— Принято, Манго-Сити, — я отключил микрофон.

Ну вот так всегда. Признак Орбиталки или вот такой мелкой Колонии — или площадка занята, или сломана. Ну, да ничего. Сейчас либо кто-то взлетит, либо починят.

Я направил корабль в круговой облёт, стараясь не пересекать периметра стен. Мало ли — посчитают это несанкционированным проникновением и вдарят из своего ПВО — вон их тонкие стволы обшаривают пространство над Колонией. Бдят, значит. Не спят — это хорошо, внушает надежду на то, что и в посадочной зоне порядок.

Замыкая первый круг я пролетел в километре от Зоны посадки и, слегка наклонив корпус, пробежался взглядом по площадкам.

Так… Средних — две и обе пустые. Чего не пускают то?

— Манго-Сити! Прошу посадки!

— Отказано!

— Какого чёрта? У вас обе средние — чисты?!

Диспетчер молчал с минуту, а потом, каким-то тоскливым голосом спросил.

— На Питоне?

— Внимательно!

— Ты что — инвалид по зрению?

— Чего?!

— Слепой?!

— Нет.

— Так какого… — тут он непечатно выругался.

— Не видишь? Война у нас! Проваливай!

— Война?

— Ещё и тупой! На запад глянь.

Я развернул корабль и, стараясь не пересечь линию стен вышел на курс 270.

— Ну и где ваша война? — поинтересовался я спустя минуту созерцания травяного моря.

— В четырёх тысячах. Выше поднимись — в трех, по твоему курсу, низинка. Там они.

Я, по широкой дуге, поднял корабль до двух тысяч.

Низинка, точнее широкий овраг, действительно нашёлся примерно в трёх километрах от стен Колонии. Не увидев там ничего особенного я уже приготовился высказать Диспетчеру всё, что я думаю, но тут кусок травы вдруг шевельнулся и сдвинулся с места. Я потряс головой — не помогло, кусок травы продолжал ползти к краю оврага. Мало того — всё его дно вдруг ожило и пришло в движение. Я откинул шлем и быстро протёр глаза.

Ползут!

Снижаю высоту до тысячи — черт! Да это же танки! Раскрашенные под цвет травы в желтый, с белыми прожилками камуфляж, они идеально сливались с поверхностью.

— Диспетчер! Вижу танки! — я бегло прикинул их количество.

— Десятка два. Движутся к вам… У вас тут что? И вправду войнушка?

— Дошло наконец, — мой собеседник устало вздохнул.

— Да. Кое кто нанял Третий Бронеходный Легион, Стальную Волю. Слыхал про таких?

Я мрачно кивнул — эти парни предпочитали работать из под крепкой брони, расстреливая сопротивлявшихся из своих дальнобойных орудий и давя гусеницами сломленное огнём сопротивление — если таковое оставалось после огневого налёта.

— Слыхал, — спохватившись ответил я, поняв, что он меня видеть не может.

— Вот, — диспетчер немного помолчал.

— Вали отсюда пока можешь. Не твоя это война, пилот. Вали.

Динамик щелкнул, обозначая конец связи и я потянул джой на себя, стараясь быстро задрать нос Питона к зениту.

— Комп, скан линий связей, — скомандовал я, испытывая вполне разумное желание быть в курсе движухи внизу. Нарываться на ПВО Легиона, хотя у Стальной Воли оно было чисто номинальным, мне не хотелось. По той же причине я не опасался и воздушного прикрытия — бросив весь бюджет на обожаемые бронированные коробки, авиа прикрытие состояло из лёгких истребителей F63 — Кондоров, а мощь их лёгеньких орудий ну ни разу не представляла опасности моему, усиленному Ченгом, щиту.

— Исполняю…Скан частот в процессе…

Я удовлетворённо кивнул и привычно выжал газ до упора, одновременно максимально двигая рукоять джоя на себя.

Свою ошибку, вызванную привычкой летать в безвоздушном пространстве, я прочувствовал практически сразу — резкий порыв ветра с силой ударил Питона в левую часть широкого брюха, едва не заваливая меня на борт.

Матюгнувшись, я резко дал джой от себя, одновременно поворачивая его вокруг оси влево, пытаясь вернуть в горизонтальную плоскость, но ветер не хотел так легко отпускать новую игрушку.

Он, будто забавляясь, тут же сменил направление и сильно пнул меня в приподнятый правый борт, помогая маневровым, и его природная мощь, увеличенная их тягой, сделала своё дело — мой Питон выполнил фигуру оверкиль над неспешно ползущими внизу танками, задрав светлое брюхо к небу, а красный верх — к земле.

— Твою же мать! — послышался из динамиков хриплый мужской голос.

— Это же Недовольная!

— Да брось… — подключился к разговору другой голос.

— Она же лет десять как пропала!

— Она это! Вон и череп слева у кормы. Оптику вруби.

— Джамаис Контенте, — упавшим голосом проговорил второй, разглядев в оптику танка надпись по правому борту.

— Ну?

— Красная сука вернулась…

— Внимание! — прорезал эфир хорошо поставленный командный голос.

— Говорит подполковник Трам. Вызываю авиа группу Легиона! Повторяю — летуны, мать вашу гусеницей вас по башке! Спите?

— Чего тебе? — не сдерживая зевоту ответил ему молодой голос.

— Нужно прикрытие. Цель одиночная, воздушная. Высота пять сотен.

— Ну так сбейте. Пулемёты у вас есть.

— Цель — корабль. Тип Питон.

— Один?

— Я же сказал — цель одиночная. — по голосу чувствовалось, что подполковник с трудом сдерживает раздражение.

— Ща будем,

— Вы только по осторожнее, — смягчив свой тон, добавил Трам.

— Это Красная Стерва, на своём Неудовлетворённом.

На пару секунд в эфире установилась мёртвая тишина.

— Вы уверены? — из голоса пилота мгновенно пропала и сонливость и вальяжность.

— Мои парни опознали, — вздохнул в ответ подполковник.

На сей раз тишина длилась много дольше.

— Отрицательно. — наконец нарушил тишину комэск.

— Чё?! Сдурел! Быстро сюда!

— Отрицательно, господин подполковник. Синоптики предупреждают о грозовом фронте. Я только что запретил все вылеты. Сожалею.

— Да… да я тебя… Да..

— Ещё раз сожалею. Конец связи.

В динамиках пискнул отбой и тут же, перекрывая этот звук, Трам выдал в эфир длинную матерную тираду, в которой он кратко, но ёмко выразил своё мнение о извращённом половом воспитании пилотов, отсутствии у них корпоративной культуры и весьма конструктивно изложил своё мнение о кораблях в целом и о модели Кондор в частности. Я аж заслушался, сожалея, что не дал команду компу записать этот поток сознания — тут было чему поучиться!

— Так, орлы, — отдышавшись подполковник вернулся в эфир.

— Вы всё слышали. Задача поставлена и наш долг — её выполнить. Вперёд!

К этому времени я справился с управлением, выровнял Питона и направил его, обходя линии танков, по широкой дуге направляясь в сторону Колонии.

— А эта? — спросил кто-то из танкистов.

— Пока она не проявляет агрес…

Бух! — внешние динамики донесли до меня звук одиночного выстрела танкового орудия и в следующий миг мой корабль вздрогнул получив попадание.

— Внимание! Кинетическая атака! — тут же классифицировал угрозу комп.

— Отставить! Прекратить стрельбу! — заорал Трам, но было поздно — танкист, у которого сдали нервы, сам того не желая, запустил цепную реакцию.

На диаграмме моего защитного поля расцвели множественные отметки от попаданий и корабль наполнила мелкая дрожь.

— Кинетическая атака! Термальная атака! Ракетная атака! — захлёбывался, спеша сообщить мне все новости комп.

Суки! Я же даже стволы не обнажил!

И — это не чистое пространство, тут не по виражить! Твари… А так хорошо начиналось!

Плавно увеличив тягу до двух третей я потянул джой на себя, заставляя корабль сделать мёртвую петлю.

Хотите по плохому?

Обеспечу!

Поверхность повисла надо мной как гигантская крыша.

Ну…держитесь!

Я навёл прицел на первый попавшийся танк и щелкнул кнопкой захвата цели.

Есть!

Вокруг квадратного корпуса танка вспыхивает рамка захвата.

Огонь!

Пара потоковых лазеров впиваются в его верхнюю часть — взрыв! Первый пошёл…сейчас я вам…

Увлёкшись атакой я не учёл одного фактора — гравитации. Банального земного притяжения. Понимаю, что говорить земного, будучи на другой планете не корректно, но так понятнее.

Едва над танком, точнее — на его месте, вспухло облако разрыва, как я почувствовал что выскальзываю из кресла. Я бросил рычаг тяги и вцепился в подлокотник. Помогло слабо. Поверхность стремительно надвигалась и только упёршись ногами в пульт мне удалось удержаться в кресле, одновременно отжимая ручку джоя от себя.

Я разминулся с поверхностью в считанных метрах, счастливо проскочив между двух танков.