- Ага, всего девять человек, - подсчитал Флютрю, - если включать карлицу и Банна...

   - Вы думаете, спаслись? - подал голос распластанный на полу Бром, едва приподнимая голову, чтобы поглядеть вслед дракону. - Как бы не так! Эта тварь обязательно вернётся!

   - Я только на это и надеюсь, - усмехнулся Гны, - вот если дракон не вернётся, нас точно ничего не спасёт. Уйти отсюда мы сами не сможем.

   Пардр поморщился, приподнимаясь на локте здоровой руки:

   - Только я драться больше не смогу, - он шевельнул больной ногой, - запрыгивать - тем более. Да и меч вниз упал...

   - Один меч ещё остался, - напомнил Гны, - мой. А с дракой мы что-нибудь решим... - тут некромейстер замолчал, краем глаза следя за драконом, который в очередной раз пытался напасть.

   И вновь лёгкий шёпот привычно отогнал каменную тварь. Понятное дело, ненадолго...

   - А теперь, Флютрю, постарайтесь заснуть, - неожиданно попросил Гны.

   - То есть?

   - Вам не следует слушать того, что я скажу дальше. Мне надо настроить стражников на героический подвиг.

   - Вы воспользуетесь громкими словами?

   - Да, - подтвердил некромейстер, - я бы даже назвал их слишком громкими.

   Развязанные стражники исподлобья посмотрели на Гны: вряд ли они думали о нём что-то хорошее, скорее наоборот. Но Флютрю неплохо представлял способности некромейстера. Если он их пошлёт на подвиг - выполнят. Однажды они уже выдержали бой с шестирукими арахноидами...

   - Я вам точно не понадоблюсь?

   - Не бойтесь ничего пропустить, Флютрю! - улыбнулся Гны. - План вам известен до мелких деталей. Один отвлекает дракона, другой запрыгивает. Только место Рэна займёт Риг, а место Пардра - Омфал. И действовать они будут м-м... недобровольно.

   - Я должен уйти в некромантский сон? - уточнил Флютрю.

   - Конечно. Если сон будет обычным, вы хоть что-нибудь, да услышите. Этого может оказаться достаточно для пробуждения в вас тайных посланий от магистра Гру.

   Гны прав, признал отшибинский некромант, надо подстраховаться. Здесь, на узком клочке доступного подземелья величиною в балкон - полуразрушенный, висящий на головокоружительной высоте - не хватало только его былого умопомрачения от громких слов...

   Флютрю устроился в дальнем углу балкона. Улёгся, закрыл глаза и перед внутренним взором представил призрачную шкатулку - ту самую, которую всякий мертвец носит с собой в потайном кармане. Некроманты знают, что настоящее название такой шкатулки - киоромерхенная суэнита. Когда держишь шкатулку в руках, удивляешься её лёгкости, когда смотришь на неё, видишь, что её наполовину нет. В той шкатулке лежит тень - отстранённая от тела душа мертвеца.

   Неприкосновенность этих шкатулок (суэнит) свято блюдёт некрократия. Даже пленение человека не даёт право забрать его суэниту при обыске. Люди, получая шкатулку с собственной душой после перехода в посмертие, не замечают тонкой призрачной паутинки, которая связывает шкатулку в кармане и сердце набальзамированного тела.

   Но некроманты эту паутинку видят своим тренированным зрением и слышат, как она поёт. Они знают, что паутинка не прерывается даже тогда, когда шкатулка с тенью теряется. Именно потому призрачные шкатулки бесполезно красть: по тянущейся к суэните паутинке любой некромант её безошибочно найдёт.

   Некроманты умеют ещё кое-что. Если тень в шкатулке слаба, они могут ей приказывать. Всё, с чем согласится тень, выполнит и тело. Если убедительно приказать тени заснуть, тело тут же расслабится.

   Флютрю мысленно произнёс тайную формулу, снимающую с его киоромерхенной суэниты незримую некромантскую печать. Теперь осталось отпереть засовы - единым движением мысли все шестнадцать - и путь к себе в тот же миг откроется.

   Получилось. Флютрю проник внутренним взором в глубину шкатулки - и оказался в призрачном мирке без стен и потолка, без окон и дверей, мирке безграничном, но всё же поразительно тесном, по которому металось разделённое надвое призрачное создание. Давненько Флютрю здесь не бывал; в прошлый раз такого разделения не было.

   Половина призрака принадлежала самому Флютрю, вторая носила следы подчинения магистром Гру и поверх них - неустранимые сложные печати. То-то громкие слова некромейстера приводили к странным эффектам.

   Флютрю смотал паутинку, чтобы его часть, запечатанная магистром Гру, не могла до неё дотянуться. Всё что теперь осталось - убаюкать тень. Здесь опять пошли в ход некромантские формулы; на середине последней из них он и впрямь заснул.

   - Всё, просыпайтесь, дело сделано, - раздался довольный голос некромейстера.* * *

   - А где все? - Флютрю с удивлением обнаружил, что, кроме Гны, на балконе нет никого. - Погибли?

   - Оглянитесь, - посоветовал некромейстер.

   Флютрю обернулся и с удивлением увидел парящего вровень с балконом чернокаменного дракона. На драконьей шее с важностью сидел Риг из Герла, на плоской каменной спине не без удобства устроились Рэн из Мэрта, Пардр из Ы, Бром из Цанца и Омфал из Шкмо. Те же и покорённый дракон...

   - Хорошо выспались? - с весёлой вежливостью поинтересовался Бром.

   - Благодарю, недурно.

   Чудеса: пока Флютрю как следует не выспался, Бром на этого дракона и смотреть боялся, а тут сидит спокойно, не дрожит, на спинной гребень облокотился...

   - Как видите, дракон теперь наш, - усмехнулся Гны, - а стражники прошли одно из серьёзнейших испытаний Ордена посланников Смерти. Вера в громкие слова порой творит чудеса!

   - Воистину так! - с пламенем во взоре подтвердил Омфал из Шкмо. - Всё в мудрых руках Владыки Смерти...

   - ...и да разорят вороны могилу Живого Императора! - весело закончил Риг. - Ну, мы полетели выманивать из норы карлицу. Пожелайте нам удачи, некромейстер!

   Тут Риг ухватился за подобный рулю нарост на голове чудища - и дракон послушно двинулся к чёрному провалу коридора, балкон перед которым не так давно расколотил хвостом.

   Кажется, за время моего сна изменилось очень многое, в недоумении подумал Флютрю. И самое главное - в том числе. Куда теперь движется отряд?

   - Я долго спал? - спросил он у некромейстера.

   - С неделю, - ответил тот, - день ушёл на подготовку Рига и Омфала, ещё день - на приручение страшилища, ещё дней пять отняли дискуссии.

   - О чём?

   - О том, куда идти дальше, - криво усмехнулся Гны. - Приняли решение посетить Владыку Смерти.* * *

   Своды зала каменных драконов огласил крик - это стражник Омфал выволакивал из коридора за косу карлицу Бокси.

   - Не хочу к дракону, боюсь! - кричала она, а после звонкой оплеухи прикинулась парализованной.

   Омфал намотал косу карлицы на руку, закинул свою ношу за спину и вступил на подставленное драконом каменное крыло.

   Банн из Баларма уже сидел на спине чудовища рядом с Рэном, Пардром и Бромом. Этот беглец не создавал шума, но его тоже не обрадовало спасение. Незадолго до крикливой Бокси его вывел из коридора тот же Омфал, грубо придерживая за проделанное мёртвым шаром отверстие в предплечье.

   - Все в сборе! - радостно воскликнул Риг из Герла. - Теперь подбираем некромантов и полетели! - стражник принялся рулить каменной головой.

   Флютрю повернулся к некромейстеру:

   - Чего бы это ему так радоваться?

   - Он хочет привести на суд Владыки Смерти всех, кто остался, - объяснил Гны.

   - Да какая разница, чего он хочет? - воскликнул Флютрю.

   - Есть разница, - спокойно ответил некромейстер, - дракон-то слушается только его.

   Ах, вот в чём дело! Что же Гны сразу-то не сказал! Картина теперь складывалась. Выходит, для спасения от дракона некромейстер настроил на героический лад Рига и Омфала, которых базимежцы до сих пор вели связанными, будто заложников. Стражники дракона победили, но победы своей не отдали, раскомандовались в поредевшем отряде...

   - Садитесь, некроманты, поехали! - весело крикнул укротитель каменного дракона. - Осторожнее, на крыле немного скользко.