— Вот же сука… — послышался из динамиков чей-то завистливый вздох.

— Да отмороженная она! Чуть ниже и всё! — поддержал его другой танкист. Подключились другие голоса, но я их не слушал — резкий манёвр, от которого Питон свечкой взмыл вверх, жёстко впечатал меня в спинку кресла. Глаза залил багровый туман и я, чисто на автомате, перевёл корабль в горизонт.

— Хватит ныть! — послышался голос подполковника.

— Валите её! Всем стоп! Сосредоточенный. С места! Пли!

Корабль снова задрожал от попаданий.

Я потряс головой, разгоняя кровавую муть.

Новая порция тряски.

Поле?

Держится, родное. Треть, правда, сбили, ну да ничего… Разворот…Плавно…аккуратно…нос вниз…так…не спешим…

Захват!

Рамка смыкается вокруг следующей жертвы.

— Ракетная атака! — спешит напомнить о своём существовании комп. Нет, приятель, я о тебе не забыл — твой визг о столкновении, когда я разминулся с поверхностью планеты, ещё долго будет стоять у меня в ушах.

Корабль вздрагивает — попадание!

А ракеты и у меня есть! Залп!

Оставляя тонкие, гораздо более тонкие, чем в космосе, хвосты выхлопов, тройка ракет устремляется к цели. ПВО танка сбивает одну, его сосед перехватывает другую — но третья прорывается через их заслон и обломки грозной боевой машины разлетаются, задевая соседей.

Высота сто — вверх, скорее вверх. Тяну ручку на себя, уходя на спасительную высоту. Питон, мелко трясясь от непрерывных попаданий, медленно задирает нос. Я не атмосферник, не моё это. Моя стихия — космос.

Разворот. Медленный и плавный. Без резких движений. Главное — не торопиться. Плавно…всё делаем плавно.

Наклоняю нос для обзора — о как! Своим поворотом я вышел на фланг выстроившихся в одну линию, в одну идеальную шеренгу, танков. Они шевелят башнями, наводясь на меня — с такого ракурса они накроют меня слаженный огнём. Уж чего-чего, а стрелять эти парни умеют.

Собираюсь отвернуть, но — в последний момент меня осеняет — а в эту игру могут играть и двое.

Переброс энергии на щиты — есть.

Правое служебное меню — выбор режима работы лазеров — фиксация по курсу — есть.

Ну…посмотрим. Кто — кого.

Сбрасываю тягу до половины и веду лучами поперёк шеренги. Не взорву, так хоть понадкусаю!

Мне навстречу несётся огненный вал синхронизированного залпа.

Страшно! Очень страшно направляться в этот кипящий ад!

Питон трясётся как в лихорадке — попадание! Попадание! Попадание! Защитное поле слабеет на глазах — второй кружочек диаграммы тускнеет, меняя цвет с ярко голубого на красный, потом на бордовый и пропадает, не в силах сдержать мощь атакующих.

Моя рука, лежащая на рукояти тяги непроизвольно дёргается, стремясь выжать тягу до максимума и быстрее выбраться из огненного ада, раскинувшегося вокруг корпуса.

Сжимаю зубы и сдерживаю этот порыв.

Нет уж! Пройду до конца!

Подо мной проносятся облака разрывов — некоторым не повезло и лазеры нашли уязвимые места в тонкой верхней броне машин.

Красно-оранжевые шпаги потоковых излучателей цепляют крайний танк и впиваются в почву планеты, заставляя её исторгать из себя белые гейзеры пара.

Уходим!

Ручку на себя!

Газ до упора — авось не свалюсь в штопор!

Меня вжимает в кресло, но я терплю — жив!

Высота полтора. Переход в горизонталь. Прижимающая меня к креслу гигантская ладонь разочарованно выпускает мою тушку из своих объятий.

Поле?

Хреново — на диаграмме едва теплится багровым светом последний ободок.

— Отходим! Отбой атаки. — слышу я голос из динамиков.

Странно, но это не подполковник, новый голос гораздо моложе. Что ж — получается я его в реген отправил?

Описываю пологую дугу, стараясь не терять высоту.

— Слышь, сука крашенная, — обращается к кому-то всё тот же голос.

— Найду тебя, стерва. Найду и шкуру сдеру! Вместе с твоим Питоном!

Это он ко мне что ли? Тянусь к кнопке активации канала, но моя рука замирает. А оно мне надо?

Разворот окончен — передо мной предстаёт картина поля боя.

В начинающее темнеть небо — синоптики были правы, с востока подходил грозовой фронт, придавая мрачности расстилавшемуся пейзажу, поднимались столбы чёрного, с маслянистыми отблесками дыма. Много столбов. Наверное с десяток. По мне ни кто не стрелял — оставшиеся на ходу машины шустро расползались в разные стороны — преимущественно на запад.

Я медленно повёл корабль в облёт поля боя.

Сейчас, когда горячка схватки схлынула, оно показалось мне просто крохотным — может с пару посадочных площадок Конды или Корвета и я удивился своему восприятию. Тогда, в те секунды, когда я продирался сквозь огонь танков — эта площадка показалась мне просто огромной, бесконечной, занимавшей чуть ли не всю планету… А по факту…

Развернув корабль прочь от удалявшихся бронеходов я связался с колонией.

— Ну и какого [censored] ты полез в драку? — это было первое, что я услышал после того как выбрался из корабля, совершив посадку внутри стен колонии.

— И я тоже рад вас видеть.

— Какого чёрта ты их сжёг?! — на меня наседал невысокий, но очень плотно сложенный, практически квадратный, мужичок, одетый в камуфляжную форму с яркими, кричащими знаками различия. Несмотря на то, что его камо было светло жёлтого цвета все эти нашивки, эмблемы и пара огромных эполет — все вышитые золотой нитью не оттенялись близким цветом его одежды, а наоборот — дополняли её, придавая его виду вполне законченный облик.

— Вообще-то Легион вас поубивать хотел…

— С чего ты взял?!

— Но они же шли в бой! Атаковать вас готовились?!

— Ну и постреляли бы. Немного. Мы бы — гарантированно отбились. И им хорошо — контракт выполнен, и нам — страховка.

— Так люди бы погибли!

— Реснулись бы. А теперь… — он набрал в грудь воздуха и заорал на меня.

— Из-за такого вот дебила, твою ж мать! Мы страховки не получим! Ты — идиот! Тебе сказали — не лезь! Олигофрен херов! Вояка недоделанный! — по понятным причинам я не могу дословно передать все его эпитеты, ограничивая себя и вас, уважаемые читатели, близким переводом на цензурный язык.

— Слышь, ты! — я положил руку на кобуру, столь часть выручавшего меня револьвера.

— За базаром следи, да.

— Да пошёл ты! Вали отсюда! Что б немедленно взлетел! — и он указал рукой на корабль.

— Хрен тебе. Я тут по делу. За грузом. — я вытащил из нагрудного кармана сложенную вчетверо накладную.

— Груз гоните по накладной. Получу и свалю.

— Давай сюда, — он вырвал у меня бумажку и прищурившись стал её изучать.

— И из-за этой херни ты нам всю малину изгадил?!

Он ещё раз смерил меня взглядом — было видно, что мужик перевалил вершину своего эмоционального взрыва и начал спуск вниз, постепенно остывая.

— Сейчас загрузим. Но… Чёрт меня побери! Восемь тонн фруктов! Восемь! На жалкие четыре тысячи кредитов! Да ты хоть представляешь — какую мы — из-за тебя, страховую премия профукали?

Я молча отрицательно потряс головой.

— Два. С половиной. Миллиона! Миллиона, пилот! Два точка пять миллиона! Дебил…Ой, дебил…

— Но я же вам помочь хотел… Думал вы обрадуетесь. Ну… Поблагодарите хотя бы.

— Угу. И медаль тебе дадим, да?

— Нет конечно. Зачем мне медаль. Покормите хотя бы. — при вспоминании о еде желудок снова начал подавать признаки жизни, оглашая окрестности своими воплями, да так громко, что собеседник даже прислушался.

— Покормить тебя? Ты сказал — покормить?! Да для тебя я лично крысиного яда подам. На блюдечке! Праздничном, блин! Быстро свалил отсюда — конты уже в трюме.

Вступать в дискуссию я не стал — проверил груз и направил корабль в систему, где, согласно контракта, меня ждал получатель всей этой тропической экзотики.

Перелёт выдался почти спокойным. Почти — потому, что в одном прыжке от конечной точки меня попытался перехватить какой то неадекват. На Анаконде. Система была ничейная — тускло красное светило не удосужилось обзавестись ни планетами ни астероидными поясами и, соответственно, не представляла никакого интереса для человечества. Никому не нужная, пустая транзитная точка на пути. Анархия.

— И кто это тут у нас такой красивый? — раздался из динамиков вполне приятный мужской голос.

— И с полным трюмом ништячков…

— Внимание! Обнаружено сканирование! — запоздало проснулся комп, в очередной раз сообщая мне и без того понятную истину.