На организацию управления, взаимодействия и решение других вопросов, связанных с обеспечением боевых действий, корпусу было отведено всего лишь двое суток. Это очень жесткий срок. Обычно корпус после перебазирования в прифронтовую зону имел достаточно времени для всесторонней подготовки к боевым действиям. Тем не менее работа велась спокойно и плодотворно. Из штабных офицеров особенно много трудились майоры А. И. Буробин, И. И. Чернышев, Я. Н. Соломин, П. Н. Воробьев, Н. М. Коробков, капитаны В. Г. Чертищев, Л. И. Савилов, В. А. Лаврентьев, И. П. Панков и другие. Офицеры штабов за 21 и 22 июня сумели сделать все необходимое. Всей подготовкой руководил назначенный на должность начальника штаба корпуса в июне 1944 г. гвардии полковник Н. М. Лобахин. Он обладал организаторскими способностями, оперативно-тактическими знаниями и умением руководить в боевой обстановке штабом крупного авиационного соединения.

Несмотря на ограниченное время, тщательно организовывалось управление силами. Для наведения истребителей на самолеты противника были выделены три оперативные группы со средствами связи. На главной станции [170] наведения находился командир корпуса. Вспомогательные радиостанции наведения имели право наводить самолеты на противника только в тех случаях, когда воздушный бой выходил за пределы поля зрения главной станции наведения.

Кроме того, в боевых порядках наземных войск находилась еще одна радиостанция наведения. Возглавлял ее заместитель командира 4-й гвардейской истребительной авиадивизии подполковник В. Л. Бобрик.

В связи с тем что 3-й Белорусский фронт готовил два самостоятельных удара на богушевском и оршанском направлениях, удаленных друг от друга до 200 км, авиация воздушной армии была разделена на две части. На оршанское направление выделялись 1-й гвардейский бак, 3-й шак, 1-й гвардейский иак и 2-й иак. Для управления и осуществления взаимодействия с наземными войсками и между соединениями была создана оперативная группа. Возглавил ее командир 1-го гвардейского бак гвардии генерал-лейтенант авиации С. Ф. Ушаков. Начальником штаба группы был назначен заместитель начальника штаба 1-й воздушной армии полковник Жильцов.

На богушевское направление выделялись 3-я гвардейская бад, 213-й нбад, 311-й шад и 3-й иак. Оперативную группу возглавлял заместитель командующего воздушной армией генерал-майор авиации Богородицкий. Штаб группы возглавлял старший помощник начальника оперативного отдела штаба армии подполковник Чернухин.

Общее руководство боевыми действиями всех авиационных соединений осуществлял командующий 1-й воздушной армией, постоянно находившийся в районе КП фронта.

Боевая задача, поставленная корпусу на первый день операции — 23 июня, — заключалась в следующем. Во-первых, в течение дня летчики корпуса должны были активно блокировать вражеские аэродромы Балбасово, Соколка, Докудово, уничтожать авиацию противника в воздухе и на аэродромах; завоевать и удержать за собой господство в воздухе в полосе наступления 11-й гвардейской и 31-й армий. Во-вторых, эскадрильям истребителей надлежало уничтожить бомбардировщики противника в районе озеро Зеленское, Остров Юрьев, Жабьтки, Горяны. В-третьих, непрерывным патрулированием группами из 6—8 самолетов обеспечить ввод в прорыв и действия в [171] глубине танковых соединений. В-четвертых, «охотниками» из 2—4 отлично подготовленных экипажей на самолетах, вооруженных 37-мм пушками, наносить удары по отходящему противнику на железнодорожных перегонах Хлюстино — Орша, Орша — Толочин.

Таким образом, дивизиям корпуса предстояло выполнять новые задачи — блокирование аэродромов противника и ведение «свободной охоты». Советская авиация готова была навязать противнику многообразную наступательную тактику.

Боевые действия корпусу предстояло вести во взаимодействии с частями и соединениями 1-го бак, 3-го шак и 2-го иак.

Штаб 1-й воздушной армии разработал план боевого использования авиации армии на первые три дня операции.

23 июня 1944 г. вслед за артиллерийской подготовкой началась авиационная обработка вражеских позиций. В воздухе появились одновременно сотни самолетов. На оршанском направлении 162 бомбардировщика нанесли сосредоточенный удар по позициям гитлеровцев.

После удара бомбардировщиков стали действовать штурмовики. Вначале они штурмовали позиции врага парами и звеньями, а когда погода улучшилась, стали вылетать более крупными группами.

В 9 часов утра 23 июня 1944 г. после мощной артиллерийской и авиационной подготовки ударные группировки 3-го Белорусского фронта перешли в наступление. В целом наступление развивалось успешно. Но на левом крыле фронта, на направлении главного удара 11-й гвардейской и 31-й армий, противник, опираясь на хорошо развитую, глубоко эшелонированную оборону, оказывал упорное сопротивление.

Штурмовики и бомбардировщики, поддерживая наступающие войска, непрерывно наносили мощные бомбовые удары по живой силе, боевой технике и узлам сопротивления гитлеровцев в полосах наступления обеих армий.

Перед передним краем наступающих войск 11-й гвардейской и 31-й армий поднимались клубы дыма и огня. Казалось, нет ни одного квадратного метра площади на местности, удерживаемой врагом, который не был бы перепахан бомбами, сброшенными штурмовиками и бомбардировщиками. [172]

1-й гвардейский истребительный авиакорпус группами по 4—12 самолетов блокировал вражеские аэродромы, прикрывал наступающие войска фронта на оршанском направлении и вел воздушную разведку.

Летчики, возвращавшиеся с боевого задания, возбужденно докладывали о результатах успешных действий наших штурмовиков и бомбардировщиков. Авиаторы с удовлетворением восклицали: «Вот и на нашу улицу пришел праздник!»

За 23 июня частями корпуса было произведено 267 боевых вылетов, в том числе 40 самолето-вылетов на блокирование аэродромов, 142 — на прикрытие боевых порядков войск 11-й гвардейской армии и 48 вылетов на разведку. В восьми воздушных боях было сбито семь самолетов противника (пять ФВ-190, один Ме-109 и один Хш-126). Вот как это произошло.

Утром шесть Як-9 65-го гвардейского истребительного авиаполка во главе с гвардии старшим лейтенантом А. Г. Кулиевым вылетели по вызову с КП корпуса в район Хлюстино, Селище. В районе цели они встретили четыре ФВ-190 и два Ме-109. Гвардейцы вступили в бой, в результате которого старший лейтенант Кулиев и лейтенант И. А. Несвяченный сбили по одному «фокке-вульфу».

Немного позже четыре Ла-5 137-го гвардейского истребительного авиаполка с ведущим гвардии капитаном З. В. Банчуковым, прикрывая наземные войска в районе Лобаны, встретили четыре Ме-109. Завязался короткий воздушный бой, в котором гвардии младший лейтенант А. П. Заваденко сбил один «мессершмитт», а остальные самолеты противника ушли на свою территорию.

В 16 час. 30 мин. четыре Ла-5 63-го гвардейского истребительного авиаполка во главе с гвардии майором А. В. Пашкевичем производили разведку войск противника на оршанском направлении. На маршруте гвардии старший лейтенант Н. Ф. Черноусов заметил пролетавшего в стороне немецкого разведчика Хш-126. Лейтенант довернул свой самолет в сторону «хеншеля», атаковал и сбил противника.

За день упорных боев соединения 11-й гвардейской армии продвинулись вперед от 2 до 8 км. Ввиду незавершенности прорыва вражеской обороны в первый день наступления намеченный планом ввод в сражение на оршанском [173] направлении 2-го гвардейского Тацинского танкового корпуса не состоялся. Ударная группировка 31-й армии продвинулись и того меньше — от 1 до 2 км. 24 июня 1944 г. в полосах наступления 11-й гвардейской и 31-й армий больших изменений не произошло. Предполагаемого прорыва тактической зоны обороны противника на оршанском направлении достигнуть не удалось. Не были созданы и условия для ввода в сражение на этом направлении 5-й гвардейской танковой армии, как это предусматривалось замыслом операции.

1-я воздушная армия сосредоточивала свои усилия на поддержке наступающих войск правого крыла фронта. 1-й гвардейский бак, 3-я гвардейская бад и 3-й шак силами 90 бомбардировщиков Пе-2 и 180 Ил-2 под прикрытием истребителей нанесли массированные удары по богушевскому узлу сопротивления гитлеровцев. Удары были настолько эффективными, что вслед за ними войска фронта овладели населенным пунктом Богушевск. Командир 72-го стрелкового корпуса генерал-майор Кондратюк признавал, что исход боя решила авиация.