— Тебя в келью на поверхность. Отдохнёшь. Там все удобства — свой выход к морю, спец паёк по классу А. Всё одно тебе отдых нужен.

— Погодите, брат Тод, — начал протестовать я. — То есть нас — в ссылку и рабство а её…?!

— Пригоните Корвет — отдохнёте. — отрезал он, но всё же смягчился. — Она уже два года без отпуска. А тут такая возможность. Или ты хочешь что бы я и её загнал… ну в шахты? Тебе её не жалко?

Пришлось мрачно кивнуть.

— Спасибо! — Ариша была просто счастлива. — Ребят… вы уж побыстрее там, и ко мне, ведь им можно будет — ко мне, да?

— Можно! — подтвердил Тод. — Пригонят Корвет и я их к тебе отправлю. Пары недель вам хватит. И не благодарите. Что-то я сегодня добрый, — он начал отвинчивать ластик с карандаша.

— Погодите, — прервал его я. — А как же мой корабль? Вы его что — по настоящему отберёте?

Тод кивнул. Он уже свинтил ластик и что то подкручивал отвёрткой внутри открывшейся полости.

— А как же я?

— Мы подготовили тебе Гадюку. На ней полетишь.

— Нет. Я так не согласен! Я столько сил вложил в свою конду!

— Время жертвовать. — Он закончил копаться внутри карандаша и отложил отвёртку. — Так. — он направил карандаш пустым концом на меня и в глубине сверкнула линза. — Это блокиратор. Я отрегулировал его на пятнадцать-двадцать минут. После активации этот разговор станет тебе малоинтересен и ты сконцентрируешься на шоу, которое я подготовил. Для тебя! Цени. Ну… смотри сюда.

— Ээээ… нет. — Я отвернулся в сторону. — Я не хочу терять свой корабль!

— Не дури. Новый купишь. Время уходит! Смотри сюда.

— Нет. — Я закрыл глаза ладонями.

— Ну что ты творишь… Мне же перенастраивать придётся. Хорошо-хорошо. Кому ты доверяешь? Передадим ему.

— Ну я с Бартом и Саважем летал. Ещё с Бароном Адо.

Тод отрицательно покачал головой.

— Не подойдут, знаю их. Вольные, хотя и сочувствующие Империи. Барон твой, вообще кадр. Ему за шашни с принцессой… — он вздохнул. — Ещё кого?

— Ну… с Разааром пересекался. Он вроде короля недавно получил.

— Нет, слишком рьян. Чрезмерно. Этот угробит твою ласточку моментом. Да и нам прибытку никакого — верен Империи как… как… не знаю даже. Фанатик. Полезный, но фанатик.

— Ещё Хало. Тоже — король с недавних пор.

— А… бывший герцог… Как же… помню-помню. Трудяга. Я ему рекомендацию недавно подписывал — по линии дипмиссий. Да, — он кивнул, мысленно с чем-то соглашаясь. — И камеры пригодятся. Мда… Так и поступим. Я сделаю так, что он не сможет не купить твой корабль. Он достаточно аккуратен, не поцарапает… надеюсь. Но — выкупать у него сам будешь. Идёт?

— Это получается, что я его подставлю под ваши камеры?

— Под твои. Корабль твой и — ну, ты понял. Да и мне спокойнее так будет. И компромат обновим. Мало ли что. — Он повернулся к Арише. — В спальне камеры есть?

Она кивнула.

— Да, четыре по углам, две в спинках койки и ещё пара в стенах. 3Д модель можно делать.

— Хорошо. — Тод снова повернулся ко мне. — Ну, раз все вопросы решены — смотри сюда.

Я уставился в колодец торца и белое сияние затопило всё вокруг. Когда я проморгался — надо мной нависал рыча Тод.

— Как ВЫ решились на эту Богопротивную мерзость? Я же вас предупреждал!..

— Ну как, пришёл в норму? — Окликнула меня Бродяжка, когда корабль погрузился в туннель гиперперехода. Утвердительно киваю в ответ и она довольно потягивается. — Нас ждёт море! Ты представляешь? Настоящее море! Солнце, песок пляжа… ммммм.

— Да… море это здорово, — соглашаюсь с ней. — Но вначале надо с этим корытом завершить, нашу Конду вернуть, да и Александера легализовать. Он же не Имперец.

— А кто он? — Бродяжка разворачивает своё кресло ко мне и закидывает ноги на подлокотник.

— Полковник интендантской службы. Он мне здорово помог. Так что — он теперь в команде.

— Интендант? — Тянет она. — А какой с него толк? Мы — пилоты. Прикроем тебя если что, а он что?

— А он, — раздаётся голос от входного люка и мы развернули кресла на голос — Александер стоял привалившись к комингс-проёму. — Он обеспечит вас запасными частями и — как минимум — нормальным питанием. Я проверил холодильник, — он скривился. — Нормальные люди это есть не будут. Да и много чем ещё. Служба тыла — это вам не пиу-пиу делать. Ааа… разрешите подняться в рубку, Адмирал?

Кивком разрешаю и он занимает свободное, правое кресло. Кресло оператора оружейных систем.

Пробежавшись по оружейным системам Полковник повернулся ко мне.

— Мой адмирал, имею доложить.

— Говори и давай без этого пафоса, не на плацу. — Тут я поймал себя на мысли, что говорю как раз как настоящий адмирал. С ленцой и пафосом в голосе. Надо срочно менять настрой — с таким и забронзоветь можно.

Полковник покосился на Бродяжку, которая всё так же полулежала в кресле и болтала ногами, откашлялся и начал свой доклад.

— Извините, но… — он замялся.

— Не тяни, что?

— Дерьмо! — Отрубил он.

— В смысле?

— В полном. Тут можно поставить пару ГК, один крупный калибр, пара средних и пара малых.

— Ну и что плохого? — Я припомнил данные по орудиям на Резаке — там был один огромный, пара больших и четыре средних.

— Сравнимо с Имперским Резаком.

Александер кивнул:

— Да, сравнимо. Но у нас стоит только пара лёгких лазеров. Указки лазерные — что бы вы понимали. Если на нас нападут… — он не закончил фразу и я понял его опасения. Отбиться не сможем. Удрать? Это не Резак — скорость ниже Анаконды.

— И что делать? — он пожал плечами в ответ.

— Молиться и надеяться на штурмана.

— А что штурман? Как что — сразу штурман… штурман. Я курс проложила. Нас встретят — четыре прыжка до границы Империи осталось. — Она отвернулась и, недовольно сопя уткнулась в карту, всем своим видом показывая, что её незаслуженно оскорбили.

Оставшиеся четыре прыжка прошли в тишине — чему я, признаюсь честно, был рад. Когда мы вышли в пространство Империи, Бродяжка снова что-то забормотала в микрофон.

— Нам надо перейти в обычное пространство. — Она повернулась ко мне. — Выходим?

Я кивнул и корабль соскользнул с сверхскоростного режима. Ждать пришлось около минуты — радар осветился сигналами вновь прибывших бортов и тройка Анаконд матово чёрного цвета грамотно взяли нас в коробочку.

— Палачи, — выдохнул полковник. — Не думал, что увижу их.

— Кого? — Не понял я.

— Это ваши… — он замялся. — Архангелы Армагеддона, так их вроде называют. Убийцы. Слыхал я про них. С ними лучше не спорить.

— Ну это мы ещё посмотрим, — я переключил связь на себя. — Корвет вызывает прибывшие корабли. Назовитесь!

— Звено «Каратель», — быстрота ответа меня порадовала. — Прибыли для сопровождения вас до станции. Кто командир?

— Адмирал Флота, Лорд Инквизитор… — начал было я, но меня перебил кто-то с чёрных. — КОНТР Адмирал. Контр! Принято. Сбрасываю маршрут.

— Маршрут получен, — подтвердила мне Бродяжка, и я подтвердил уже им нашу готовность к движению.

— Следуем за вами. Конец связи. — Чёрная тройка, отблескивая серебряными гранями в свете близкого солнца, пристроилась за нашей кормой.

— Далеко? — Спросил я у Бродяжки, имея в виду полученный маршрут.

— Не очень, — она кивнула головой. — Ещё шесть прыжков.

— Поехали, — я откинулся на кресле, предлагая ей и дальше вести Корвет.

Следующие пять прыжков прошли без происшествий. Нам оставалось сделать последний гиперпереход, как около ни чем ни примечательной звезды нас перехватили, моментально выдернув из режима сверхскорости.

— Внимание на Корвете! — Ожили динамики. — Данный корабль является собственностью Федерации! Немедленно остановитесь и примите призовую партию.

— Чего? — Я даже закашлялся. — Это территория Империи! Федералы — вы сдурели?

— Застопорите ход и примите на борт команду. В случае сотрудничества… — я отрубил связь.

Судя по радару — за нас взялись плотно, радар показывал не менее десятка кораблей. И — судя по левой информационной панели, весьма злых кораблей — одна Анаконда, тройка Питонов, пятёрка Фер-де-Лансов и один десантный бот. Судя по тому как бот двигался к нам — с той самой призовой командой.

— Как они нас нашли? — Задал я вопрос в пустоту, но, неожиданно на него ответил подполковник:

— Элементарно. Дистанцию прыжка они знают, по вектору вычислили куда идём — примерно, но столичных миров в Империи не много. Вот и устроили засаду — мимо этой системы нам не пройти.