И эти жнецы, то есть церберовцы хотели, чтобы я выдал им координаты Илоса, способы преодоления обороны и обрек всех, кто здесь находиться на гибель и плен?! Моя рука сжалась в кулак и не разжималась пока не удалось немного успокоиться.

Убрав из головы посторонние мысли, я собрался и взялся читать отчет полковника Харти. Чем больше я вчитывался, тем более хмурым становился, постепенно стала вырисовываться картина произошедшего и ход событий был восстановлен.

Киррне погиб…

Клык погиб…

Потери военных на Новерии…

Потери военных и гражданских на Вермайре…

Новерианский Комплекс «Вершина-15» потерян…

Военная база «Хестром» потеряна…

Материально-техническая база корпорации подорвана…

Что ж, Цербер, а вовсе не жнецы, как я подумал, взял нас за горло мертвой хваткой и едва не придушил. Теперь у меня к Призраку, как говорят местные, есть свои счеты.

База данных КРА АС обнародована, в Альянсе начались беспорядки…

Активы «Экзо-гени» арестованы…

Вокруг рахни неопределенность, угроза войны и уничтожения их первой колонии на Илосе…

В аналитике Харти упоминал о том, что обнародование базы данных лишало Цербер сильного мотива нас преследовать, так как они давно охотились за этими сведениями. Второй причиной нападения он указывал протеанский ИИ Ксад Ишана. Третьей причиной был указан возможный интерес к нашим исследованиям, в частности технологии протеанских ретрансляторов.

Помимо этого, отчет содержал ссылку на то, что наиболее важные мотивы и последствия обнародования «базы данных» будут доложены лично и требуют детального обсуждения. С этим не поспоришь.

В то же время меня восхитила скорость принятия решений полковником и его предусмотрительность. Сверяясь с хронометражем и сопоставляя поток событий, мне удалось воссоздать не только данные отчета, но и всю последовательность обстоятельств, в которых оказалась корпорация. Кай сумел не только сориентироваться в сложной обстановке, но и нанести косвенный удар по Церберу и осуществить операцию по спасению майора Киррне и меня уже на следующие сутки, эвакуировать персонал с Новерии и базы «Хестром». Несмотря на все это, свои усилия полковник умалчивал, выгодно представляя других участников, в том числе рядовых, и в этом смысле, было немало, чем гордиться.

Нужно их как-то поощрить, подумалось мне, а ведь у нас до сих пор нет системы боевых наград.

Харти уделил особое внимание СПЕКТРу Джейн Шепард, подробно излагая ее шаги, поведение в критической ситуации и способности.

Джейн…

В изучении отчета и размышлениях незаметно пролетело существенное время. С момента как я начал изучать отчет прошло более трех часов. Запоздало обратив на это внимание, я понял, что ко мне так и не пришли мои соратники, как собирались.

— Марта? — связался по интеркому с секретарем.

— Я, — мгновенно отозвалась девушка.

— Вы говорили, что придут люди… — высказал я, формулируя вопрос на ходу.

— Вы были очень заняты, поэтому они...не решились вас беспокоить, — ответила девушка.

— Что ж, тогда обойду их сам, каждого, — ответил я, немного дистанцируясь от навалившихся валом вопросов и проблем.

— Как скажете, сэр. Еще кофе? — послушно отреагировала Марта.

— Да, спасибо, — кивнул я, отключаясь. Пока есть время, посмотрю, что передала мне доктор Чаквас.

На записи была Джейн рядом с капсулой, в которой находился...я  сам в бессознательном состоянии. Мое сердце сжалось при виде того, что там было показано. Пересмотрел запись еще раз, запоминая каждый жест моей женщины, каждую секунду записи, каждую ее слезинку…

И вышел на связь с Лиарой.

— Джейн очнулась?

— Да, но совсем недавно, — ответила она, замявшись. За ней появилась наполовину одетая Шепард.

— Сейчас приду, никуда не уходи, — заявил я.

— Даже одеться не успею? — усмехнулась Шепард.

Вместо того, чтобы придумывать ответ, я просто сказал серьезным тоном:

— Очень соскучился.

Глава XII ЛИЧНЫЙ ФРОНТ

Внутри упорно нарастало ощущение стремительно уходящего времени, росла тревога, и казалось, что наши возможности сужаются, потому что мы не поспеваем.

При всем этом Джейн выказала доверительное понимание к проблемам корпорации, даже не заикаясь о Ксад Ишане, а ведь у нее как у СПЕКТРА наверняка были свои дела, не менее серьезные, чем наше столкновение с «Цербером».

После обхода специалистов было необходимо собрать небольшое совещание из узкого круга лиц. В моем кабинете присутствовала Джейн в качестве «дипломатического консультанта», как она себя назвала, Кай Харти и Сайя Хакманн.

— Кстати, сэр, пока мы не приступили к главному вопросу, считаю, что корпорация должна выплатить компенсацию команде «Нормандии» и лично СПЕКТРу Шепард. Их участие стало чуть ли не главным фактором успеха последней операции, — шутливо ухмыльнулся полковник, намекая на мое освобождение.

— Ого! А мне нравится эта идея, — насмешливо скрестила руки на груди Шепард и посмотрела на меня.

Сайя Хакманн согласно кивнула головой и заодно налила себе стерилизованной воды из термоса в высокий непрозрачный стакан.

— Пожалуй, — задумался я, протягивая еще стакан Сайе, чтобы она наполнила его для меня. Подобная идея была неожиданной, но справедливой. После короткой паузы я решил не затягивать и спросил у Джейн:

— Что, по-твоему, может стать такой компенсацией для твоей команды? Чего бы хотелось тебе?

— Хмм, — задумалась Шепард и протянула еще один стакан нахмурившейся Сайе, после того, как она наполнила мой, — команде премию, а мне — передать Ксад Ишана без лишних бюрократических проволочек?

Глядя с укором на нее, я сделал глоток и ответил:

— Ксад Ишан в любом случае будет либо передан, либо уничтожен.

Джейн улыбнулась краешком губ, но спорить не стала, за что я был ей признателен.

— Решим по поводу компенсации чуть позже, — я невольно почесал затылок, — а сейчас нам нужно определиться с захватом офиса НКР на Новерии. Это ниточка к «Церберу» и причина, по которой мы собрались.

— Действовать за пределами Илоса опасно, — высказалась Сайя. — Мы не обладаем достоверной информацией по оперативной обстановке. Даже общая обстановка непонятна; во всей галактике, извините, бардак. К тому же, досадно попасть в ловушку в том же самом месте еще раз.

— А ты что думаешь, Кай? — спросил я полковника, после того как выслушал Хакманн.

— Обычно в подобных ситуациях лучше затаиться, — задумчиво пожал плечами Харти и молча забрал стакан воды у Сайи, игнорируя ее возмущенный взгляд. — С другой стороны, я опираюсь на слишком специфичный опыт. Пока ничего не могу сказать.

— Если тянуть время, — заметила Шепард, — «Цербер» как обычно «подчистит хвосты». Нельзя этого допускать.

— Предположим, мы высадимся на Новерию, захватим офис НКР. Вы всерьез думаете, что мы там найдем зацепки к «Церберу»? — с сарказмом высказалась Сайя. При этом она, не глядя ни на кого, сосредоточенно наливала себе очередной стакан, закрывая его руками ото всех. — Уверена, офис - пустышка! «Цербер» использовал его для захвата майора Киррне, — кашлянув, девушка продолжила, посмотрев на меня: — чтобы выманить и захватить тебя. На этом все. Теперь там никого нет, кроме нормальных служащих компании, от которых мы ничего не добьемся.

— Не попробуешь, не узнаешь, — заметила Шепард. — Кто знает, какие именно зацепки там могут быть? Давая время «Церберу», вы просто потеряете шанс.

— Возможно, вы правы, Шепард! Но захват НКР сыграет против нас, а уж если мы ничего не найдем, тем более, — скрестила руки на груди Хакманн и повторила позу Шепард. — Пока мы этого не сделали, есть смысл отправить к ним юристов, НКР предоставляла корпорации гарантии безопасности. Выкрутим им руки за невыполненные обязательства.

— Что? — удивился я.

— Вообще-то капитан права, — вмешался Харти. — Бывало, мы поступали аналогично. Если фирма использовалась в качестве прикрытия, шанс найти что-либо ценное отсутствует. Сомневаюсь, что в «Цербере» этим вопросом занимались дилетанты. Лилиум Брукс, с чьей персоной ты «общался», уже исчезла, остались только непричастные клерки. Предположу, что нас уже ожидают, например, итоги служебного расследования, по которому ясно, что НКР оказались жертвой обмана как и корпорация «Щит».