— Фрукты? — оживился бандит, очевидно получив данные сканирования.

— Это здорово! Я люблю фрукты! Тормози и выгружай, если жить хочешь.

Жить мне, конечно, хотелось. А ещё хотелось сдать груз по назначению, получить оплату — и бабло и обещанный ниобий и, наконец, пожрать.

— А морда не треснет? От переизбытка витаминов? — поинтересовался я в ответ, отворачивая на курс прыжка.

— Вот и проверим! — с нескрываемым оптимизмом ответил мне пират.

— Скорость на ноль и вываливай.

— Чего вываливать-то? — я уже лёг на курс прыжка и ждал пока в накопителе наберётся достаточно энергии.

— Не тупи, болезный. И не пытайся удрать — найду ведь.

Блин. Что-то много народу уже найти меня собирается.

Прыжок — я не успел ему ничего сказать на прощанье, прежде чем корабль затянуло в туннель перехода.

Выход.

Жёлтая звезда моего любимого класса — G. Становлюсь на орбиту и начинаю заправку. Не то что бы мне уж очень жалко было денег — на Станции топливо копейки стоит, скорее желание пополнить бак было вызвано привычкой всегда быть готовым к неожиданностям.

— Хе-хе! Я ж говорил, паря, найду. Чего трепыхаешься, — возник в динамиках знакомый голос.

Отследил, гад. Не иначе сканер следа у него стоит. Ладно… Поиграем.

Прерываю заправку и ложусь на курс к Станции.

На радаре — следуя за мной, появляется отметка моего настырного преследователя. Вот до чего же порой люди бывают до чужого добра жадные!

Закладываю петлю и иду встречным, надеясь сбить его с курса преследования — отворот вправо. Там проходит довольно оживлённая торговая трасса — если повезёт, то затеряюсь среди десятка отметок других транспортов, следующих от звезды к более популярной Станции данной системы.

Попав в поток тут же сбрасываю скорость и вываливаюсь в обычное пространство — теперь он хрен меня найдёт — пока будет рыскать среди потока, пока заметит след выхода в обычное пространство — на всё это нужно время, а я успею убраться от точки своего выхода по дальше. Пусть рыщет. Плюнет и выберет себе другую жертву.

Газ до упора — курс на вторую Станцию.

Увы — мой преследователь не польстился на мирные транспорта снующие по проторенной дороге. Не прошло и минуты как я снова услышал его голос.

— Ну я же сказал тебе — не трепыхайся!

Одновременно с голосом на экране радара объявился и его обладатель на Анаконде.

Чёрт! Вот же настырный хмырь!

Газ и так на максимуме — форсаж! Мой Питон мигом разгоняется до трёх с половиной сотен.

— Куда спешишь, а? Тормози — поговорим по душам.

Отстаёт…медленно, но верно отстаёт. Мучить прыжковый движок смысла нет — его масса надёжно блокирует возможность перехода на сверхскорость — только скорость и дистанция.

Перекидываю всю энергию на двигатели — теперь моей скорости позавидует любой истребитель.

Дистанция начинает расти — мне вслед несётся мат и залпы лазеров.

— А вот хрен тебе! — жму кнопку перехода и, осыпаемый ругательствами, выхожу на сверхскорость.

Коррекция курса — до Станции около сотни секунд.

— Ну, ты попал, приятель. Ни кто не может вот так злить Кирка вон Бреннинга и при этом остаться в живых!

Сука! Как он умудрился так быстро выйти на меня?! Мда… Походу — без драки не уйти.

— Хорошо, — решаю подыграть ему я.

— Поговорим? Как мужики? Ты и я?!

Сбрасываю скорость и снова перехожу в нормальное пространство.

Активирую стволы.

А вот и мой друг.

Разворот. Атака!

Он стреляет в ответ и мои щиты начинают стремительно таять — он бьёт всем оружием. Моё спадающее поле пытается противостоять потокам энергии, извергаемой его лазерами, в лобовуху звонко щёлкают градины картечницы — пока слабо, остатки поля тормозят их бег, но ещё немного…

Отворот! Форсаж!

Удираю — с таким тяжеловесом мне не справиться.

— Ты это куда намылился? — издевательски хохочет Кирк.

— А поговорить?

Ответить не успеваю — на радаре появляются новые отметки.

— Всем прекратить огонь! Убрать оружие! Говорит Полиция Системы! Остановиться и приготовиться к сканированию! Повторяю…

Я не слушаю — не до них. Я верчусь, бросаю корабль из стороны в сторону, стараясь увернуться от метких — чёрт возьми, слишком метких выстрелов Кирка. Индикатор поля замер на последней полоске и она быстро, очень быстро теряет свою яркость. Ещё немного и его выстрелы начнут кромсать броню Питона.

Ручку от себя, форсаж, разворот корпуса по часовой, ручку влево — часть зарядов проносится мимо. Но только часть — колечко начинает багроветь.

— Прекратить стрельбу! — продолжает надрываться полицейский, но на его вопли ни кто не обращает внимания. Я — потому что слишком занят, мой преследователь полон охотничьего азарта.

Очередной попадание гасит мой щит окончательно — всё. Защита ёк!

Ручку на себя и влево, вращение влево — Питон, описывая широкую спираль выкатывается прямо на полицейских, по его корпусу, сотрясая меня, несмотря на серьёзную амортизацию кресла, прокатывается волна крупной дрожи — пулемёт! У этой твари ещё и пулемёт на борту есть!

Целостность корпуса проседает сразу на десяток процентов.

— Полиция!!! — не выдерживаю я.

— Блин, убивают, нахрен!!!! Аааааа…!

— Что, сынок, обделался? — тут же комментирует мой вопль Кирк.

— Ты не бойся, это не больно. Чик…

— Всем прекратить огонь! Убрать оружие! Говорит Полиция Системы! Остановиться и приготовиться к сканированию! — прерывает наш диалог полиция, ни как не реагируя на мой вопль.

Суки… И за что я налоги плачу?!

Новые попадания сносят ещё с десяток процентов — я практически вижу, как на корпусе появляются рваные дыры от его метких попаданий.

Сука! Сука! Сука!

Газ и так на максимуме — прицеливаюсь носом прямо в середину строя полицейских и жму форсаж — проскочить за них, прикрыться ими.

— Питон! Ваш манёвр ведёт к столкновению! Немедленно смените курс! Повторяю!

Менять курс?! Нет уж. Не хотите меня защищать — сдохнем вместе!

— Питон! Охренел?! Быстро курс сменил! — теперь в голосе полицейского нет той вальяжности, что была ранее.

Ага…щаз!

Снова жму форсаж заставляя полицейских нарушить свой строй и начать расходиться в стороны, обеспечивая мне окошко.

— Ну всё! Огонь! — от их кораблей ко мне устремляются лучи лазеров. Вниз! Поворот вокруг оси — Питон встаёт на ребро уворачиваясь от их выстрелов. Вверх!

Проскакиваю между ними — какой идиот придумал ставить мигалки на космические корабли?!Они бы ещё сирену поставили — и транслировали на общей.

— Пит… Анаконда! Прекратить стрельбу!

— Лягавые! Да вы охренели?

Часть предназначавшихся мне выстрелов нашла свою цель — Анаконду, плотно висевшую у меня на шести и азартно стрелявшую в меня всё это время. Ну и естественно, по законам вероятности, они нашли друг друга. Полиция и бандит. Служители закона и их противоположность. День и ночь и все прочие противоположные эпитеты. Нашли. Словили друг от друга и…завертелось!

— Волки позорные! — надрывался Кирк.

— Вы чё, забыли, кто вас крышует? Так напомню, козлы вонючие!

— Заткнись, дебил! Не на открытой же!

— Кто дебил? Я — дебил? Да я вас ща…

— Внимание! Цель Анаконда. В розыске! Уничтожить!

Не скрою — их перебранка была самой приятной музыкой для моих ушей.

Я продолжал удаляться от них, а за моей кормой вскипел настоящий бой. Тройка лёгких истребителей вилась как стая мух над буйволом. Буйвол матерился, крутился но очень редко ему удавалось зацепить кого либо из своих обидчиков — пилотировали полицейские неплохо.

Я уже лёг на курс прыжка, когда отметка одного из кораблей стражей закона исчезла с радаров.

Ого! Кирк сбил одного?! Так сюда же сейчас такая толпа с мигалками ломанётся… Надо прыгать — не было меня тут. Вообще не было. Никогда!

Хотя… Кирк же в розыске?!

Моя жаба судорожно дёрнулась выходя из комы после трат на золото и зашевелилась, напоминая о своём существовании.

Так… Сейчас сюда припрётся целый табун полицаев. Если я им помогу завалить Конду — премия моя. Они то — при исполнении, а я — гражданский долг выполняю. Добровольно помогаю полиции.

Рискнуть?

На радаре появились две новые отметки и тут же устремились в бой.

Рискну!

Только поторопиться надо — принять участие, завалят без меня — останусь без премии! Моя жаба взвыла при мысли о возможной потери упущенной выгоды и я развернул корабль, стремясь урвать свой кусок пирога.