- Скажите, некромейстер... - начал Флютрю.

   Гны рассеянно отмахнулся. Думает он, видите ли! И мёртвых шаров у Владыки Смерти просить не хочет... А таки пора бы! Совсем уже пора!

   Бокси из Шенка первая догадалась отбежать по карнизу к тому балкону, где была надежда спрятаться. За ней бросился однорукий Банн из Баларма, то и дело поскальзываясь и рискуя свалиться, за ним - ещё пара человек... Эти спасутся, вяло подумал Флютрю.

   А хотя, какое там спасутся? Чернокаменная громадина неожиданно поднырнула под балкон, с которого смотрел Флютрю, и, показавшись с другой стороны, провела крылом над узким карнизом. Крыло, с противным скрежетом царапая стену, ловко смело с карниза всех, кто по нему бежал. Только Бокси и Банн ухитрились добраться до нужного балкона и юркнуть в спасительное отверстие коридора.

   Рассвирепевший дракон снёс ударом хвоста и тот балкон, через который Бокси и Банн удрали, но протиснуться в коридор, понятное дело, не мог.

   Эти двое всё же спаслись. Но что они выиграли? Им же теперь будет некуда выйти из того коридора, где они рассчитывают отсидеться! Так и проведут остаток посмертия, гуляя по коридору из конца в конец...

   А вот всем, кто застрял на балконе, пока сохранившемся между двумя обрушенными - отсюда и подавно не выбраться. Оба пути, что назад, что вперёд, тщательно разбиты хвостом дракона. На месте каждого погубленного балкона теперь ровная стена - и не уцепишься, чтобы пройти дальше.

   Вдобавок дракон оставил в покое скрывшуюся от него парочку и повернулся бессмысленной каменной мордой к тем, кому деться некуда.

   - Возвращается, гад! - раздался за спиной Флютрю голос Брома из Цанца. - Некромейстер, ну сделайте же что-то!

   - Я пытаюсь его зацепить с самого начала. Но, как видите, почти не слушается! - пожаловался Гны.

   Ничего себе "почти"! Флютрю разозлился:

   - Так вы не можете его подчинить?

   - Попробуйте сами, Флютрю!

   Достойный ответ. Да, Флютрю и забыл, что он - тоже некромант. Он мог бы попробовать справиться с каменной тварью, а не ждать чуда от некромейстера.

   - Извините, - пробормотал Флютрю.

   - Пока что я не позволил дракону разрушить наш балкон, - поведал о своих успехах Гны, - но стоит чудищу развернуться, я теряю власть над ним. Не думал, что расстояние имеет значение...

   А сам-то Флютрю не догадался, почему дракон с такой свирепостью обрушился на окружающие балконы, а их балкон пощадил. Вот в чём дело: некромейстер его временно подчинял!..

   - Чтобы дракон по-настоящему слушался, надо вскочить ему на спину, - вёл дальше Гны, - к сожалению, эта акробатика не для меня.

   - На спину - этому чудищу? - Бром нервно хихикнул.

   - А что - можно попытаться... - выступил вперёд Пардр из Ы. - Что надо делать?

   - Я подпущу дракона поближе, - предложил некромейстер свой план, - а вам останется прыгнуть. Уцепиться можно на шее - за каменный гребень...

   - И всё?

   - Нет, вам ещё придётся удержать страшилище мордой к нам. Тогда я успею сплести надёжное заклинание, и дракон станет наш.

   - Складно, - одобрил сказанное Рэн из Мэрта.

   Пардр промолчал. Однако, когда каменный дракон подлетел совсем близко и замахнулся хвостом, он сдавленно крикнул:

   - Нет, не допрыгну! Уводите его, Гны!

   Некромейстер чуть припозднился с приказом дракону, и каменный хвост, обрушившись на перила балкона, снёс их в месте удара начисто. Флютрю, Гны и Пардр едва успели отскочить.

   - Чтобы запрыгнуть на шею, кто-то должен его отвлекать! - выкрикнул Рэн из Мэрта.

   - Справишься? - спросил у него Пардр.

   Рэн медленно кивнул, должно быть, проклиная свой невоздержанный язык. Каменное чудовище уже поворачивалось для следующего захода.

   - Все готовы? - поинтересовался Гны.

   - Ой, - сказал Рэн, - я совсем не знаю, как его отвлекать... Лучше пусть Пардр отвлекает, а я запрыгну!

   - Ладно, этот заход пропускаем, а вы с Пардром пока договоритесь, - решил Гны и стал отворачивать дракона повелительным шёпотом.

   - Согласен, - выдохнул Пардр, - отвлекаю я.

   Рэн отошёл к дальнему углу балкона для разгона, все расступились. Да и осталось-то всех...

   - Тьфу ты, хоть меч бы мне, что ли... - процедил Пардр из Ы, глядя, как дракон лениво разворачивается к их балкону.

   - Держите, - сказал Флютрю, - глядите, не поломайте... - и протянул Пардру короткий меч.

   Из всех, кто спустился в подземелье из цанцкой усадьбы магистра Гру, мечи при себе имели только Гны и Флютрю, ведь всех остальных обыскали перед пленением стражники. Да и их два коротких меча - что за оружие против цельнокаменного чудовища?

   Пардр взвесил в руке меч Флютрю - и не сильно воодушевился. А чего он ожидал: что некроманты будут с собой таскать увесистые двуручники?

   - Подманите его, Пардр! - приказал Гны, становясь у него за спиной. - Бить его мечом и не старайтесь. Главное - уворачивайтесь от хвоста и лап!

   Флютрю хмыкнул. Советы некромейстера Пардру казались ему немного надуманными. Легко сказать "уворачивайтесь", когда первым же ударом эта тварь может выбить из-под тебя балкон!

   Чернокаменная громадина вновь приблизилась, и люди отхлынули к дальнему краю балкона, оставив у разрушенных перил только Пардра с обнажённым мечом в руке. Меч и правда привлёк внимание дракона, ведь его сотворили для поединков, а не ради избиения безоружных жертв.

   Дракон ринулся на человека с мечом со стремительностью, которой от него не ждали. Пардр хоть и уклонился от удара каменным хвостом, но оказался недостаточно проворен, чтобы уйти от лапы. Его швырнуло вглубь балкона, прямо на Брома и Гны.

   Флютрю, видя, что некромейстер тоже упал, сбиваясь, зашептал слова подчинения - все, которые знал со времён ученичества. Если и подействовало, то далеко не сразу: дракон вытянул лапу и смёл с балкона вместе с остатками перил ещё двоих.

   А Рэн из Мэрта так и не прыгнул. Он честно разбежался, но плохо рассчитал момент: дракон уже сместился к противоположному краю балкона. Неизвестно, как бы ему удалось затормозить, но случайная затрещина каменным крылом отбросила его обратно - Флютрю пришлось сильно пригнуться, когда он пролетал.

   К счастью, Гны особенно не пострадал. Он быстро опомнился и зашептал свои слова подчинения - в дополнение к шёпоту Флютрю. Дракон напоследок выбил меч у поднявшегося было на ноги Пардра и нехотя удалился куда-то на середину зала, где и завис.

   Обернувшись, Флютрю с содроганием заметил, что надломанный чудовищем балкон уже сильно опустел. Наверное, люди повыпадали вниз в тех местах, где недоставало перил. Ни Рэн из Мэрта, ни Пардр из Ы не выглядели готовыми продолжать бой с драконом: первый без чувств лежал у стены, в которую влетел, второй в тоске привалился к единственному уцелевшему участку перил и пытался вправить себе руку и ногу. Рядом лежал сравнительно целый, но насмерть перепуганный Бром из Цанца.

   Кроме самого Флютрю, на ногах держались трое - некромейстер Гны, да ещё два сумасшедших стражника - Риг из Герла и Омфал из Шкмо. Связанные магической верёвкой, стражники глядели на дракона безучастным взглядом и бубнили себе под нос какие-то громкие слова.

   Некромейстер тоже оглянулся на стражников, и вдруг в его глазах блеснул огонёк озарения. Что-то придумал! Гны произнёс:

   - Развяжите их, Флютрю.

   Оставалось послушаться, хотя Флютрю не представлял, чем могут помочь свихнувшиеся стражники в бою с драконом. Может, некромейстер принесёт их ему в жертву?* * *

   Когда Флютрю распутал магические узлы, стражники даже не поменяли позы. Не удивительно, что эти двое сохранились среди всеобщей погибели. Они попросту не двигались, когда другие бежали. То-то дракон ими пренебрёг, а нападал на бегущих.

   - Спаслись самые ловкие и самые ленивые, - заметил Гны, с интересом рассматривая равнодушные лица Рига и Омфала.