— Корвет? Корвет, сотня демонов! Ты жив?

Трясу головой. Перед глазами круги. Комп выдаёт список повреждений — выбиты маневровые, разрушен прыжковый модуль, нарушение работы реактора, корпус разрушен на треть.

— Жив, — разлепив внезапно пересохшие губы отвечаю я Тоду.

— Прошу…

— Внимание! Герметичность кабины нарушена! Запас кислорода…

Со звоном лопается лобовое стекло и поток воздуха выбрасывает весь хлам из рубки. Пару секунд я тупо смотрю на образовавшееся облачко — и когда я успел столько хлама притащить?

— Прошу посадки. Имею, — я пытаюсь вспомнить весь список повреждений, который комп только что высвечивал на лобовом стекле — нет, не помню.

— Имею множст…множисв…много короче поломано.

— Ты что? Без брони? — с удивлением в голосе спрашивает Тод и не дав мне ответить продолжает.

— Платформа 9. Сядешь?

— Не знаю, — честно признаюсь я.

— А эти, ну те, которые?

— Ушли. — он понимает меня с полуслова.

— Потерь много. Ушли. Садись спокойно.

— А платформа эта…девятая — где?

— Внизу, демон тебя забери. Не видишь?

— Нет, стекло вынесли.

— По компасу правь… Откуда ты только взялся?

— Чип прислал, — ориентируясь по компасу я поворачиваю Корвет и замечаю горящую синими маркерами платформу. Над ней висит цифра 9.

— Во, вижу. Иду на посадку.

— Шасси выпустить не забудь. — напутствует меня Мак Квин перед тем как отключиться.

— Мда…а ты либо смелый, либо тупой, — сообщил тно Мак Квин, закончив осмотр Корвета.

— Как ты не побоялся, на эдаком хламе со Станции вылететь?

Я только развёл руками — мол, а что делать, жизнь такая.

— Кто, говоришь, тебя ко мне прислал?

— Чип.

— Чип. Ааа…Чиповский? Толстый хрен! Ну я ему…

— Не, Чип не толстый, нормальный он.

— Нормальный?

Я кивнул.

— Хм. — инженер почесал затылок.

— Извтни, не помню. Может и знал такого, но тут меня на тесте, контузило малость, — он с сожалением развёл руками.

— Не помню. Извини. Ни чем помочь не могу. — он повернулся к выходу из ангара.

— Погоди, ты мне должен. Забыл?

— Я?!

— Ты!

— Тебе?

— Мне. Я три корабля сбил? Сбил. Вот.

— И что? — Тод сунул руки в карманы своей чёрной кожаной куртки.

— Ты сесть хотел? Сел. Квиты.

— А ремонт? — я уже распрощался с идеей выбить из него супер стволы и теперь хотел побыстрее починить корабль и убраться от этого склеротика.

— Твои проблемы. Я свою часть сделки выполнил.

— Верно Чип говорил, что ты сноб, — ляпнул я наугад.

— Я?!

— Да ты, ты. И жлоб. Чипу я верю, мы в одном Легионе служили. — что мы служили в разные годы я уточнять не стал.

— Чип… — задумчиво повторил он.

— Легионер…хм… Прогар что ли?

— Ээээ…

— Ну, блин горелый! Обожжен он. Морда сожжена, — инженер провёл рукой перед лицом в непонятном мне жесте, изобразив пальцами нечто волнистое

— Не, с лицом у него полный, — начал было я, но вспомнив слова Чипа, торопливо поправился.

— Точно, он. Только он давно уже восстановил лицо, нормальный он.

— Ага, — посмотрел на меня исподлобья Тод.

— Он ещё артиллеристом был, арт разведчиком.

— Не, танкист он, — уверенно поправил я собеседника.

— Механиком он был. Бронеходы починял.

— Вспомнил! — хлопнул себя по лбу инженер.

— Вспомнил старину Чипа! Ты не сердись, проверка это была. — он доверительно положил мне на плечо руку.

— Сюда многие лезут, сам понимаешь.

— Да нормально всё.

Тод убрал руку и снова посмотрел на Корвет.

— Мда… Ладно, залатаем. У тебя деньги есть?

— Немного, а сколько надо?

— Ну… — он присел на корточки и некоторое время рассматривал брюхо моего корабля. Я присоединился к нему, но ничего особенного не увидел. Корпус как корпус.

— Ну…, — повторил он вставая и зачем то отряхивая ладони.

— Тысяч сто, не меньше.

— Ого!

— Не напрягайся. Тебе — за те три корабля, премия положена. Вот её и зачтём. Лады?

Я кивнул соглашаясь.

— Так. Теперь по делу. Пойдём ко мне в офис, прикинем, что тебе менять надо.

Офис Мак Квина располагался в небольшом здании, стоявшем практически в центре поселения. Внутри было несколько комнат, закрытых герметичными люками. Открыв одну из них Тод приглашающе махнул рукой, пропуская меня первым.

В небольшом помещении царил идеальный порядок. На столах вдоль стен ровными рядами лежали стопки бумаг, разделенные одинаковыми офисными органайзерами с торчащими из них карандашами и ручками. Над ними, в строгом соответствии с увеличением длины висели линейки единого жёлтого цвета. По середине комнаты стоял небольшой круглый стол, который окружали, формируя идеальный треугольник, три зелёных офисных стула.

— Садись, — он отодвинул один, усаживаясь и кивнул мне на стоящий напротив.

— Чёрт, бумагу не взял. — Тод покрутил в пальцах вынутую из внутреннего кармана ручку.

— Там, за тобой, на краю, чистые лежат, возьми парочку.

Я кивнул и откинулся на спинку, протягивая руку к стоящему рядом столу.

В следующий миг ножка моего стула подломилась и я почувствовал как валюсь навзничь, только чудом сумев сохранить равновесие, размахивая руками как опрокинутая на спину черепаха. Одной рукой я задел край стопки бумаг и листы взмыли под потолок, необратимо нарушая идеальный порядок.

— Аха-ха! — услышал я раскатистый смех инженера, а в следующий момент осознал, что стул стоит крепко и совсем не желает падать.

— Шутка, — произнёс Тод, когда я выкарабкался из прочно стоявшего под углом стула.

— Дебил? — осведомился я, берясь за спинку соседнего, но, заметив кривящийся, едва сдерживаемый смех рот, передумал.

— Да ладно тебе. Шутка. Клиент стул сломает, бумаги раскидает…

— И торговаться не так нагло будет, — завершил за него фразу я.

— Торгаш? — прищурился он и я кивнул, подтверждая его слова.

— На чём ходил?

— На разном. Последние — девятка, конда в торговом фарше.

— Нормально, — Тод слегка наклонил голову, признавая мои заслуги.

— Ладно, давай к делу.

Он крутанулся на стуле, доставая со стола сзади несколько листов.

— Значит так. — он что-то написал на листе.

— Готовить тебя будем так. — он отложил ручку и посмотрел на меня.

— Чего?

— А ты сам как думаешь? Что там? Чего системы закрываются?

— Да чёрт его знает, — пожал я плечами в ответ.

— Может они вообще и не закрываются. Или аномалия какая.

— Хм, — он прикусил кончик ручки.

— Ну а ты сам — к какому варианту склоняешься?

— Я думаю, — я наклонился над столом и понизил голос до шёпота.

— Что там прячется флот вторжения неизвестных нам Чужих. Они только и ждут момента, что бы на нас напасть, — тут я вспомнил механика с разводным ключом и продолжил ещё тише.

— Они хотят убить всех женщин и детей, а мужиков захватить и надругаться!

— Эээ…а ты ничего не перепутал?

— Ну, можно и наоборот, — произнёс я нормальным голосом, откидываясь на спинку.

— У нас же — Демократия.

— Юморист. — Тод положил ручку на лист.

— Прямо таки артист театра сортира и юмора. Ну ничего…вот посидишь в своём гробу месяц-другой…кстати! — он взял ручку и что-то пометил.

— Прыжковый модуль тебе конкретно раскачать надо, на этом, — он мотнул головой в сторону двери.

— Ты год ползти будешь.

— Вот, посмотри, — он передал мне бумагу и я приступил к её изучению, но споткнувшись на первой же строке непонимающе поднял глаза.

— Это что? — я ткнул пальцем в написанное.

— Что?

— Ну эти… Химические манипуляторы, жаростойкая пластина, токопроводящая керамика. Что это за хрень? Никогда подобного не видел.

— Хм… Ты корабль хоть раз ремонтировал?

— Ну да, много раз.

— И как? Ремонтировал как?

— А чего тут сложного? Битую или горелую плату из модуля вытащил, из ЗИПа новую взял и воткнул. Всё.

— А сами платы? Блоки? Из чего они состоят?

— Ну… — я слегка призадумался, припоминая.

— Да не присматривался я. Микросхемы там какие-то, проводки цветные, пластинки разные. Чего ими любоваться? Горелую выкинул, новую…

— Да-да-да, я понял. — прервал меня инженер.

— Вот они и из них и состоят.

— Ээээ…

— Плата, — терпеливо начал пояснять он.

— Состоит из самой платы. Например — особо жаростойкий.

Я кивнул, отыскав в списке Жаростойкие Пластины.

— Она предназначена для… Впрочем тебе это не важно. Короче. На неё ставишь например Жаропрочные Провода, Теплоотводы разные и уже потом монтируешь стандартный модуль, получая что?