В небе господствовала авиация 1-й воздушной армии. В течение дня авиаторы корпуса произвели 154 боевых вылета, из которых 107 — на прикрытие боевых порядков наступающих соединений 11-й гвардейской и 31-й армий. Было проведено 10 воздушных боев, сбито 10 самолетов противника.

Советское Верховное Главнокомандование высоко оценило первые успехи войск 3-го Белорусского фронта. В приказе Верховного Главнокомандующего говорилось: «Войска 3-го Белорусского фронта при поддержке массированных ударов артиллерии и авиации прорвали сильно укрепленную и развитую в глубину оборону витебского укрепленного района немцев южнее города Витебск на участке протяженностью 30 км, продвинулись в глубину за два дня наступательных боев до 25 км и расширили прорыв до 80 км по фронту, освободив более 300 населенных пунктов».

Одновременно на оршанском направлении войска фронта прорвали сильную, глубоко эшелонированную оборону противника севернее Днепра на фронте протяжением 20 км и продвинулись вперед до 15 км, обойдя Оршу.

Поздним вечером 24 июня Москва от имени Родины [174] салютовала войскам фронта двадцатью артиллерийскими залпами.

Поздравительный приказ личный состав 1-го гвардейского истребительного авиакорпуса воспринял с большим воодушевлением. В частях прошли короткие митинги, на которых выступали летчики, техники, механики. Авиаторы клялись еще беспощаднее бить врага до полного изгнания с родной земли. Среди летного и инженерно-технического состава царил высокий патриотический подъем, наступательный дух.

25 июня в полосе 11-й гвардейской армии намечался ввод в прорыв 2-го гвардейского танкового корпуса с задачей обойти Оршу с запада и выйти в район Коханово, Лисуны, Погост и тем самым закрыть пути отхода оршанской группировке противника.

Прикрытие с воздуха 2-го гвардейского танкового корпуса было возложено на части 1-го гвардейского истребительного авиакорпуса.

Кроме того, корпусу была поставлена задача на ведение воздушной разведки. Командованию фронта требовалось установить скопление войск противника, особенно танковых и мотомеханизированных, пути их отхода и подхода резервов. Воздушная разведка выполнялась с особой четкостью и точностью.

К этому времени в каждом полку имелись хорошо подготовленные, имевшие большой опыт ведения воздушной разведки летчики. Это Герой Советского Союза гвардии майор В. И. Гаранин, гвардии капитаны И. Е. Комаров, В. М. Шкуренко, А. Н. Килоберидзе, И. С. Козловский, гвардии старшие лейтенанты П. Л. Смыков, С. С. Хитров, И. Д. Корчаченко и другие. Они в любую погоду, в любой воздушной обстановке добывали нужные войскам разведывательные данные.

25 июня 1944 г. в штаб корпуса поступили две заявки на разведку. Штаб 1-й воздушной армии интересовался аэродромами противника Борисов, Докудово, Орша. Штаб 5-й гвардейской танковой армии просил разведать движение войск на главных коммуникациях противника.

На выполнение этой ответственной задачи с аэродрома Коробки вылетело звено Як-9 под командованием гвардии лейтенанта А. И. Борисова. Разведчики обнаружили на аэродроме Борисов свыше сорока бомбардировщиков и до [175] десяти истребителей. На летном поле Докудово стояло восемь двухмоторных и шесть одномоторных самолетов. Один «мессершмитт» заходил на посадку. Разведчикам не рекомендовалось ввязываться в бой с противником, но на этот раз гвардии лейтенант решил не упускать удобного случая. Он спикировал и атаковал заходившего на посадку фашиста. После первой же очереди «мессер» вспыхнул и врезался в землю.

Передав по радио данные о результатах разведки аэродромов, гвардейцы продолжали обследовать дороги в тылу противника. Только выполнив полностью задание, четверка Борисова вернулась на свой аэродром.

За 25 июня дивизии корпуса произвели 134 самолетовылета. Два воздушных боя закончились победами советских летчиков. Враг потерял три истребителя Ме-109. Бомбардировщики противника почти не появлялись над полем боя. Истребители по-прежнему действовали мелкими группами. Господство в воздухе в этот день принадлежало нашим летчикам.

25 и 26 июня на оршанском направлении наступление развивалось успешно. 2-й гвардейский танковый корпус, введенный 25 июня в прорыв, преодолевая упорное сопротивление противника, продвигался вперед и обходил Оршу с запада. К исходу 26 июня корпус овладел станцией Коханово и населенным пунктом Лисуны в 30 км западнее Орши. 11-я гвардейская армия подошла к городу. Ночью войска армии втянулись в уличные бои и к утру 27 июня во взаимодействии с войсками 31-й армии полностью очистили город и железнодорожный узел Орша.

1-й гвардейский истребительный авиакорпус 26 и 27 июня надежно прикрывал 2-й гвардейский танковый корпус, войска 11-й гвардейской и 31-й армий, вел воздушную разведку войск противника в районе Орша, Шклов, Толочин и прикрывал боевые действия штурмовиков и бомбардировщиков. С целью подавления авиации противника 26 июня силами 32 бомбардировщиков был нанесен удар по аэродрому Борисов.

Для непосредственного сопровождения «пешек» было выделено 18 Як-9 64-го гвардейского иап 4-й гвардейской авиадивизии под командованием Героя Советского Союза гвардии майора П. И. Муравьева. В назначенное время три девятки и одна пятерка пикировщиков Пе-2 стали в круг над аэродромом истребителей. «Яковлевы» организованно [176] взлетели парами и быстро заняли свои места в общем боевом порядке.

Противник не ожидал налета нашей авиации на аэродромы, расположенные на значительном удалении от линии фронта. Поэтому бомбардировщики не встретили серьезного сопротивления ни со стороны зенитной артиллерии, ни со стороны истребительной авиации противника. «Пешки» прицельно нанесли бомбовый удар по вражеским самолетам, складам и аэродромным постройкам.

Летчики наблюдали огромной силы взрыв, много очагов пожара. Противнику был нанесен значительный урон.

На обратном маршруте бомбардировщиков атаковали восемь истребителей ФВ-190. «Фокке-вульфы» атаками сверху пытались нарушить строй бомбардировщиков, чтобы затем уничтожить часть из них без особого труда. Но наши истребители отразили все атаки и не допустили приближения вражеских самолетов к бомбардировщикам. Бой был нелегким. Гвардейцы самоотверженно защищали бомбардировщиков. В этой схватке были сбиты два наших истребителя — гвардии старший лейтенант В. В. Споров и гвардии младший лейтенант С. И. Руднев. Бомбардировщики задание выполнили без потерь.

Вечером 27 июня 1944 г. личный состав частей корпуса собрался у репродукторов. Передавался приказ Верховного Главнокомандующего о присвоении соединениям и частям, отличившимся при освобождении Орши, почетных наименований. Воины 1-го гвардейского истребительного авиакорпуса с гордостью восприняли сообщение о том, что 4-я гвардейская иад, 64-й и 65-й гвардейские истребительные авиаполки стали называться Оршанскими.

В связи с успешным продвижением советских войск корпус 27 июня 1944 г. начал перебазирование на отбитые у врага аэродромы.

Во второй половине дня 66-й гвардейский истребительный авиаполк перелетел на аэродром Янковщина, 32-й и 137-й гвардейские истребительные авиаполки — на аэродром Соколки.

Вечером того же дня противник нанес штурмовой удар по аэродрому Соколки. Вражеские истребители на бреющем полете внезапно подошли к аэродрому, обстреляли его из пулеметов и пушек и сбросили мелкие осколочные бомбы. [177]

Во время этого налета было ранено несколько летчиков и техников. Так беспечность в организации боевого дежурства и зенитной обороны на новом аэродроме базирования обернулась серьезной неприятностью.

Противник усиленно пытался задержать дальнейшее наступление советских войск. Силами одной танковой дивизии, выдвинутой из резерва, он попытался удержать оборону на реке Бобр. Одновременно вражеская авиация заметно активизировала свои действия на этом направлении. Фашистские бомбардировщики пытались бомбить боевые порядки частей 5-й гвардейской танковой армии.

Пришлось и нашим летчикам увеличить напряжение, чтобы обеспечить непрерывное прикрытие 5-й гвардейской танковой армии и не дать вражеским бомбардировщикам наносить удары по наступающим танкистам.