Истребители углубились за линию фронта километров на сорок — пятьдесят и стали ходить параллельно линии фронта на повышенной скорости. Через несколько минут гвардии майор Луцкий доложил о замеченном скоплении вражеских самолетов. Семенов повел свою четверку с набором высоты на сближение с «юнкерсами», которых было около двух десятков. Бомбардировщики шли без истребителей прикрытия. Семенов принял решение немедленно атаковать врага. После первой атаки запылали два «Юнкерса-87». Остальные, нарушив строй, расползлись в разные стороны. Группа Семенова использовала замешательство противника. Еще два Ю-87 рухнули на землю. В это время с запада показалась группа истребителей противника, но наши истребители со снижением ушли на свою территорию.

После посадки Семенов доложил командиру дивизии о разгаданном тактическом приеме врага. Через несколько дней летчики всего корпуса стали гораздо результативнее вести борьбу с немецкой бомбардировочной авиацией. Смена патрулей стала производиться над районом нахождения [160] войск, которые не оставались без прикрытия даже самое непродолжительное время.

Командир корпуса потребовал полнее использовать данные радиолокационной станции для вызова дежурных групп истребителей на отражение ударов бомбардировщиков противника.

18 марта 1944 г. примерно в 13 час. радиолокационная станция «Редут» обнаружила в районе Полоцка, на удалении от линии фронта около 70 км, на высоте 2000 — 2500 м большую смешанную группу самолетов противника. Об этом было сообщено на станцию наведения и на КП дивизии и полка.

По команде корпусной станции наведения взлетела из готовности номер один группа истребителей гвардии старшего лейтенанта С. Ф. Вишнякова. Группа капитана Шульженко перешла в готовность номер один.

Через несколько минут звено Вишнякова приблизилось к станции наведения, которая передала: «По данным радиолокационной станции «Редут», в 10—15 километрах западнее вас на высоте 2000—2500 метров большая группа бомбардировщиков противника. Следуйте навстречу».

В указанном районе Вишняков обнаружил две группы бомбардировщиков. В одной насчитывалось до 25 Ю-87, во второй — 10 Ю-87, шедших в кильватерном строю. Дистанция между группами составляла 500—600 м. Вишняков доложил о противнике на станцию наведения и с ходу атаковал первую группу бомбардировщиков. Завязался нелегкий воздушный бой. Через семь минут после вылета звена Вишнякова командир 32-го гвардейского ордена Ленина истребительного авиаполка Герой Советского Союза гвардии подполковник А. Ф. Семенов (ныне генерал-лейтенант авиации) выслал в район воздушного боя звено гвардии капитана Шульженко.

Шульженко после взлета и набора высоты связался с Вишняковым, уточнил обстановку и доложил на станцию наведения о том, что идет на усиление группы Вишнякова.

Шульженко решил, что выгоднее свежими силами связать боем истребителей противника и тем самым дать возможность звену Вишнякова без помех уничтожать бомбардировщиков. Летчики группы Шульженко стремительно атаковали четверку ФВ-190, которая пыталась напасть на звено Вишнякова.

Ошеломленные решительными действиями советских [161] истребителей, бомбардировщики противника изменили курс полета, сбросили бомбы вне цели и повернули на запад. Наши летчики сбили четыре вражеских самолета. Гвардии капитан Н. Н. Шульженко и гвардии старший лейтенант Вишняков уничтожили по одному ФВ-190, гвардии младшие лейтенанты С. М. Перовский и В. Р. Коверзнев вогнали в землю два «юнкерса».

В этот же день радиолокационная станция «Редут» обнаружила вторую большую смешанную группу самолетов противника, о чем сообщила на корпусную станцию наведения. Первым поднялось в воздух звено Ла-5 32-го гвардейского истребительного авиаполка под командованием гвардии старшего лейтенанта Ю. Я. Келейникова.

В районе населенного пункта Высокая Гора на высоте 2000 м Келейников встретил до 25 бомбардировщиков Ю-87 под прикрытием истребителей ФВ-190, о чем доложил на станцию наведения.

Противник не замечал четверки наших гвардейцев, и Келейников этим воспользовался. Набрав высоту, «лавочкины» со стороны солнца внезапно атаковали врага в хвост. От неожиданной атаки в строю вражеских бомбардировщиков произошло замешательство. Не поняв, откуда и сколько на них свалилось советских истребителей, «юнкерсы» стали беспорядочно и бесприцельно сбрасывать бомбы и уходить на свою территорию.

Группа Келейникова использовала и эту оплошность противника. Гвардейцы вновь атаковали, в результате гвардии лейтенанты А. И. Марков и П. И. Юшинков сбили по одному Ю-87. Келейников своей парой связал боем фашистских истребителей. Так наши летчики помешали большой группе самолетов противника нанести прицельный бомбовый удар по нашим войскам и уничтожили два вражеских бомбардировщика.

Состоялся и третий вылет по данным радиолокационной станции «Редут». Восьмерка Ла-5 160-го истребительного авиаполка, ведомая командиром полка майором В. П. Ямановым, вылетела по вызову с выносного пункта управления. При подходе к назначенному району майору Яманову сообщили, что в воздухе находятся бомбардировщики противника, следующие курсом 120 градусов на высоте 2500 м. Яманов, набрав высоту 3500 м, пошел на сближение с врагом. Еще издали он заметил шесть Ю-87 и решил атаковать их с двух сторон. Майор подал команду [162] и первым устремился в атаку. Противник не выдержал стремительной атаки наших истребителей. Все «юнкерсы» резко спикировали с разворотом в сторону своей территории и стали поспешно уходить. Но одному уйти не удалось: его догнал старший лейтенант И. В. Брейтман и с дистанции 50—70 м несколькими очередями сбил. Остальные, не сбросив бомб, на бреющем полете ушли на запад.

Летный состав корпуса убедился в том, что радиолокационная станция «Редут» устойчиво обнаруживает группы бомбардировщиков противника на средних высотах на удалении 170—100 км. При хорошей связи станции с аэродромами корпуса и высокой боевой готовности дежурных групп истребителей практически стал возможен переход к более экономному способу ведения боевых действий. Тем не менее в описываемый период некоторые командиры и штабы еще недоверчиво относились к данным радиолокационной станции «Редут» и поэтому робко поднимали и высылали истребителей на перехват воздушного противника. Причем, как правило, поднимали мелкие группы, а затем уж наращивали силы в бою, в большинстве случаев с опозданием. Поэтому своевременно полученные данные о воздушном противнике не всегда использовались для нанесения ему решительного поражения.

18 марта 1944 г. исполнилась годовщина со дня преобразования корпуса и дивизий в гвардейские. Газета 1-го Прибалтийского фронта «Вперед, на врага» с удовлетворением отмечала, что летчики, давшие клятву при получении гвардейского Знамени беспощадно громить врага, выполняют ее с честью. За год боевых действий летчики уничтожили 634 самолета противника. За мужество, отвагу и героизм, проявленные в боях с немецко-фашистскими захватчиками, 24 лучшим авиаторам присвоено звание Героя Советского Союза{45}.

24 марта газета поместила статью о подвиге летчика 32-го гвардейского ордена Ленина истребительного авиаполка гвардии лейтенанта Евгения Витальевича Михайлова.

17 марта 1944 г. в 13 час. 50 мин. гвардии лейтенант Е. В. Михайлов в составе звена вылетел на прикрытие [163] наземных войск. В районе прикрытия погода была очень плохая. Нижняя кромка сплошной облачности поднималась над землей на 100—150 м. В таких условиях трудно было ориентироваться и удерживать место в строю. По истечении времени патрулирования Михайлов со своим напарником гвардии лейтенантом В. С. Титовым направились на свой аэродром. Самолеты вышли на железнодорожную станцию Идрица, еще занятую противником. Оттуда по железной дороге было легче в сложных метеоусловиях выйти на аэродром.

Над станцией Михайлов и Титов внезапно попали в зону сильного огня зенитной артиллерии противника. И тут случилось непоправимое — прямым попаданием зенитного снаряда самолет Михайлова был серьезно поврежден. Пилот отчетливо сознавал, что в воздухе он может продержаться еще одну-две минуты. До своей территории дотянуть не удастся. Он имеет возможность выпрыгнуть с парашютом и сохранить жизнь, но при этом неизбежен плен.