— Гильберт, он это специально делает, — сказала она.

— Вот как, — невозмутимо отреагировал инженер. Похоже, это не стало для него новостью.

— В общем, поехали на этой штуке наверх, посмотрим ту здоровую штукенцию, а затем проверим остальные, гудят или нет. Как вам план, госпожа инспектор? — взял на себя инициативу пилот.

— Поехали, — посмеиваясь, согласилась Дейдра.

После нападения «Цербера» в корпорации царило довольно напряженное состояние. Была разрушена база «Хестром» на Вермайре и утрачена лаборатория «Вершина-15» на Новерии, при этом сухопутные силы понесли серьезные потери. Майор Браун пребывал в бешенстве и едва держал себя в руках. Флот безвозвратно потерял дронов, но, по сравнению с космопехотой, этим можно было пренебречь, особенно если учесть, что в состав флота недавно был добавлен крейсер «Серого Посредника», хотя и потерян научный фрегат «Линденн». Тем не менее, адмирал-капитан Амон пребывал в не меньшем бешенстве, чем Браун, и осаждал Волкова «недостаточностью космических сил».

Общая обстановка невольно сказывалась на всех, и эта инспекция для капитана Соренсен неожиданно вылилась в расслабляющую прогулку благодаря усилиям пилота Нестерова и инженера Сноу. В результате красавица-капитан сегодня улыбнулась и даже успела посмеяться. Скорее всего, эту цель и преследовали мужчины, разыгрывая из себя недоучку и зануду.

Смущенно оглянувшись, она одернула себя и сказала, посерьезнев:

— Пойдемте уже.

Пассажирский турболифт поднял троицу по одной из «ног» атмосферного стапеля. Всего таких стапелей планировалось четыре, но пока было собрано два, а в работу вступил лишь один из них.

На рабочей платформе был закреплен крейсер «Серого Посредника» в полуразобранном состоянии. Большая часть оборудования была демонтирована и находилась в мастерских, остов корабля тоскливо зиял крупными прорехами, а по всей его поверхности мелькали сварочные вспышки, показывающие активный рабочий процесс. В таком виде крейсер не представлял никому угрозы.

К троице инспекторов уже спешил руководитель работ.

— Добрый день, господа, — поприветствовал капитана Соренсен и ее подчиненных штатский специалист. — Позвольте представиться, шеф-конструктор проекта Тинзер Постумиан.

Инспектора представились по очереди, после чего Дейдра задала первый вопрос:

— Господин Постумиан, какова суть проекта, и на какой стадии его осуществление?

Турианец учтиво поклонился и ответил:

— Госпожа Соренсен, как вы знаете, заказчиком выступает флот корпорации. Согласно приказу командующего Волкова, мы переделываем крейсер, чтобы на его базе получить «Командный Центр» флота. Если оценивать сетевой график исполнения, то завершено 17% от запланированных работ, по плану приемка крейсера состоится через восемь месяцев.

— Насколько мне известно, первоначальные сроки были меньше, разве не так? — уточнила Дейдра.

— Это так, но в связи с последними событиями Служба Безопасности запретила нам привлекать сторонние организации, и теперь проект осуществляется только силами нашей корпорации. Изменение сроков сегодня было согласовано с господином Волковым, — разъяснил турианец и, сверившись с планшетом, поправился. — Простите, с господином Харти, заместителем господина Волкова.

— Ясно, — почесал голову инженер Сноу. — Есть какие-либо технические сложности?

— Сложность заключается в трудоемкости операций. Иными словами, нам не хватает рабочих рук. В остальном планета уже дает нам все необходимое для кораблестроения, и мы достигли полной автономности, причем даже раньше, чем планировали. Особенная благодарность финансовой помощи компании «Экзо-гени», благодаря которой мы успели завершить технологическое оснащение верфи, — прозвучал ответ Тинзера.

— А вы знаете, как будет назван крейсер? — задал свой вопрос Нестеров.

— Не знаю, у вас есть предложения? — поинтересовался с улыбкой Постумиан.

— Мне очень нравится «Дейдра», — сказал пилот.

— Отличное название, — засмеялся турианец, глядя на покрасневшую Соренсен. — Увы, это не в моей компетенции, иначе крейсер получил бы именно это имя.

— Ясно, — шутливо кивнул Нестеров. — Следовательно, этот вопрос надо решать с командованием.

— Не сходи с ума, Джек, — сердито вмешалась в диалог капитан Соренсен.

— Ну почему же «сходить с ума»? Мне тоже импонирует такое красивое название, — вмешался инженер Сноу, игнорируя возмущенные взгляды капитана.

— Кстати, раз уж мы немного отвлеклись, могу я обратиться к вам с личной просьбой? — повернулся к Соренсен турианец.

— Слушаю вас, — немного расслабилась Дейдра, но периодически продолжила бросать подозрительные взгляды на подчиненных.

— Вы не могли бы дать мне свой автограф для моего помощника? Он ваш горячий поклонник, но весьма робок, — обратился к ней турианец.

— Что за глупости, — нахмурилась Соренсен. — Я боевой капитан, а не актриса. Нет!

— Пожалуйста, прошу вас, госпожа Соренсен, — взмолился Тинзер.

— Покажите нам самые сложные участки, господин Постумиан, — похолодевшим тоном потребовала Дейдра.

— Конечно, пройдемте, — расстроился отказом турианец.

Сергей Волков, Илос

— Андерсон скоро будет здесь, — уведомил я Шепард, хотя она сама все слышала.

— Мда, знаешь, такая куча всего, что непросто во всем разобраться, — задумчиво проговорила она, откинувшись на спинку, и добавила: — А ведь у меня были неясные подозрения на твой счет, которые не получалось сформулировать. Но предположить такое было выше моих сил.

— И на чем я «спекся»? — заинтересовано спросил у нее я.

— Твое отношение к людям. В его искренность было трудно поверить. Мне казалось, что ты играешь, — сказала она.

Что тут скажешь. Промолчав, я просто налил еще воды себе и ей заодно.

— Пожалуй, вода это не то, — закусила губу Джейн. — У тебя есть что-нибудь алкогольное?

— Нет, — покачал я головой. — Забудь об этом, сейчас разгар работы, потом как-нибудь.

— Нет? — переспросила Шепард.

— Нет, — еще раз зачем-то повторил я.

— Волков, напомни мне, когда ты в последний раз приглашал меня на свидание? —поинтересовалась Джейн.

— Какое свидание? — откровенно завис я, не понимая суть вопроса.

— Любое, — махнула рукой Шепард, а затем вкрадчиво спросила: — Или, по-твоему, их заменяют все эти совместные боевые операции?

— Ни разу, но причем здесь алкоголь? — уточнил я, не успев среагировать на забрезжившие догадки в моей голове.

— Действительно, что это я, — разочаровано бросила Шепард. — Неважно, Сергей.

Отговорившись, она стала пить воду, но в ее голосе я слышал нотки обиды.

Меня полностью устраивало, как развивались наши отношения. Но устраивали ли они ее, ведь она женщина, не исключено, что она видит их по-другому? Конечно, она не девочка и формирует мировоззрение, исходя из здравого смысла, без неоправданных эмоций, то есть взвешено. Однако женщины отличны тем, что живут не столько мыслями, сколько чувствами…

А если поставить себя на ее место? Как к ней относятся окружающие? Уважают, иные боготворят, беспрекословно слушаются и выполняют приказы. Перебор в мыслях прекратился после того, как мозг настигла последняя:

«Как она может себя чувствовать, если все вокруг относятся к ней как к эффективной боевой машине? »

Спустя миг на меня снизошло озарение, иначе не скажешь: сколько ни откладывай тривиальное свидание до лучших времен, оно не состоится по той элементарной причине, что условий для него не возникнет никогда. А ведь Джейн вскоре предстоит покинуть Илос. Когда мы с ней увидимся в следующий раз?

Сделав тихий и медленный выдох, я повернулся к ней. Шепард подтянула ноги и задумчиво тянула воду.

— Джейн, — мягко позвал ее я.

— Ммм? — послышалось с ее стороны.

— Знаешь, что-то у меня совсем голова не работает. Предлагаю сделать перерыв в работе?

— Мне уйти? Хорошо, — вздохнула она и встала, собираясь покинуть кабинет.

— Ты не так поняла! — мысленно укорил я себя за непонятно откуда взявшуюся витиеватость, и снова выразился не лучше: — Ты пойдешь со мной?