Несколько раз под летящим драконом проходили мощные отряды арахноидов или инсектоидов, блестя большими мечами, крест-накрест укреплёнными за спиной. Встреча с таким отрядом могла бы закончиться очень скверно, но с высоты полёта каменного чудовища многорукие существа страха не вызывали. Пусть идут, куда посланы.

   Добытый дракон - большая удача, понимал теперь Флютрю. Даже если отвлечься от тайной цели Гны. Скорость, недосягаемость - уже это дорого стоит. А уж возможность попадать в недоступные места!

   Флютрю выспросил у Брома, что за спор разгорелся на балконе после укрощения каменной твари. Тот подтвердил слова Гны: действительно, шли долгие выяснения, куда идти, пока не заговорили стражники и не объяснили, куда все пойдут.

   - А какие были варианты? В смысле, до решения стражников, - поинтересовался Флютрю.

   - Да имелись варианты, - вздохнул Бром, - жаль, ни одного беспроигрышного.

   Бром вкратце рассказал, что за возможности обсуждались. И таки было о чём пять дней спорить, понял Флютрю. Да, приручение каменного дракона открывало несколько путей - взамен прежнего единственного неизвестно куда.

   Путь первый - тайный ход из цанцкого поместья магистра Гру. Дракон мог подбросить всех, кто спасся, к тому балкону, до которого не дошли, глупо засмотревшись на неудачный поединок. Хорошо, что этот путь тайный и быстрый, плохо, что ведёт "не туда". Да и дракона в него не возьмёшь - узок.

   Второй путь - спуститься на драконе с балкона и пойти вверх по тому широко известному ходу, которым пользуются соискатели рыцарского звания. Появлялась надежда встретиться в Карамце с отрядами Чичеро и Дрю. Вот только подниматься от зала каменных драконов до Карамца пришлось бы не менее полутора лет. Подъём там очень уж пологий. Дракон этот путь способен значительно ускорить.

   Третий путь - и вовсе плох: пойти от зала каменных драконов под уклон, вниз, к чертогам Владыки Смерти. И шагать придётся несколько лет, и придёшь к верной погибели. Если лететь драконом, придёшь к погибели раньше. Теперь-то этот наихудший путь и выбрали.

   А ещё Гны намекал на наличие четвёртого пути, но в чём он состоит, так и не сказал, а таинственно молчал, пока не дождался вмешательства стражников.

   Со стражниками Гны согласился быстрее всех, сразу за ним - Рэн, склонный полагаться на мнение некромейстера, затем Пардр, который пока что не мог идти - только лететь на драконе. Ну, и Бром не остался в меньшинстве.* * *

   К концу третьих суток полёта на драконе мертвецы страшно устали. Не от однообразия залов с высоченными колоннами на пути, хотя утомляло и оно. На каменной спине дракона было просто неудобно сидеть. Не предназначалась магическая тварь для долгих путешествий.

   Гны предложил пройтись пешком, чтобы размять ноги. Стражники согласились. Дракон спустился на пол очередного зала. Колонна связанных магической верёвкой пленников в сопровождении Гны, Флютрю и Омфала выгрузилась и бодро зашагала в направлении к чертогам Владыки. Только Ригу из Герла пришлось их сопровождать верхом на драконе. Была опасность, что как только укротитель покинет покорную шею чудовища, оно перестанет слушаться.

   Так прошли пару десятков подземных залов, и Риг потребовал всех обратно. В его голосе слышалась досада: должно быть, стражник чувствовал себя заложником побеждённого им дракона.

   - Что, устала задница-то? - злорадно процедил Банн из Баларма, усаживаясь в свой черёд на драконьей спине. Поскольку Риг не мог отлучиться со своего места на шее страшилища, затрещину Банну отвесил Омфал. Больше никто над водителем не подшучивал.

   Прошло ещё трое суток, о чём другим седокам каменного дракона напоминал Гны. Некроманты-то обострённо чувствуют время, а вот другие люди в подземелье могут запросто потеряться в его течении.

   - Долго нам ещё? - спросил Риг у некромейстера. Тот прикинул:

   - Быстро летим. С такой скоростью до чертогов Владыки Смерти доберёмся за год-полтора.

   Риг не удержался и скрипнул зубами.

   - В чём дело? - сразу спросил Омфал.

   - Да вот боюсь, что столько я не продержусь, - мрачно проговорил водитель.

   - А нельзя ли как-нибудь побыстрее попасть к Владыке? - озабоченно спросил Омфал у Гны.

   - Можно, - ответил некромейстер, - надо воспользоваться одним из вертикальных колодцев.

   Флютрю насторожился, а вместе с ним - и Бром. О вертикальных колодцах они слышали впервые.

   - А где они, эти колодцы?

   - Один из них нам скоро встретится... Денька через четыре.

   - Что, серьёзно? - с надеждой обернулся Риг.

   - Да. Я ведь здешним путём ходил не раз, - похвалился Гны, - и хорошо запомнил расположение залов. Зал с колодцем - особенный, мы его не пропустим. Он круглый в плане, и посредине - огромная овальная дыра, закрытая заговорённой решёткой.

   - А-а, закрытая! - разочарованно протянул Риг.

   - Да эту решётку без труда взломает любой некромант, вот даже Флютрю! - рассмеялся Гны. - Главное, отверстие достаточное, чтобы вместить нашего дракона.

   - А что там будет, внизу? - спросил Омфал.

   - Колодец ведёт в библиотеку. Это древнейшее книгохранилище Шестой расы. Оттуда до чертогов самого Владыки - уже рукой подать!

   Вот он, четвёртый путь, на который намекал некромейстер, понял Флютрю. Колодец! И, к сожалению, ведёт он вниз, а вовсе не наверх.* * *

   И снова некромейстер не ошибся в прогнозе. Круглый зал с овальным отверстием в полу встретился в срок. Решётка, закрывающая отверстие... Ну да, именно Флютрю с ней и справился. К ней даже прикасаться не пришлось: решётка так проржавела, что стоило снять заклятие, как она провалилась вниз. Повезло, что никто в этот момент на решётке не стоял.

   Вернее, не совсем повезло: это Гны заранее подвинул Пардра, когда тот вздумал испытать решётку на прочность. Улетел бы в пропасть тяжёлый Пардр - утянул бы за собой всех, с кем его объединяла верёвка с магическими узлами.

   - Давненько этим колодцем никто не пользовался! - заметил некромейстер, сталкивая вниз последние остатки решётки.

   - А вы сюда когда проходили? - наивно спросил Омфал, заглядывая в бездну.

   - Я? Никогда, - признался Гны, - ведь прежде я не летал на каменных драконах, да и услугами горгулий не пользовался.

   - Откуда же вы знаете, куда колодец ведёт? - спросил Бром.

   - Я видел карты.

   Все, кто сошёл с дракона, вернулись к нему на спину. Каменная тварь зависла над овальной бездной. Риг на драконьей шее громко произнёс молитву Смерти, Омфал откликнулся проклятием Живому Императору - и спуск начался.

   Овальное отверстие вверху быстро уменьшалось, пока не пропало. Дракона и его седоков окутала бы кромешная тьма, если бы не некромантские фокусы. Колодец не освещался ничем, кроме мёртвых огоньков Гны. Впрочем, огоньки создавали скорее иллюзию освещения; в глубину колодца их свет добивал недалеко.

   Сперва дракон спускался осторожно, но Гны предложил Ригу разогнать его до скорости, сравнимой с падением камня. Всё равно ожидалось никак не менее суток полёта. Риг послушал некромейстера, и вскоре всем, кто ехал на спине, пришлось держаться за каменный гребень, чтобы не отстать от чудища. В ушах свистел ветер. От лиц отливали бальзамы. Немели пальцы, вцепившиеся в каменные щитки.

   Потом по совету Гны водитель приказал дракону притормаживать. Каменная глыба замедлилась, и всех седоков вжало в плоскую спину.

   Последовал долгий участок медленного спуска, вслед за которым внизу показалось дно колодца, освещённое магическими светильниками.

   Дракон аккуратно опустился на кучу ржавой трухи - всё, что осталось от решётки.

   - Поздравляю, - сказал некромейстер, - мы в нижнем мировом ярусе. Ниже только чертоги Владыки Смерти.

   - Обрадовали, нечего сказать, - хмыкнул Бром, - а куда ведут эти двери? - в колодец открывалось никак не меньше десятка дверей.

   - Большинство - в библиотечные залы, - ответил Гны, - ну, а какая-то одна - прочь отсюда.