Части корпуса также нанесли немецко-фашистским оккупантам весьма ощутимый урон. В воздушных боях в районе Орла наши летчики уничтожили 494 самолета противника{38}.

Ни с чем не сравнимую радость испытывали воины Брянского фронта, а вместе с ними и авиаторы, освободившие город Орел.

Верховный Главнокомандующий в своем приказе отмечал в числе отличившихся и части 1-го гвардейского истребительного авиационного корпуса.

Нанося сокрушительные удары с трех сторон, советские войска громили остатки орловской группировки гитлеровцев и стремительно продвигались вперед. Планы [131] организованного отхода врага были сорваны. В районах Хотынца и Карачева, где были подготовлены сильные узлы обороны, враг предпринимал последние попытки удержаться, но и узлы обороны не помогли. Советские войска обошли Карачев, блокировали его гарнизон и 15 августа штурмом овладели городом.

В связи с перемещением линии фронта на запад радиус действия наших истребителей оказался недостаточным. Поэтому 5 и 6 августа 4-я гвардейская иад, имевшая на вооружении самолеты с меньшим запасом горючего, чем самолеты 3-й гвардейской иад, перебазировалась на аэроузел Карпово. 64-й и 66-й гвардейские иап заняли аэродром Хитрово. 65-й гвардейский иап базировался на [132] аэродром Высокое (25 км северо-восточнее Орла). Штаб 4-й гвардейской иад разместился в Карпово.

Истребители противника ослабили противодействие. Они действовали мелкими группами, старались в бой не вступать, но внезапными атаками все же пытались препятствовать боевым действиям штурмовиков. Иногда и бомбардировщики противника небольшими группами наносили удары по нашим наступающим войскам.

Вот в такой несложной воздушной обстановке, после того как жаркие, напряженные бои остались позади, 7 августа 1943 г. погиб командир 63-го гвардейского истребительного авиаполка замечательный летчик гвардии подполковник Николай Павлович Иванов. Увлекшись в бою атакой, он был сам атакован и сбит.

2 сентября Указом Президиума Верховного Совета СССР славному соколу, верному сыну Родины Н. П. Иванову было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

Такие досадные потери понуждали старших авиационных командиров к личному изучению тактики действия противника, чтобы впоследствии дать правильные рекомендации по борьбе с фашистской авиацией командирам полков и всему летному составу.

8 августа командир 4-й гвардейской иад гвардии полковник В. А. Китаев возглавил шестерку истребителей, вылетевших на прикрытие наземных войск. В районе населенного пункта Нарышкино группа встретила 12 бомбардировщиков Хе-111 под прикрытием 14 истребителей ФВ-190. Командир дивизии понимал, что за его действиями кроме противника наблюдают пять своих летчиков и ждут от него решения. Гвардии полковник Китаев подал в эфир команду «Атакуем!» и первым ринулся на бомбардировщиков, чтобы не дать им прицельно сбросить бомбы. Все летчики дружно последовали его примеру. Напуганные слаженностью и решительностью атаки, бомбардировщики, сбросив куда попало бомбы, развернулись и поспешно ушли на запад.

Истребители противника, имея численное превосходство, вступили в бой с нашей шестеркой. Гвардии полковник Китаев приказал ведущим и всем ведомым выдерживать боевой порядок в группе, да и сами летчики хорошо понимали свою ответственность — ведь командир дивизии руководит боем. Группа организованно вступила в бой с [133] вражескими истребителями. Китаев знал, что в групповом бою управляет действиями подчиненных ведущий группы, поэтому он избрал целью головной самолет в группе противника и атаковал его. Гитлеровец, искусно пилотируя свой ФВ-190, пытался уйти из-под атаки. Но не так-то легко было оторваться от Китаева, мастера своего дела. Быстро настигнув врага, Китаев со второй очереди сбил его. Замысел его оправдался. Потеряв своего ведущего, «фокке-вульфы», кто со снижением, а кто резкой горкой с разворотом на свою территорию, поспешили выйти из боя. Наша группа, выполнив боевое задание, без потерь вернулась на аэродром.

Личный пример, отвага, тактически грамотные действия, отличная техника пилотирования и меткая стрельба командира дивизии сыграли важную роль в достижении успеха в неравном бою. Наши летчики, следуя примеру командира, дрались смело и уверенно.

Полковнику Китаеву было приятно видеть в своих подчиненных зрелых и отважных воздушных бойцов. Участники этого боя в свою очередь рассказывали всем летчикам об отваге, решительности и превосходных летных качествах командира дивизии. Авторитет командира дивизии среди личного состава, особенно среди летчиков, неизмеримо возрос. У них укрепилась безграничная вера в его командирский талант.

С 7 августа 1943 г. распоряжением командующего 15-й воздушной армией 234-я истребительная авиадивизия была выведена из оперативного подчинения командира 1-го гвардейского истребительного авиакорпуса. За время боевых действий в составе корпуса 234-я иад совершила 1021 боевой вылет. В воздушных боях летчики дивизии уничтожили более 160 вражеских самолетов. С этого времени корпус снова действовал в составе двух дивизий.

10 августа одновременно с выполнением боевой задачи по прикрытию наземных войск полки 4-й гвардейской иад снова перебазировались. 64-й и 65-й гвардейские иап заняли аэродром Лаврове, 66-й гвардейский иап — аэродром Кнубрь. Штаб дивизии расположился в Ольшанах, в 16 км юго-западнее Орла.

Тремя днями позже перебазировалась и 3-я гвардейская иад. 32-й гвардейский иап разместился на аэродроме Орел (гражданский), 63-й гвардейский и 160-й иап — [134] на аэродроме Орел (военный). Штаб дивизии и штаб 1-го гвардейского иак расположились в Орле.

Вскоре случилась крупная неприятность. Некоторые командиры уверовали в то, что противник уже не в состоянии вести борьбу с нашей авиацией путем уничтожения ее на аэродромах, и поэтому должных мер, как требуется в боевых условиях, по прикрытию аэродромов не принимали. И вот на аэродроме Орел (военный) на второй день после перебазирования политработники организовали концерт, который давала ленинградская труппа артистов. Личный состав 63-го гвардейского, 160-го иап и частей обслуживания собрался в районе расположения самолетов 63-го гвардейского полка. В разгар концерта перед наступлением темноты противник предпринял мощную бомбардировку аэродрома, которая длилась до рассвета. 27 человек летного и инженерно-технического состава было ранено, летчик 63-го гвардейского иап младший лейтенант Н. Г. Крылов убит. Сгорело несколько самолетов, а часть получила различные повреждения. Это была расплата за недооценку противника.

17—18 августа советские войска подошли к вражескому оборонительному рубежу «Хаген», который противник создал восточнее Брянска еще до начала своего наступления под Курском.

Тридцать семь дней — с 12 июля по 18 августа — продолжалось контрнаступление советских войск на орловском плацдарме. Враг откатился на 150 км к западу; тем самым был ликвидирован орловский выступ советско-германского фронта. Созданная для наступления на Курск с севера сильная группировка вражеских войск потерпела тяжелое поражение. Обстановка в центре советско-германского фронта резко изменилась в пользу Красной Армии. Перед советскими войсками открылись широкие возможности для дальнейшего наступления.

В ходе контрнаступления войск Брянского фронта на орловском направлении большую поддержку наземным войскам оказала авиация 15-й воздушной армии.

В ожесточенных боях усилиями авиации всех фронтов были разгромлены основные силы немецко-фашистских люфтваффе. В ходе Курской битвы советской авиацией было завоевано стратегическое господство в воздухе, которое в последующем удерживалось до конца войны. Только части 1-го гвардейского истребительного авиационного [135] корпуса за период участия в контрнаступлении на орловском направлении произвели 5480 боевых вылетов, провели 355 групповых воздушных боев, сбили 498 самолетов противника. Свои потери составили 112 летчиков и 168 самолетов{39}.

Осуществляя прикрытие наземных войск и обеспечивая штурмовиков и бомбардировщиков, летчики 1-го гвардейского иак применяли наиболее эффективные боевые порядки, состоявшие, как правило, из двух-трех групп истребителей, эшелонированных по высоте, имеющих между собой радио- и зрительную связь.