль считается проклятым городом. Никто не хочет его заново заселять.

Несмотря на все уверения в том, что Ишгаль очищен от магических аномалий, мало кто решался хотя бы просто посмотреть на город. Кто-то сказал, кто-то подхватил — и вот слухи уже понеслись, украшаясь и преувеличиваясь на ходу.

— Два месяца прошло. — Шиас закашлял. — Что слышно про столицу? — спросил он и тут же, не дожидаясь ответа, продолжил: — Маги якобы взялись за это дело, отогнав всех от города. Но что может наша магия против вековых стен, воздвигнутых с одной целью — оборонять и защищать? Кстати…

— Много болтаешь, — прервал его Нилас.

Шиас засмеялся.

— Что поделать? Я тебя столько дней не видел, аж соскучился.

Дело в том, что Ниласу пришлось отлучиться, чтобы решить один деликатный вопрос. И пока он отсутствовал, Шиас шатался без дела подле архимага. Едва Нилас закончил, Ларус сразу дал им задание — охранять башню от любых враждебных проявлений. Похоже, он чего-то боялся или, скорее, опасался, однако Шиас не видел причин для беспокойства и считал, что это старческое чудачество.

— Ладно, неважно.

Шиас отпил из кружки местного пойла. Вода водой, но от жажды в такую жару спасает. Лето как-никак, пусть и последний месяц. А когда наступит Быстрая осень, заморозки нагрянут так резко, что не успеешь опомниться, а там уже зима.

— Когда закончим здесь, я отправлюсь обратно, в *** Штайрин.

— А? — Шиас удивился. — Зачем?

— Обучать сосунков.

Шиас хмыкнул.

— А, точно. Иногда я забываю, что ты учитель. Как и твои ученики.

Трудно представить Ниласа учителем. То, что его студенты нередко просят заменить им учителя, Шиас знал по слухам. Да, маг жесток в своём обучении, бывали случаи, когда студенты просто покидали академию, уходили и забывали про магию. «Бедные ребята, — подумал маг. — И теперь он возвращается обратно». О том, как обстоят дела в Штайрине с секретом Ниласа, Шиас мог лишь догадываться. Он никогда не касался этой темы, поскольку напарник этого не любил.

— Ты чего, ***, лыбишься? — вдруг спросил Нилас.

— Что, правда? — Шиасу потребовалось усилие, чтобы убрать улыбку с лица. — Я просто представил твою будущую жену.

— Ты ***? — маг удивлённо приподнял бровь. — У меня уже давно дети есть.

Шиас поперхнулся.

— Погоди, что? Когда? Как?!

— Это шутка, — невозмутимо ответил Нилас.

Маг ничего не ответил. Нилас пошутил. Легендарный момент.

Их внимание привлёк детский плач на другой стороне улицы. Плакал мальчик. Мама пыталась его успокоить. Оба стояли у прилавка, на котором были разложены деревянные игрушки. Продавец наблюдал за сценкой с явным равнодушием. Подобное ему приходилось видеть не в первый раз, и уж точно не в последний.

— Да ладно вам, — не выдержал он. — Купите мальчику игрушку, пусть порадуется!

Женщина на него даже не посмотрела, лишь вздохнула и повела сына куда-то прочь.

Шиас захотел вернуться к беседе, но Нилас встал из-за стола.

— Ты куда?

— Я уже *** сидеть, — заявил Нилас.

Неожиданно раздался взрыв. Даже не взрыв, а, скорее, мощный хлопок, сопровождаемый громким треском. Все подняли головы. Звук шёл от верхушки Арамзела. Маги переглянулись и бросились к башне. От места, где сейчас зияла огромная дыра, вниз до основания молнией пробежала трещина. Башня чуть накренилась, но продолжала гордо стоять на земле, словно пытаясь доказать, что возраст ничего не значит.

Нилас первым вбежал внутрь, за ним Шиас. На лицах магов, находящихся там, читались недоумение и растерянность.

— Платформа не работает, — догадался Шиас.