— Ну а вы сами, что там не копаете?

— Опасно там. Сволочи много ошивается. Да и стар я для таких приключений.

В Системе HIP 105408 было и в самом деле опасно. Война. К счастью — местного значения. Политики чего-то не поделили, всё как обычно.

Моё прибытие туда осталось незамеченным — ну, скажите, кому интересен крохотный транспортник? Это не Имперский Тяжёлый Крейсер, который может изменить баланс сил одним своим присутствием. И даже не Корвет или Анаконда, которая тоже может заставить с собой считаться. Килбек. Мелочь. Шлак.

Именно благодаря такому отношению мне удалось без потерь пробраться в самое ближайшее к планете кольцо. Оно действительно было белого, снежно-белого цвета.

— Так…И кто это у нас тут такой сладенький? — динамики ожили, едва я углубился в лабиринт, составленный из разнокалиберных обломков.

Радар — три цели.

Левая панель — анализ целей… Пффф… Аддер, Асп и Орёл. Мелочь. Ща я им покажу.

Разворот, встречный курс… И тут я понимаю, что я не на своём Питоне! На транспортнике. Без оружия.

Чёёёёрт!

— Стопори ход, торгаш. Ща мы тебя немного того, облегчим.

Торможу.

— Умничка. Не дёргайся — сканирую.

— Обнаружено сканирование, — тут же подтверждает его слова комп. Вот ненавижу так сидеть — когда от тебя ничего не зависит. Но — деваться некуда, эта тройка разберёт меня раньше, чем патрульные прибудут, уловив мой СОС. И то — если прибудут. Кому охота залезать в эту каменную кашу. Так что не думаю, что полиция торопиться будет. Да и про войну забывать не следует.

Попал, короче…

— Что ж ты творишь, а? — отрывает меня от тягостных раздумий всё тот же голос.

— Порожняк…третий за день — порожняк. Вот же непруха…

— Ни, извини. Не успел я ещё накопать. Только собирался, а тут вы.

— Вот из-за таких как ты — мои дети сегодня останутся голодными! Марш в кольцо, бездельник. Мы тебя на обратном пути здесь ждать будем. Усёк?

— Угу.

Щаз. Полечу я тут, как же. Дети у него голодают… Поставил бы лазеры и копал бы сам. Рассуждая таким образом я развернул свой кораблик и направил его в самую гущу обломков, стараясь по быстрее скрыться из виду ээээ…заботливого отца.

Что сказать… Накопал я этот пейнит. Правда для того, что бы набрать те самые десять тонн пришлось мне, наверное, всё кольцо пройти — по моим ощущениям. Головой то я понимал, что пролетел немного — по меркам газового гиганта, конечно. Но по моим ощущениям — много. Дажен слишком. Уж больно редок этот самый пейнит. Серебро, золото, платина — и даже палладий — завались, а этой заразы нет. В одном, наверное из двух десятков камней, встречается. Так ты пойди отлови ещё эти камни. Закономерность, конечно есть — выковал первый три тонны из треугольного обломка ржавого цвета я принялся разыскивать только такие, ему подобные камни.

Не буду вас утомлять — времени потратил изрядно. И нервов — постоянно ожидая гостей. Само кольцо, при всех его видимых габаритах, а со стороны оно представлялось как некое огромное, циклопическое образование, на практике оказалось весьма тонким — один, может быть полтора километра. Я и не заметил как проскочил его насквозь — всё внимание было приковано к камням, к тем самым — ржавым треугольникам.

А с другой стороны меня уже ждали… Те самые — с отцом голодных детей.

— Привет! Ты не представляешь, как мы рады тебя видеть!

Представляю… Ещё как представляю — в трюме заветные десять тонн пейнита, по сорок кусков тонна. И это — минимум по сорок. Если смотаться на правильную станцию — в систему с высокотехнологическим производством, то и по семьдесят с руками оторвут. А может и по сотке впарить удастся. Но в моём случае — деньги не главное. Селена. Её задание выполнить — что б, как вы помните, к шоколадке рекомендацию дала.

Джой на себя. Разворот. Газ на максимум.

— Эй-эй…Стой, дружище! Неужто тебе не жаль детей?

— Жаль… Очень жаль. — и продолжаю свой манёвр зарываясь к кольцо. Последуют или нет?

Последовали… Все трое тут же двинулись за мной.

Форсаж!

Ручку от себя и разворот — мне кажется, что Киллбек изгибается, проносясь менее чем в метре над поверхностью крупного обломка. На миг меня ослепляет блик с его поверхности — не иначе там выход особо ценной руды или даже кристаллов — редкая и особо ценная добыча. Было бы время — обязательно б остановился и переработал б этот кусок камня. Но не сейчас.

Новый вираж и ещё. Отметки моих преследователей пока сохраняют дистанцию — и правильно, куда я денусь. Ну, проскочу кольцо, выйду с другой стороны и что? В открытом пространстве они нагонят меня моментом.

Жаль оружия нет…

— Противник находится в зоне поражения минного комплекса. Активировать минзаг?

— Комп, ты бредишь? Какие нахрен мины? — едва вынырнув из кольца я тут же описываю дугу, снова стремясь скрыться среди камней.

— Базовый комплект. — сухо информирует меня комп и отключается.

Хм… Тут есть мины? Минный заградитель? Копаясь в камнях, и торопясь по быстрее выполнить поручение Селены я, напрочь забыл проверить что именно было установлено на этом кораблике заводом.

Проверяю… Да, действительно стоят — два минных постановщика и в каждом по тридцатнику мин.

Хе-Хе… Ну, что, родные мои — повеселимся?

Сбрасываю скорость.

— Вижу — ты решил за ум взяться? — тут же комментирует мой манёвр преследователь.

— Да… — открываю трюм.

— От вас же не отделаться. Вот, лови. — сбрасываю пару контов с Осмием. Жалко. Ой, как жалко… Каждый конт на рынке по полторы тысячи. А что делать?! И тут же — вдогон мины. Мины и ещё мины. Пространство на радаре за мной расцветает белыми отметками — компу всё едино, что мины, что контейнеры — отметка одна, белый прямоугольничек. Хе-хе…пусть преследователи голову ломают. Прибавляю тягу и, лавируя между камнями начинаю выбираться из камней.

— Вот и умничка… — многодетный папаша не ожидает подлянки и подлетает, нет — влетает прямо в скопление. Его тоже понятно — трусливый торгаш опорожнил трюм и сваливает.

— Ты что… — начинает он понимать — куда влетел. Отметки то, отметками, но, если выбрать — захватить объект в прицел, то сразу становится видно — что перед тобой — конт с дорогой рудой или мина.

Бамммзззз…Баммммззз… — с протяжный металлическим звуком мины, настроенные на активацию по дистанции начинают рваться. Нет, конечно, в вакууме звука нет — это мой бортовой старается дополнить картину происходящего близкими по смыслу звуковыми эффектами.

Ещё серия разрывов. Торопливо выбираю корабль папаши через левое меню — оно! А мины-то сработали недурно! Защитного поля нет, как корова языком слизала. Да и корпус того — треть прочности долой. Жаль мины простые — не шоковые. Были бы шоковыми — легко б отбросили его в сторону, на камни, благо их там — за моей кормой хватает. Но, в принципе, и так не плохо. Сбрасываю ещё и ещё, оставляя за кормой широкий белый след из опасных отметок. Теперь, моим жадным до чужой добычи друзьям, придётся заложить широкую дугу облетая опасный район, а значит — у меня есть несколько минут, что бы удрать отсюда.

Разворачиваю Килбек перпендикулярно плоскости кольца — форсаж. Вся энергия на движках и накопитель ходовой группы быстро ползёт вверх, позволяя мне практически бес перерыва идти на форсаже.

Есть! Огонёк панели, свидетельствующий о наличии массы блокирующей прыжок — пропадает. Торопливо активирую переход на сверх скорость. Все мои последние манёвры проходят под нескончаемый поток ругательств от преследователей. Я не прислушиваюсь — лексикон бедный, не то, что у того полковника-танкиста.

Переход на сверхскорость — ушёл! Теперь главное по быстрее до Селены добраться. Сдать ей руду и получить рекомендации к Диди.

Дорога к Селене уложилась в семнадцать прыжков. Признаюсь — весь путь я не то что бы трясся в страхе, ожидая непрошенных гостей, жаждущих опорожнить мой трюм, но не расслаблялся это точно. Но, к моему счастью таких не оказалось — от слова совсем, и, довольно быстро преодолев весь путь, я посадил Киллбек на посадочную площадку её базы.

— Привёз? — Селена нарисовалась в воротах ангара, едва платформа замерла в креплениях доковых механизмов.

— Да. Накопал твои пять сотен и Пейнита тоже. Всё как ты просила.