— …раканы. Осквернить поверхность такого чуда! Немыслимо! Наши эксперты, — вверху, по углам появляются два небольших экранчика, в которых отображаются эксперты — мужики средних лет. Толстый и тоже толстый, только в отличии от первого — лысый.

— Эксперты считают, что человечеству потребуется не менее ста лет, что бы вытравить инопланетную заразу с поверхности этого природного рая. Что вы можете сказать? — Картинка с просто толстым увеличивается и он начинает важно рассуждать об экологии, ДНК-моделировании, но его прерывает второй — который лысый:

— Напалм! Пестициды! И проверенный веками Агент Орандж! Наши предки легко решали подобное!

— Но позвольте, — прерывает его первый. — А как же экология?

— Природа восстановит! Лет сто и порядок. Посадим леса, не впервой. Зато выжжем всё чужое на десять метров вглубь!

Они вдруг начинают дергаться, смешно пищать высокими, кукольными голосами и я понимаю, что голос просто перематывает ролик в ускоренном режиме.

Картинка перестаёт дёргаться и в кадре показываются странные тёмно-коричневые образования. Около одного из них чадно горит костёр. Камера наплывает и я узнаю подходящего к костру человека. Не его — броню. Она точь-в-точь как у тех — в пещере. В руках у него что-то зеленовато-коричневое, с какими-то растопыренными палками.

— Вот! — Он подносит это к камере и я узнаю Таргоида, только мелкого, со спаниеля размером.

— Прятался гадёныш. — Человек двигает рукой и детёныш летит в костёр — на кучу, теперь уже узнаваемых мной тел Таргоидов.

— Труп врага приятно пахнет, — произносит диктор. — Так завещали нам предки и не след нам, их потомкам, оспаривать их путь.

Камера смаргивает и мы опять оказывается в пещере.

— Тут целое гнездо этих… ээээ… я хотел сказать склад бомб тут, — говорит, показывая на пирамидку человек в скафандре. Он машет рукой, подзывая второго и тот подходит, стаскивая с плеча какую-то палку с шаром на другом конце. Обычный конец палки направляется на пирамидку и исторгает из себя поток яркого, желто-синего пламени. Сквозь огонь видно как лопаются яйца — а то, что это именно яйца, я теперь уверен.

— Лучшее оружие против тараканов — огнемёт фирмы Драгон! — Произносит явно рекламный слоган диктор и картинка пропадает.

Я вновь в кресле всё в том же зале.

— Ну что? — интересуется голос. — Хватит загадок и непознанного?

Я уже готов с ним согласиться, но почему-то, наверное из-за своего упрямства, отрицательно качаю головой.

— Даже так? — С сомнением в голосе говорит мой незримый собеседник. — Ну ладно. Вот тебе ещё одна.

И снова передо мной наша галактика, только сейчас она отдаляется от меня, сжимаясь в точку. Рядом так же сжимаются соседние галактики и туманности — известные и неизвестные мне. Около минуты мимо меня несутся куда-то в центр экрана всё новые и новые вселенские образования и наконец вся вселенная, если я верно понимаю происходящее, сжимается в один, переливающийся лиловым цветом шар. Он некоторое время висит неподвижно, потом вздрагивает и начинает съёживаться. По мере его уменьшения в поле моего зрения попадают другие такие же шары. В конце концов весь экран заполняют плотно прилегающие друг к другу шарики — напоминая мне детский аттракцион, контейнер, заполненный пластиковыми шарами, в которых мне в детстве было так весело барахтаться. Сейчас передо мной такие же шары — разных размеров и цветов. Есть лиловые, как наша, красные, белые, зелёные, синие, чёрные — вся радуга цветов. Протягиваю руку и она наполняется цветным разнообразием. Осторожно ссыпаю их назад, ощущая себя обкуренным негром, доящим жирафа из популярного ролика. Сознание обжигает мысль — а не поломал ли я что в тех вселенных, которых так небрежно загрёб в свою лапищу?

— Это только образ. — Голос полностью контролирует мои эмоции.

— И что это… Это? — Задаю я предсказуемый вопрос, ожидая такой же предсказуемый ответ.

— Ответ тебе известен.

— Хорошо. Зачем мне это? В смысле — это знание?

Тишина.

Картинка скопища шариков-вселенных пропадает, и я в который раз обнаруживаю себя сидящем в кресле.

— Я принял решение, — в голосе проскальзывают нотки удовлетворения. — Ты получишь награду. А что ты с ней будешь делать — решать тебе.

Моя левая рука самостоятельно поднимается с подлокотника и с ладони соскальзывает перчатка. Вслед за перчаткой начинает собираться гармошкой рукав скафандра, что невозможно в принципе — там жёсткая, стального сплава манжета и армирующие вставки. Но рукав собирается гармошкой, обнажая запястье.

Что-то прохладное касается руки и я обнаруживаю плоский, шириной в три — три с половиной пальца, браслет из того же, зеленовато-синего, с прожелтью, металла.

— Что это? — Я рассматриваю подарок и он — прямо на моих глазах начинает принимать цвет моей руки и погружаться в тело.

— Сними это… эту гадость. Слышишь! Немедленно!

— Это симбионт. — Голос ровен. Он не обращает никакого внимания на мои крики. — Он позволит тебе перемещаться между… между… у меня, точнее — в твоём языке, нет верного термина. Между вселенными, реальностями… сам придумаешь название, уж ярлыки вы — люди, вешать любите. — Голос хмыкает совсем как человек.

— Этого для тебя достаточно. Но я сделаю даже больше. Не бойся.

Меня ослепляет вспышка — на сей раз я успеваю заметить красноватый оттенок и подумать — ну вот, опять!

Когда я открываю глаза, то обнаруживаю себя сидящим в пилотском кресле. Но не в том зале — я сижу в рубке штурмовика, который только-только вышел из режима сверхскорости около Станции. На пульте загорается лампочка канала связи и в шлеме раздаётся знакомый сигнал-писк вызова.

— Ну и где ты шлялся? Небось из бардаков не вылезал? Ррразгилдяй! Сожгу нахрен! — Знакомый голос Тода кажется мне ужасно приятным, несмотря на грозные нотки.

— Быстро сел и бегом ко мне! Ну?!

— Да… ээээ… то есть Есть!

— Рраспустились, гоблины! — Он отключает связь и над радаром загорается привычное, светло-голубое табло — следуйте к платформе номер четырнадцать.

Привычно отжимаю ручку тяги и наклоняю джой, направляя корабль к шлюзу.

— И помни, бояться нельзя. Страх — убивает, — раздаётся в голове знакомый голос, затихая до шёпота к концу фразы.

— Что? Ты тут? Погоди, а подарком твоим, как им управлять?

Тишина, и едва-едва слышно, на самой границе слуха, скорее осознаю, чем слышу:

— Разберёшься…