Гны не без изящества вскочил на драконье крыло и величаво прошествовал на широкую спину. Флютрю последовал за ним. Как только все расселись, дракон плавно тронулся с места. Он снижался, описывая широкие круги между колоннами зала.

   Флютрю в последний раз обернулся на полуразрушенный балкон, который дал им приют. Снизу он смотрелся совсем маленьким. Да и непохож на балкон - выглядит, словно простой выступ в стене под потолком. Хорошо прятал магистр Гру свои наблюдательные пункты.

   Дракон спустился до высоты семи-восьми человеческих ростов над полом - и полетел горизонтально. Отсюда зал смотрелся совсем иначе. В стенах Флютрю рассмотрел множество глубоких ниш, а в нишах-то... Ну да, конечно, каменные драконы. Хорошо, хоть этих никто не разбудил, ведь стоит всей стае подняться в воздух!..

   - А куда это мы летим? - подал голос Банн из Баларма. - Я смотрю, пол под нами понижается!

   - Мы летим к Владыке Смерти, - обернулся к нему Риг.

   - Что-о? - Банн сделал такое движение, словно собирался спрыгнуть. - Мы так не договаривались!

   - Да нет, уж договорились, - мрачно проговорил Пардр, - тут больше нечего решать: дракона победили стражники, а значит, они тут главные.

   - Золотые слова! - оценил Риг. - Они вам зачтутся: Владыка Смерти всё слышит! А ещё он известен своей справедливостью и милосердием.

   - Остановите, я сойду! - кипятился Банн. - Я не просил вас доставать меня из того коридора!

   Карлица тоже встрепенулась, открыла было рот в поддержку слов Банна, но тут же закрыла. Должно быть, просчитала какую-то собственную выгоду.

   - Может, разделимся? - решился предложить Флютрю. - Кто хочет вернуться к поверхности, пусть идёт вверх, кто хочет дойти до Владыки - едет вниз... Я бы, например, тоже сошёл...

   - И я! - поддержал его Рэн из Мэрта.

   - Видишь, Риг, - заметил Омфал, - я говорил, что их давно пора связать. Верёвки-то у нас сохранились...

   - Ладно, связывай, - пожал плечами водитель дракона, - всех, кроме некромантов: им-то всё равно магические узлы нипочём.

   Омфал первым делом связал возмущённого Банна, потом брыкающуюся Бокси, дошёл до Пардра, покорившегося судьбе.

   - Некромейстер, а вы почему молчите? - воскликнул Флютрю, - ведь стражники всех повяжут!

   Гны улыбнулся несколько свысока:

   - Вы ведь слышали от десятника Рига здравую мысль: нам с вами магические узлы нипочём. Стало быть, ничего непоправимого не происходит.

   - Как, вы позволяете стражникам вязать людей?! - взвизгнул Банн. - Вы считаете это справедливым?

   - Да, считаю, - Гны оставался безмятежным. - До сих пор Омфала и Рига мы держали в путах, как пленников, а сами шли без верёвок, как свободные люди. Почему бы не дать несправедливо обиженным стражникам поиграть в хозяев положения? Они это заслужили. К тому же они везут нас на своём драконе, а он, помяните мои слова, ещё здорово понадобится!

   - С кем вы, некромейстер? - голос Флютрю дрогнул.

   - Разумеется, с вами! - как-то зловеще улыбнулся Гны.

   Между тем Омфал уже связал запястья деланно равнодушного Брома и Рэна, а дракон покинул свой родной зал и продвигался вперёд и вниз. Флютрю впервые понял, на что похож путь, соединяющий срединный человеческий мир с подземным ярусом Шестой расы. Раньше он думал, что - на систему полутёмных туннелей и коридоров. Но нет же: дракон летел по бесконечной анфиладе из хорошо освещённых залов - различных по форме и величине, но с неизменно высокими потолками. Путь к Владыке Смерти - светел и торжественен.

   - Но почему? Почему вы позволяете этим двоим за всех решать? - прорвало Флютрю, когда подземные чертоги Владыки приблизились ещё на добрую сотню уводящих вниз залов. - Я не верю вам, Гны! Если вы с нами, то докажите, что вы не с ними!

   - Перестаньте, Флютрю! - последовал окрик.

   - Я повторяю свой вопрос. С кем вы, некромейстер? - теперь Флютрю было не так-то просто сбить с толку.

   - Я прошу не задавать мне таких вопросов! - резко ответил Гны. - С кем я, здесь знают все, кроме вас! И помалкивают, потому что мы летим на одном драконе, которого лучше не раскачивать.

   - Все знают? - Флютрю обернулся к связанным товарищам. - Скажите, что вы знаете!

   - Ничего мы не знаем! - выпалил Банн. - С нами ничего не обсудили.

   - Ну, так вы в том коридоре прятались, - хмыкнул Пардр, - а вот мы с Рэном и Бромом уже заранее со всем согласились. Ещё до покорения дракона стражниками. Нас некромейстер предупредил, что возможно всякое-разное. Так и получилось.

   - Что получилось? - потребовал ответа Флютрю.

   - Что дракон будет слушаться только их, потому придётся сделать вид, что мы им подчиняемся, - при этих словах Пардра стражники насторожились.

   - Ну вот и делайте вид, а болтать нечего, - посоветовал Пардру Рэн.

   - Ты слышал? - спросил Омфал у водителя дракона. Рука его легла на эфес короткого меча (почему-то Гны свой меч у стражника не забрал).

   - Что? - отозвался Риг.

   - Они о чём-то заранее договорились.

   - Ну и пусть их! - ухмыльнулся Риг. - Некромейстер-то с нами!

   - И не сомневайтесь, - заверил его Гны.

   Омфал понемногу расслабился, зато подозрения Флютрю вновь окрепли:

   - Гны, вы только что сказали, что поддерживаете стражников!

   - Да, я их поддерживаю. Вы разве до сих пор не видели? - некромейстер явно издевался.

   - И при этом утверждаете, что вы на нашей стороне!

   - Конечно! Флютрю, похоже, вы не улавливаете парадокса, - как уверенно это было сказано!

   Гны валял дурака, не желая раскрывать своей подлинной позиции, и не Флютрю надеяться вывести его на чистую воду.

   - Поймите, Флютрю, - на сей раз некромейстера взялся защищать Рэн, - Гны наш, базимежский. Его Владыка Смерти никогда не помилует. У Гны есть тайный план, как обмануть стражников. Он ведь предвидел, что они так себя поведут...

   Тут уж Риг и Омфал вдвоём повернулись к некромейстеру и попросили прокомментировать.

   Гны откинулся на каменный щиток на гребне дракона и, широко улыбнувшись, молвил:

   - Извольте! Я, как вам известно, некромант. Мы, некроманты, получаем главные силы от Владыки Смерти. Можем ли мы пойти против источника своей силы? Конечно, нет! Далее. Я действительно сказал нашим пленникам, что имею тайный план. Зачем я им такое сказал?

   - Да, зачем? - присоединился Омфал.

   - Затем, чтобы пленные вели себя смирно. Вы их в ту пору и связать ещё не успели; а ну как они бы разбежались?

   - Да, разумно, - признал Риг.

   И вновь окреп в подозрениях Флютрю и заволновались связанные. Рэн из Мэрта опешил:

   - Как, некромейстер? У вас не было плана?

   А Гны возьми, да и ответь:

   - Ну конечно был, это я сейчас стражников дурю! Мы их, стражников, ещё обманем...

   Тут некромейстер рассмеялся, да так весело и заразительно, что все пассажиры каменного дракона не смогли удержаться: летели и хохотали.

   Прыскал в кулак и Флютрю, попутно соображая, что каждая из сторон смеётся чему-то своему. Риг и Омфал смеются над глупыми надеждами пленников, пленники - над наивностью Рига и Омфала. Над кем смеётся Гны, вот в чём вопрос. И над кем - сам Флютрю.

   - И всё-таки мне кажется, что вас, Гны, тянет вглубь, а не на поверхность, - отсмеявшись, твёрдо сказал отшибинский некромант, - есть у вас какая-то собственная цель.

   Некромейстер тоже ответил серьёзно:

   - Вот тут вы правы, Флютрю. Для достижения моей цели нужен дракон. Потому-то я сейчас и принял сторону стражников.

Глава 31. В библиотечных залах

   Флютрю в пути поразмыслил и пришёл к выводу: вызывать Гны на откровенность глупо. Некромейстеру важно доверие стражников, тут сомнений нет. А уж кого он станет обманывать в решающий момент, знает ли о том сейчас сам Гны?

   Основной путь в чертоги Владыки Смерти отличался не только богатым убранством и просторными залами. Он - в отличие от тайного хода Гру - был посещаем. Какие-то люди шли вниз, другие возвращались. Никто из них не путешествовал на драконах, и некоторые поднимали лица с выражением зависти, либо подобострастия. Снизу они не видели изорванных одежд, и могли фантазировать, будто над их головами пролетает начальство.