Лекс отправился на другой конец выступающей береговой «подковы». Там дела были несколько хуже. Для начала, разваленная башня форта не давала возможности установить требушеты там, где хотелось. Так, чтобы два требушета могли кидать камни навстречу друг другу, и тем самым полностью перекрыть пролив для всех судов. И берег, на котором должны были устанавливать платформы требушетов, был пологим и песчаным. Лекс велел второму центуриону взяться за лопаты и выкопать в песке необходимые для установки площадки. Заодно можно набить мешки этим самым песком и использовать их как груз в корзине. Центурион довольно кивнул головой и взялся командовать.

***

Лекс мотался между двух береговых центурий, пока его по пути не перехватил Сканд и не затащил в таверну, чтобы покормить. Это была та самая портовая таверна, где он кушал с Тиро перед тем, как его схватил Ширахх. Перед взволнованным рыжиком поставили салат из морской капусты и целую миску жареных лакриц. Кто-то уже успел сообщить трактирщику, что нравится прекрасному рыжику. Лекс сразу вцепился в миску двумя руками и заурчал от удовольствия. Этот трактирщик использовал при жарке какие-то особые специи, и лакрицы были еще вкуснее, чем в первый раз, а может, просто Лекс сильнее проголодался.

Сканд подождал, когда муж немного насытится и сможет реагировать на что-то еще, кроме хрустящего лакомства. Он рассказал, что подготовка идет с максимальной скоростью. Защитные заграждения на побережье готовы к бою, и Ширахх с братом уже «бежали» из темницы. Шпионы получили приказ, если не получится отправить братьев, или у тех возникнут сомнения, прирезать их по тихому. Им показали корабли на рейде которые якобы приготовили для затопления. И теперь выводят из города до «спрятанной» лодки. С самими капитанами поговорили за закрытыми дверьми и взяли слово, что информация не пойдет дальше них самих. Капитаны все поняли и сами разгрузили свои суда. Привязав к мачтам бочки на длинных веревках, вывели их в назначенное место и теперь ждут темноты, чтобы тихо вернуть их обратно. Но прежде они привяжут к этим бочкам свои якоря и бросят в воду, изображать затопленное судно.

Лекс рассказал, что первые части требушетов уже поступили и сборка началась. Сами требушеты начнут собирать в единую конструкцию, когда будет точно известно, что Ширахх с братом покинули порт. А пока делаются только отдельные части, не привлекая к себе особого внимания. В любом случае, сборку они смогут закончить и ночью. Главное, чтобы последние деревяшки привезли. Камни и бочки с горючим уже доставлены, стоят в ожидании, когда в них возникнет необходимость. Веревок привезли по три комплекта к каждому требушету, а камни и все остальное начали складировать в порту и подвезут, когда начнется бой.

Сканд уверил, что выделит достаточно людей в помощь, и чтобы Лекс не волновался: у него будет все необходимое. Лекс облизал пальцы и сказал, что теперь он точно волноваться не будет. Пока все шло по плану. Когда привезли последние части требушетов, Лекса нашел монах, который прошептал, что «гости» покинули порт. Лекс сразу дал команду собирать требушеты, и еще до ночи все двенадцать стояли собранные и готовые к бою. Рыжик даже успел скомандовать, чтобы каждый механизм сделал по паре выстрелов. Хотелось определиться с дальностью полета. Требушеты, направленные внутрь пролива практически перекрывали выстрелами всю его ширину, и это радовало. Дальнобойные требушеты порадовали дальностью выстрела. У них были усиленные корзины, и Лекс возлагал на них большие надежды.

В первых ночных сумерках, еще до того, как звезды осветили ночное небо, был затоплен бриг Дорбоган. И следом корабли поскидывали с бортов бочки с якорями. Их тихо, в строгом порядке вывели, не поднимая парусов, на буксире у галер и гребных шлюпов, которые растащили их достаточно быстро. Когда звезды ярко осветили ночное море, на его поверхности плавали только бочки, перемазанные известью, которые изображали поплавки.

Сканд с начала ночи находился возле Лекса. Его армия сделала все возможное, и теперь с надеждой смотрела на манипулу Тургула. Когда прозвучали пристрелочные выстрелы, суда были выведены и Дорбоган затоплен, Сканд попытался увести усталого Лекса в ту же гостиницу на ночевку. Но рыжика так трясло от переживаний, что Сканд, недовольно посопев, велел принести прямо на берег пару пледов и наконец, завернув непослушного мужа в плед, уложил к себе под бок, рядом с воинами манипулы Тургула, которых командир отправил на отдых до утра. На берегу воины несли ночное дежурство, вода мерно плескалась у берега и Лекс наконец смог успокоиться и уснуть в крепких объятиях Сканда.

Когда он проснулся на рассвете, то не поверил своим глазам. Все море от горизонта и в обе стороны казалось белым от парусов прибывающих кораблей.

Оборона порта

Лекс потер глаза, не поверив тому, что увидел. Все море было белым от парусов. Ну, как белым… условно… паруса были разного цвета, даже полосатые. Единственное, что их объединяло — это большой отпечаток руки на каждом парусе. Эдакая пиратская метка…

— Они начали прибывать еще ночью, — Сканд стоял рядом и смотрел на море. Рядом с ним стояли и другие военачальники, — выспался? Пошли, я успею тебя покормить, прежде чем все начнется.

— А почему они так рано появились? — Лекс спросонья отчаянно тупил, — они ведь только завтра должны были приплыть. Все ведь говорили, что они появятся через два дня? Разведчики что, до двух считать не умеют?

— От истоков Желтой до нас как раз день перехода, — Сканд вздохнул, — значит, они решили не задерживаться у рек, или разделили силы. Хорошо, что нас вообще успели предупредить. В прошлый раз нас застали врасплох. Десять лет назад я был еще мечником и стоял вместе с остальными в ожидании приказа атаковать. Пираты захватили порт рано утром, сторожевые башни удержали их, не дали прорваться на дорогу в столицу. Когда войска из столицы примчались в порт, город был уже захвачен и разграблен. Шарп установил копейщиков и лучников на вершинах скал, и они обстреливали пиратов, заставляя их покинуть город.

Пираты вывели все суда, которые были в порту, забрав, как боевой трофей. Даже наших семь галер. Смотри, вон две видны с этого места. Они забрали все продукты и ценные вещи, забили всех ящеров на мясо и забрали всех молодых людей, мужчин, женщин, парней и девушек. А стариков и детей вырезали, как скот. Поняв, что прорваться наверх у них не получится, они забрали, что могли, и подожгли город. Когда Шарп дал мечникам команду к наступлению, город уже пылал, и живых здесь не было, ни людей, ни ящеров. Мы только могли наблюдать, как они поднимают заградительную цепь из воды и с довольными воплями уплывают дальше. Они управились разграбить и уничтожить город за два дня. А мы отстраивали город три года, и в этот раз так просто не отдадим и камня мостовой.

— Что будет дальше? — Лекс откинул плед и встал рядом с мужем, — они пришлют парламентёров или сразу нападут?

— Пришлют, — Сканд поморщился, — если у них не получилось застать нас врасплох, то они пришлют переговорщиков, чтобы покуражиться. Они твердо уверены в победе, поэтому их требования будут из разряда: «Поцелуй меня в зад». Идем. Если ты хочешь поговорить с Тургулом до начала боевых действий, то успеешь это сделать, пока будешь завтракать, и это не обсуждается! — Сканд грозно нахмурился, — еще не хватало, чтобы ты в голодный обморок упал здесь!

— Конечно, муж мой, — Лекс подошел к Шу и позволил, чтобы Сканд подсадил его к себе в седло, — ты что, забыл? Такого послушного мужа, как я, во всей империи еще поискать надо! Скажешь кушать, а я без всяких возражений «ням, ням».

Сканд довольно похмыкал и быстренько довез рыжика до таверны. Там уже был развернут штаб. Ходили военные и делали умные лица. Лекс без возражений уселся за крайний стол и, довольный, вздохнул над полной тарелкой каши. Тургул, заметив рыжика, сел рядом. Сканд притянул к себе тарелку и принялся слушать, как Лекс инструктирует Тургула перед боем. Превратить преимущество в недостаток! Их слишком много на воде и они стоят достаточно кучно. И значит, надо начать обстрелом огнем. Им будет тяжело справиться с этим несчастьем, тем более, все присутствующие знают, что этот огонь плохо тушится водой и, скорее, размывается дальше. Надо делать два выстрела огнем и один камнем, потом добавлять груз в корзину, и продолжать.