Станция готовилась к встрече нового, 3302, года. По коридорам сновали люди со стремянками в новогодних колпаках, тащащие, развешивавшие гирлянды мишуры. Казалось, что на Станции уже не найти ни одного коридора, не украшенного мишурой или двери, сохранившей свою девственность и не получившей украшение. Какие-то умники нацепили было цветные лампочки даже на внешнюю обрешётку шлюза, но это украшение быстро сняли — после того как пара кораблей столкнулись, приняв перемигивание цветных лампочек за навигационные огни.

И ко всему этому — музыка! Из всех средств общего оповещения лились мне в уши новогодние песнопения. Начиная с набившего оскомину джангл-беллз и до псалмов, прославляющих то Спасителя, то Мать его, его ж мать! Ну и сам факт его появления на свет. Не подумайте — я не был воинствующим атеистом, да и пребывание в рядах религиозной структуры требовали от меня почтения к религии, но вот такое обилие гимнов и идущие подряд трансляции праздничных литургий меня изрядно бесило.

Всё должно быть в меру, пробурчал я себе под нос, и махнул рукой, призывая официанта принести очередную, уже шестую кружку пива. На всей этой, свихнувшейся на новогодней истерии Станции, было только одно заведение, на пороге которого эта вакханалия останавливалась. Небольшой бар со скромным названием «Болт», расположенный ниже ангарных палуб. Над входом был приварен болт — самый обычный, натуральный болт, весьма крупного размера. На нём висела табличка с девизом заведения — «Забей на всё!». Ещё ниже — на самой двери, была прикреплена ещё одна, гласившая — «На оплату не забиваем». В этом заведении реально забивали на всё. Отшила подруга? Забей и найди другую. День основания Империи? Пффф… забей. Выпей пива. Разжился деньгами с удачного фрахта? Забей козла с друганами и угости народ. Тут даже кружки были по форме как болт — толстая ножка шестигранником и витая спиралью пол-литровая колба. СБшники, конечно, знали про это место, но сюда не лезли. Вроде бы они просто мониторили заходящих посетителей, здраво полагая что отдушина нужна всем. Хотя может они тоже — тупо забили на этот бар. Кто ж его знает. В любом случае прослушки тут не было. Я несколько раз сканировал помещение различными сканерами. Один раз даже каким-то новомодным и секретным — одолженным у Тода под придуманным предлогом. Тут было чисто. По крайней мере — внутри. Ну а то, что меня засекли на входе… в свете последних событий, произошедших после моего возвращение с той, кладбищенской планеты, меня это не волновало от слова совсем.

Я благодарно кивнул официантке и приложился к очередной кружке. Отпив с треть, я уставился на шапку пены, в очередной раз прокручивая в голове последние события.

Из штурмовика я выбрался в превосходнейшем настроении. По коридору к кабинету Тода, я шел, помахивая в такт мелодии зажатой в руке цистой. Встречные девушки мне улыбались, а одна даже накинула мне на плечи кусок мишуры. Жизнь была прекрасна — сейчас сдам этот, несомненно важный контейнер — Тод за него точно меня наградит, потом уболтаю его на продление отдыха для всех нас ещё на неделю, а там и Новый год. А после… а там будет видно. Прорвёмся! И Анаконду верну. И друзья со мной, и деньги есть, чего грустить-то?

Дверь кабинета Тода была украшена носком в яркую жёлто-зелёную клетку — я ещё подумал, может сунуть цисту в него, постучать и спрятаться? Типа — сюрпрайз! Но, решив не искушать лишний раз судьбу, постучал костяшками в полотно двери и зашёл, не дожидаясь разрешения.

Тод сидел за своим столом и был мрачен.

— Привет, босс! — Жизнерадостно начал я. — А вот и я! И кто это у нас тут такой хмурый? — Я потряс цистой. — Помощник Деда Мороза прибыл! С подарком! — Я протянул конт Тоду.

— Садись, — он забрал её и ткнул ей же на стул. — Веселишься? — Его тон был всё так же мрачен.

— Ага! — Подтвердил я, следя как он потянулся за своим любимым карандашом, но на пол пути передумал и достал небольшую коробочку откуда-то из недр своего стола. Немного подумав и поколебавшись, он достал ещё одну и, вынув из неё капсулу, закинул её себе в рот.

— Стимуляторы, — пояснил он, заметив мой удивлённый взгляд. — Работы завал, только ими и спасаюсь.

— Дык вредно же?

— А что делать? Работа чёртова… — он вздохнул. — Не до радостей тут. Не то что некоторым, — Тод бросил на меня осуждающий взгляд.

— А чего печалиться-то? Живим вернулся! Вы не представляете, где я был, — говорил я, наблюдая как он встал и усталой походкой подошёл и уселся за стол напротив меня. Коробочку — обычную, серого картона коробочку, он положил на стол между нами. Рядом он поставил на торец цилиндр цисты.

— Рассказывай. Без подробностей, основное. — Он усталым жестом потёр лицо. — Откуда у тебя штурмовик? Это же Федеральная машина. И где её экипаж. И бортжурнал?

— Там планета есть, ну, куда я летел, — начал я сбивчиво рассказывать о своих приключениях.

Я рассказал, как получил от Петровича координаты планеты-кладбища. Как полетел туда и попал под удар метеоритного роя. Как вернулся на орбиту и починил корабль. Тут я немного исказил свой рассказ — сказал, что пошёл на вторую попытку посадки, обнаружив что-то интересное на поверхности. Зачем ему говорить про ту Гадюку и ствол чужих?

— Это оказался штурмовик! Мой, на котором я прилетел.

— И ты, конечно, решил сесть рядом, да?

— Да. И ведь почти сел. — Я стукнул кулаком по столешнице, отчего циста закачалась, но устояла.

— Уже на тысячи был, когда меня накрыло. — Я вздохнул, припоминая обломок Сайда на поверхности.

— Кое-как сел. Сайд мой — в хлам. Выхода другого не было, вот я и пошёл к штурмовику. Благо упал, сел то есть жёстко неподалёку. Подошёл — он пустой.

— Что? Совсем пустой?

— Там пара трупов была. Один рядом с кораблём, другой около шлюза, — я давно понял, что врать надо дозировано, разбавляя своё враньё долями правды и теперь во всю применял это умение.

— Отчего погибли?

Пожимаю плечами:

— Один — не знаю, не присматривался, сами понимаете. А у другого дыра в скафандре была. Я их там же, около корабля. Ну, похоронил, в смысле. — И ведь опять не соврал!

— Похоронил… ну молодец. Правильно. А скажи мне, — он смотрит мне прямо в глаза. — На Скарабее куда ездил?

О как… и это знает.

— А про это-то вы откуда знаете? — Мне даже не нужно скрывать своё удивление.

— Не каждый день к нам Федеральный боевой корабль прибывает, — Тод усмехнулся и на миг его лицо осветилось, но улыбка быстро пропала. — Техники проверили корабль. В нём — Скарабей. По его логам… Ну так куда?

— Да никуда особо, так, по планете поездил. Сами поймите — нашёл корабль и тачку. Исправна, бак полный — чего не погонять-то?! Корабль, кстати, мой. По закону так. Кто нашёл брошенный, того и тапки.

Он кивает.

— Да. Всё верно. Мы передали данные в Федерацию, едва засекли тебя. Они к тебе претензий не имеют. Хотя, — он морщится. — Претензии-то у них к тебе есть, но всё по закону. Так что тут можешь расслабиться. Корабль со всем содержимым — твой. За груз, там ничего особенного не было, не дёргайся, тебе компенсация — пары сотен хватит. Ты мне лучше ответь — где бортовой журнал корабля? В гнезде его нет.

Я молчу — не знаешь что соврать — лучше молчи. Где та флешка, я знаю. В моём кармане, что на бедре. Но вот не уверен я, что Тоду нужны те детали произошедшего.

— Чего же ты не проверил, а? — Его голос полон укора. — Нам бы очень пригодились те данные. Где эти парни были, что нашли. Жаль ты тела не обыскал. Жаль. Да. Что потом было?

— Да совсем ничего особенного, брат Тод. Взлетел и сюда.

— И роя не было?

— Нет. Свезло.

— М-да… Свезло. — Он берёт в руки цисту.

— А это где нашёл?

— Да там же. Рядом практически. Там рядом Курьер был — наверное те, ну кто до меня на штурмовике были, засекли его и сели. Ну а пару кораблей посреди каменной равнины даже сенсоры Сайда не пропустят. — Уффф, мысленно хвалю себя — а вроде вполне того, правдоподобно вышло.

— Да, — он кивает. — Похоже на правду. И что там было? С Курьером?

В очередной раз двигаю плечами.

— А я почём знаю. Обломки. Я об него, — показываю пальцем на цисту. — Споткнулся. Хорошо — гравитация там никакая, даже не ушибся. Ну и пнул — думал камень, а это она вот оказалась. А что в ней? Я не открывал, нет, честно!