Гвардеец, коммунист, патриот своей Родины, он предпочел плену смерть храбрых. Михайлов бросил взгляд на пути, забитые эшелонами. В центре станции стоял длинный состав с цистернами. В этот состав и направил лейтенант Михайлов свой горящий самолет. Огромной силы взрыв потряс окрестности. К небу взвились гигантские сполохи пламени. Горящий бензин охватил огненным кольцом несколько эшелонов. Через несколько минут на станции бушевал неистовый пожар.

Так погиб молодой офицер-гвардеец Евгений Михайлов, повторив бессмертный подвиг капитана Гастелло.

Фронтовые газеты тогда писали: «Настанет время, когда железнодорожная станция, над которой Евгений Михайлов совершил свой героический подвиг, залечит раны, нанесенные немецко-фашистскими захватчиками, и тогда благодарные советские люди воздвигнут на площади станции среди цветов памятник мужественному и честному летчику Евгению Михайлову. Проезжающие мимо люди будут вглядываться в бронзовые строгие черты лица героя. Они услышат о бессмертном подвиге, совершенном этим человеком».

Указом Президиума Верховного Совета СССР 26 октября 1944 г. гвардии лейтенанту Е. В. Михайлову посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. [165]

Жители станции и поселка Идрица свято чтут память героя-летчика Евгения Михайлова. Секретарь исполкома Псковского областного Совета депутатов трудящихся К. Барышникова сообщила автору, что героический подвиг, совершенный лейтенантом Евгением Витальевичем Михайловым 17 марта 1944 г. в районе станции Идрица, трудящимся области хорошо известен. На привокзальной площади станции Идрица Е. В. Михайлову установлен памятник, и площадь названа именем героя. Одна из улиц в поселке Идрица также носит его имя. У памятника всегда лежат живые цветы — знак уважения народа, свидетельство его нетленной памяти.

* * *

В течение двух месяцев наступления войска 1-го Прибалтийского фронта при активной поддержке авиации, в том числе и 1-го гвардейского истребительного авиакорпуса, нанесли ряд серьезных поражений витебской группировке противника и заставили гитлеровцев использовать значительную часть своих резервов для усиления группировки, оборонявшейся на витебском направлении. 1-й гвардейский истребительный авиакорпус за этот период произвел 1575 боевых самолето-вылетов, провел 45 групповых воздушных боев, в которых уничтожил 69 самолетов противника{46}.

В воздушных боях летчики корпуса неизменно проявляли храбрость и беззаветную преданность Коммунистической партии и социалистической Родине. Они успешно выполняли боевые задачи в сложных зимних условиях и в период весенней распутицы. Технический состав также внес большой вклад в успешное выполнение боевых задач. Особенно самоотверженно трудились техники в период бездорожья, когда ежедневно приходилось ремонтировать большое количество самолетов при подготовке их к повторному вылету.

Боевые действия корпуса были высоко оценены Верховным Главнокомандованием. За проявленные героизм и отвагу в боях с немецко-фашистскими захватчиками 262 воина корпуса были удостоены правительственных наград. В числе их было 97 летчиков. Двум лучшим летчикам [166] — гвардии капитану Николаю Федоровичу Денчику и гвардии лейтенанту Андрею Ивановичу Попову — было присвоено звание Героя Советского Союза.

За отличное выполнение боевых заданий, высокую дисциплину и организованность, отвагу и героизм личного состава 160-й иап был преобразован в 137-й гвардейский истребительный авиационный полк.

25 марта 1944 г. 1-й гвардейский истребительный авиакорпус был выведен из оперативного подчинения командующего 3-й воздушной армией 1-го Прибалтийского фронта и к 5 апреля перебазировался на тыловой аэродром для доукомплектования личным составом и боевой техникой. [167]

Глава шестая. В небе Белоруссии

Подходил к концу третий год Великой Отечественной войны. Красная Армия, продолжая один на один сражаться с главными силами фашистской Германии и ее союзников, к лету 1944 г. нанесла им тяжелое поражение, отбросив далеко на запад. В результате сокрушительных ударов советских войск была полностью снята блокада Ленинграда, освобождены Ленинградская и Калининская области, часть Белоруссии, Молдавии, почти вся Украина и Крым.

Однако на оккупированной фашистами территории томились еще миллионы советских людей. Гитлеровцы грабили и уничтожали общественное достояние нашего народа, опустошали города. Только из одной Белоруссии они угнали на каторжные работы в Германию 380 тыс. человек, зверски замучили свыше 220 тыс. мирных жителей и военнопленных, в селах сожгли 1 200 тыс. строений, превратили в развалины 7 тыс. школ{47}.

Красная Армия в тесном взаимодействии с партизанами спешила освободить народы Советского Союза, страдающие под пятой немецких оккупантов.

После всесторонней и тщательной оценки общей обстановки Верховным Главнокомандованием было принято решение о проведении стратегической наступательной операции по освобождению Белоруссии под условным наименованием «Багратион».

Для разгрома фашистской группы армий «Центр» привлекались войска 1-го Прибалтийского фронта (командующий [168] генерал армии И. X. Баграмян), 3-го Белорусского фронта (командующий генерал-полковник И. Д. Черняховский), 2-го Белорусского фронта (командующий генерал-полковник Г. Ф. Захаров), 1-го Белорусского фронта (командующий генерал армии К. К. Рокоссовский), Днепровская военная флотилия (командующий капитан 1 ранга В. В. Григорьев), крупные силы партизан, активно действовавших на территории Белоруссии.

Чтобы всемерно ослабить авиационную группировку противника в Белоруссии, авиация дальнего действия за шесть суток до начала наступления провела воздушную операцию по уничтожению самолетов на его аэродромах. В течение четырех ночей (в ночь на 13, 14, 15 и 18 июня) ударам подверглись восемь основных аэродромов, на которых базировалось до 60 процентов самолетов 6-го воздушного флота. Особенно эффективно дальние бомбардировщики действовали по Минскому и Барановичскому аэродромам. В общей сложности было совершено около 1500 самолето-вылетов{48}.

3-му Белорусскому фронту противостояли: 53-й и 6-й армейские корпуса 3-й танковой и 27-й армейский корпус 4-й полевой немецких армий. Эти армии входили в группу армий «Центр». С воздуха их обеспечивали части и соединения 6-го воздушного флота. К началу наступления перед 3-м Белорусским фронтом противник имел около 360 самолетов, в том числе на передовых аэродромах Борисов, Докудово, Балбасово, Могилев до 200 самолетов{49}.

1-я воздушная армия (командующий Герой Советского Союза генерал-полковник авиации Т. Т. Хрюкин) имела семь авиационных дивизий, в том числе 303-ю истребительную авиадивизию, в которую входил полк «Нормандия», укомплектованный французскими летчиками, и несколько отдельных авиационных полков.

К началу операции 1-я воздушная армия была усилена пятью авиационными корпусами резерва Ставки Верховного Главнокомандования. В воздушную армию влились 1-й гвардейский бак (командир гвардии генерал-лейтенант авиации С. Ф. Ушаков), 3-й шак (командир генерал-майор авиации М. И. Горлаченко), 1-й гвардейский [169] иак (командир гвардии генерал-лейтенант авиации Е. М. Белецкий), 2-й иак (командир гвардии генерал-лейтенант авиации А. С. Благовещенский), 3-й иак (командир гвардии генерал-лейтенант авиации Е. Я. Савицкий).

После усиления 1-я воздушная армия имела 1881 боеготовый экипаж, в том числе бомбардировщиков 459, штурмовиков 528, истребителей 840, разведчиков 54{50}.

1-й гвардейский истребительный авиакорпус по указанию Ставки Верховного Главнокомандования к 20 июня 1944 г. перебазировался на аэродромы 3-го Белорусского фронта. Полки 3-й гвардейской истребительной Брянской авиадивизии расположились на аэродромах Изубри и Жваненки, 4-я гвардейская истребительная авиадивизия заняла аэродромы Большие Орловичи, Коробки, Хлыстовка. Управление корпуса разместилось в деревне Герасименки. Корпус имел 246 исправных самолетов (125 Ла-5, 121 Як-9) и 235 летчиков, подготовленных к ведению боевых действий.