Вечер перестал быть скучным сразу, как только Натриг ушел. Мне казалось, что я нахожусь посреди стаи голодных зверей, которые наконец дождались момента, когда меня можно разорвать. Десятки глаз не отпускали, провожая каждый мой шаг и жест. Я старалась не подавать вида, пытаясь отыскать в этой толпе того, кто мог бы сойти за шпиона. Сначала разглядывала лица, но на лбу ни у кого не было написано, что он именно тот, кто мне нужен. Все веселились, развлекались или просто скучали на диванчиках у стены. Я перемещалась по залу, то задерживаясь у столов с угощениями, то присаживаясь на диванчик и «слушая» эмоции тех, кто находился рядом, то бродила вдоль стен, как бы невзначай натыкаясь на гостей. Но никто из них не вызывал моих опасений.

Несколько раз меня приглашали на танец. Не отказывала никому. Мы вели светскую беседу, мило друг другу улыбались и снова расходились каждый в свою сторону. Естественно, для меня это был не просто способ праздно провести время. Я продолжала работать и «читать» людей. Ночь давно перевалила за полночь, а у меня не было ни одного подозреваемого. Гости уже начинали потихоньку разъезжаться, лишая меня последней надежды на успех. Я еще раз не спеша прошлась по залу, осторожно вглядываясь в лица мужчин: улыбающиеся, хмурые, отстраненные, печальные и скучающие. И шпионом из них мог быть кто угодно! Хотелось завыть от отчаяния. Чтобы перевести дух, я вышла на балкон. Стояла прохладная ночь. Небо было затянуто тучами, обещая в скором времени дождь. Я обхватила голые плечи руками и поежилась.

— Натриг меня убьет! Я не справилась! — крутилась в голове отчаянная мысль. — Наверное, он прав и я абсолютно бесполезна!

На лицо упали первые капли. Я подняла голову на небо и уже собралась вернуться в зал, когда услышала женский смех и мужской голос. Слов разобрать было невозможно, но одно было понятно: кто-то решил устроить в дворцовом саду тайное свидание. Подслушивать было нехорошо, поэтому, бросив последний взгляд на небо, я повернулась, чтобы уйти с балкона, и почувствовала чужие эмоции: предвкушение, смешанное с тревогой, волнение, граничащее с напряжением, осторожность, недолгое колебание и, наконец, решимость. Метнулась к перилам, пытаясь определить, откуда идут эти эмоции. Нет, они точно принадлежали не той паре внизу. Тогда кому? Оглянулась на дворец, взглядом пробежалась по окнам, в большинстве из которых горел свет, посмотрела в сад, что скрывала темнота. Ничего! Тогда я снова направилась в сторону дверей и уже протянула руку, чтобы их открыть, когда поняла, что совершила большую ошибку, решив, что шпионом должен быть непременно мужчина, когда на самом деле им оказалась женщина. Осталось только выяснить, где она.

Я вошла в зал, стараясь ступать неспешно, размеренно, а на лицо надеть скучающую маску. Меня тут же пригласили на танец. Сослалась на усталость и головную боль. Настаивать не стали. Я шла вдоль стены и делала вид, что выглядываю кого-то из толпы. Пару раз даже улыбнулась, словно заметила знакомых, но той, что была мне нужна, не обнаруживалось. А она все еще находилась в зале. Я это чувствовала. Ее эмоции стали сильнее и ярче. В них появилась готовность. А это было плохо, очень плохо.

— Анрис, — услышала я за спиной радостный возглас и оглянулась. Передо мной стоял улыбающийся мужчина средних лет и почти лысый. Вглядевшись в меня, он вдруг сник и растерялся. — О, простите! Я обознался. Думал, это моя знакомая Анрис.

— Ничего, — я натянуто улыбнулась. — Бывает.

И собралась уже отойти от него, когда взгляд выхватил женскую фигуру в другом конца зала. И она уже почти скрылась в дверях, ведущих в комнаты императора и его рабочий кабинет. Медлить было нельзя, как и бежать, поэтому я шла быстро и уверенно, старательно обходя тех, кто попадался мне на пути.

Коридор, в который вошла женщина, был пуст. Справа тянулась череда высоких окон, слева — двери, двери, двери, а в конце — лестница наверх. Именно там находился кабинет монарха. Но я не собиралась совершать второй ошибки. Ведь цель шпиона могла быть любой и находиться не рядом с императором. Заглядывать в каждую дверь было бы верхом идиотизма. Оставалось только полагаться на свой дар. Я часто останавливалась и «прислушивалась». Рядом стояла тишина и больше ничего. Куда же она делась?

Прикусив губу, дошла до лестницы, поднялась на несколько ступенек, замерла, «вслушиваясь» в окружающий мир. Где-то совсем рядом испытывали радость и удивление одновременно. Не то! Еще несколько ступенек вверх. Сочувствие и волнение. Нет! Поднялась на второй этаж. В обе стороны расходились два длинных коридора с бесконечной чередой дверей. И ни души. Но не для меня. Я снова сосредоточилась на эмоциях тех, кто находился во дворце. Усталость, опасение, сомнения… Убежденность, уверенность, величие… Наивность… Гнев, раздражение, испуг… Ожидание, настороженность, решимость… Вот оно! Шпионка была рядом, за одной из этих дверей! И я повернула направо. Что находилось за всеми этими дверями, не имела ни малейшего понятия, но той, которую я искала, там точно не было. Хотя она находилась все ближе и ближе ко мне. Сердце в груди колотилось как сумасшедшее, оглушая и мешая сосредоточиться. Я одновременно чувствовала страх и какое-то воодушевление, волнение и предвкушение. Правда, что потом делать со шпионкой, не знала.

Проходя мимо темной двери, украшенной массивными высокими ручками, я остановилась. Эмоции шпионки зашкаливали. Она была здесь. Сомнений не оставалось. Надо было действовать быстро и решительно, поэтому не долго думая, я дернула дверь на себя и она слишком легко поддалась, от чего я чуть не упала. А вот за ней оказались те, кого я меньше всего хотела увидеть: император, Натриг и еще несколько мужчин. По их внешности с крупными чертами лица было понятно: драконы. А я появилась в самый разгар переговоров. Растерявшись, я не сразу сообразила, что делать. Стоило бы извиниться и уйти, как тогда быть со шпионкой? Ведь я была уверена, что она здесь, за этой дверью.

— Вы здесь что-то потеряли? — грозно спросил император.

Хотелось превратиться в крохотную букашку и незаметно уползти в какую-нибудь щель, но, увы, магией превращений я не обладала. Бросила испуганный взгляд на Натрига. Его гнева я боялась куда больше, чем недовольства монарха, но тот смотрел спокойно, словно бы ничего не произошло. Ни капли раздражения, злости или бешенства я в глазах главы тайной канцелярии не заметила.

— Ваше Величество, думаю, девушка просто заблудилась, — равнодушно произнес Натриг. Я сглотнула и неуверенно кивнула. — Она уже уходит. Вы найдете дорогу назад, в бальный зал, эста?

Я снова кивнула, чуть присела в знак уважения к императору и закрыла дверь. Вот это влипла! Прислонилась спиной к стене, переводя дыхание. Шпионка-то внутри! Что теперь делать? Вспомнила последние слова Натрига. Что это значит? Мне уйти? Или так он просто выгородил меня перед императором? Сомневаюсь! Скорее, он использует эту мою оплошность, чтобы избавиться от меня раз и навсегда. Ворвалась в разгар переговоров, сорвала их, лишила империю важного и нужного сотрудничества с драконами! Звучит как приговор, который приведет не куда-нибудь, а к казни. Вот так легко и просто Натриг уберет мою надоевшую персону со своего пути! Умно!

Расстроенная, я все же вернулась в бальный зал. Несколько пар лениво кружились в танце. Гостей оставалось все меньше и меньше. Я присела на край дивана в ожидании своей участи. Уехать бы домой, но без разрешения главы тайной канцелярии нельзя. Руки мелко тряслись и пришлось сцепить их в замок. Да я все дрожала, словно в зале вдруг резко похолодало. Чтобы согреться и отвлечься, встала и прошлась по залу. Время шло. Дворец медленно пустел. Скоро я останусь здесь совсем одна, а переговоры все не заканчивались. Закралось подозрение, что Натриг меня просто бросил и давно уехал, выйдя через другие двери.

Я зевнула, прикрыв рот ладошкой, провела уставшим взглядом по залу и увидела ту, которую искала. Молодая девушка с высокой прической из темных волос стремительно пробиралась вдоль стены к выходу. Она была очень взволнована и напугана. Еще бы! Такое провернуть! Надо было ее как-то задержать. И я стала двигаться ей навстречу, пока меня настойчиво не схватили за локоть. Повернулась, собираясь нахамить, но увидела перед собой не обыкновенного повесу, жаждущего внимания, а Натрига. Сердце ушло в пятки.

— Спокойно, Рин, — шепнул он.

— Она же уйдет, — затараторила я.

— Не уйдет! — заверил меня глава тайной канцелярии. — Идем. Нам пора.

— А как же она? — не унималась я, стараясь поспеть за Натригом.

— Рин, ты свою работу сделала, — с нажимом произнес он.

— То есть я справилась? — растерялась окончательно.

— Странно, но да, — хмыкнул мой наставник.

— Но… Я не понимаю. Как? Я же чуть не сорвала переговоры.

— Ничего ты не сорвала. Твое появление многое решило.

— А эта женщина? Она же была там, — я вообще перестала что-либо понимать. Мы вышли на улицу. Дождь так и не начался.

— Она была в смежной комнате, между стенами. Там есть потайной ход. Но если бы не твое появление, мы бы о ней так и не узнали.

Я даже рот открыла от удивления. Это можно считать за похвалу Натрига?

— Разве вы бы ее не почувствовали? — вдруг удивилась я.

— Я был занят драконами. «Читать» их гораздо сложнее, чем людей. Они сами другие, поэтому я целиком и полностью был сосредоточен на них, ни на что не отвлекаясь. Садись в машину.

И я послушно села, потому что все еще находилась под впечатлением от произошедшего.

— А как же та женщина? Вы же ее отпустили, — возмутилась, когда Натриг сел рядом.

— Нет. За ней проследят. И в тот момент, когда она будет передавать заказчику полученную информацию, ее и возьмут.