— Именно за счет родовой магии волшебники могут сохранять свою численность. Ну и, конечно же, чаще всего чистокровные – более сильные волшебники, хотя есть и исключения, как в ту, так и в другую сторону, — я постарался смягчить эти довольно жестокие слова. – Но чаще всего смеются над тобой как раз те, кому нечем похвастаться, кроме древнего рода. Сами они обычно ничем особым не отличаются.

            — Поняла, — прикусила губу девочка. – Но что мне делать, если они будут дальше издеваться надо мной?

            — Если поблизости будет кто-то из старшекурсников твоего факультета – то звать их на помощь. Даже слизеринцы не всегда связываются с уверенными в себе людьми.

            Спустя какое-то время девочка собралась идти «домой», в общежитие Хафлпаффа. Но мы с Флёр обменялись встревоженными взглядами, после чего я набросил темную мантию поверх рубашки.

            — Лучше я провожу тебя, — усмехнулся в ответ на вскинутые брови девочки. – В Хогвартсе по ночам случаются всякие чудеса…

            Флер, понявшая, что я намекаю на василиска, поморщилась.

            — Не пугай её, — девушка ловко щелкнула меня по носу, провожая к выходу.

            — Я скоро вернусь, — приоткрыв дверь перед девочкой, я выскользнул следом за ней в коридор.

            — Меган, — первокурсница обернулась. – Раз уж ты сегодня пришла к нам в гости, я проведу тебя под скрывающими чарами. Но в следующий раз приходи пораньше, не стоит первокурснице бродить по ночному Хогвартсу в одиночку.

            Меган взвизгнула от восторга, когда первое заклинание, которое я сплел, откровенно говоря, из чистого позёрства, осыпало ее мириадами крошечных огоньков, но второе, мощное дезиллюминирующее, скрыло нас от посторонних глаз. Опаски ради, я использовал заклинание, снять которое можно было только грубой силой, а в замке на такое были способны только Флитвик и Дамблдор. Следующее заклинание погасило звук наших шагов. В полумраке заметить нас смог бы только очень внимательный глаз, да и то, если бы мы прошли между наблюдателем и факелом.

            Ночной Хогвартс был прекрасен. И на меня снова нахлынули воспоминания о том, как я когда-то на третьем-четвертом курсе подолгу бродил темными коридорами, подставляя лицо блаженной прохладе сквозняков, слушая тихий шелест древних знамен и гобеленов на стенах, вдыхая непостижимый аромат древности.

            — Я тоже так ходил по коридорам, — шепотом сказал я девочке, пока мы медленно шли в сторону гостиной Хафлпаффа, расположенную практически на другом конце замка. – Правда тогда я был под мантией-невидимкой.

            Меган, не знавшая о том, что мантии-невидимки были большой редкостью, просто хихикнула, крутя головой, чтобы рассмотреть причудливо менявшиеся с наступлением темноты коридоры, казалось, превращавшие ночной Хогвартс в совершенно иное пространство, действительно выглядевшее как сказочный волшебный замок.

            — Пятнадцать баллов с Гриффиндора, мистер Томас! – Возглас из глубины коридора, пересекавшегося с нашим, заставил меня вздрогнуть, вскидывая палочку для атаки. Другой рукой я потянул удивленную девочку за плечо, пряча ее за спину.

            С тихим перестуком каблуков из коридора выскочила какая-то девушка, направляясь в нашу сторону. Поняв, что Снейп не успел разглядеть, с кем прогуливался после отбоя Дин, я взмахом палочки бросил на нее сначала маскирующее, а потом и заглушающее шаги заклинание, отступая с пути вылетевшего следом за беглянкой Снейпа. Профессор, к счастью, не почувствовал творимых заклинаний в наполненной магией атмосфере Хогвартса и, похоже, решил, что девушка свернула в один из боковых коридоров, быстрыми шагами направляясь следом.

            На перекресток почти сразу выскочил и Дин Томас, судя по его лицу, беспокоившийся за девушку, умчавшуюся куда-то в глубину здания.

            — Томас, тихо, — моя рука крепко ухватилась за его рабочую руку. – Я наложил на нее дезиллюминирующее, так что Снейп будет искать твою девушку в коридорах до утра.

            — Поттер? – Просипел подскочивший Дин, откровенно испугавшийся прикосновения из пустоты.

            — Да, — я тихо фыркнул от смеха. – Случайно проходил рядом и наткнулся на Снейпа. Лучше возвращайся обратно в гостиную, Снейп вряд ли поймает твою девушку. Кто это был, кстати?

            — Падма, — тихо бросил Дин, уходя в сторону общежития Равенкло. – Спасибо, Поттер.

            Дальше до гостиной барсуков мы добрались без происшествий, только Меган периодически хихикала, вспоминая, как буквально растворилась в воздухе девушка, которую преследовал Снейп.

            — Доброй ночи, — сняв с девочки дезиллюминирующее заклинание, я быстро пошел обратно: не хотелось заставлять Флёр ждать меня.

            — Прекрасная дама сопровождена до самых ворот её замка? – звонкий смех Флёр встретил меня на пороге, едва я успел открыть дверь.

            — О, милая моя леди, — я шутливо упал на колени. – Я проводил эту юную деву до самых ворот, над которыми реяло знамя Барсука, счастливо избежав по пути встречи со злобной летучей мышью.

            Флёр громко рассмеялась над моей аллегорией.

            — Вы встретили Снейпа?

            — Он поймал в коридоре Томаса и одну из близняшек Патил, — ухмыльнулся я. – Правда удержать и снять баллы он сумел только с Дина.

            — Она сумела сбежать от Ужаса Подземелий? Кажется, так его называют ученики? – усмехнулась моя любимая.

            — Я успел наложить на нее маскирующие чары, — Мантия отправилась на крюк возле дверей, а пояс со снаряжением, с каковым я не расставался даже в Хогвартсе, повис рядом. – Так что Снейп побежал ловить призраков, без серьезных боевых заклинаний спрятанную под моими чарами девушку он не найдет.

            — О, мой грозный волшебник, — дурашливо протянула Флер, когда я уже скрывался в ванной.