Кай с досадой бросил ладонь в перчатке на щиток шлема, закрывая себе глаза.

— Не будем рисковать, — отказал в запросе лейтенанта полковник, — для подобных случаев у Касуми есть разовый передатчик.

— Но мы скоро перестанем что-либо видеть, а если ее схватят даже не будем об этом знать, — не согласился с ним Окуда с упрямыми нотками в голосе.

— Дадим ей пятнадцать минут на выполнение задания, — проявил терпение и разъяснил Харти, — в данный момент высока вероятность, что противник включил активные средства наружнего наблюдения и возвращение «Нормандии» будет обнаружено.

Лейтенант промолчал, а я с усталостью откинулась, упираясь спиной в скалистую стену пещеры. Это напряженное ожидание меня вымотало и казалось бесконечным. Секунды складывались в томительные минуты, и впереди оставалась одна лишь неопределенность, когда как гром среди ясного неба, прозвучала короткая команда полковника:

— Штурм!

Я успела увидеть его выскользнувшую из пещеры фигуру и решительно последовала за ним. Прекрасно ориентируясь в направлениях по своему омнитулу, быстрыми перебежками приближалась ко входу и быстро нагнала полковника. Плотная и токсичная атмосфера планеты прекрасно маскировала базу Цербера, но она также помогала и нам приблизиться незамеченными, по крайней мере в оптическом спектре. Возле скалы, за которой был вход в базу, уже кто-то возился. Это был давно знакомый мне спецназовец с позывным «Турель».

— Снайперы готовы, — доложился Вакариан.

— Группа поддержки готова, — доложил Турель вместо Немого, откроем вход по команде.

— Группа прорыва готова, — сказала я вместо полковника Харти, мне не терпелось ворваться внутрь и положить конец всем моим сомнениям.

— Начали, — подвел итог нашим рапортам Кай.

Спустя секунду раздался пронзительный свист, окончившийся вялым хлопком, но осыпавшаяся скалистая порода, явила нам аккуратно подорванные створки и свободный проход внутрь, из которого вырывался наружу воздух базы. Сжав покрепче дробовик, я бросилась внутрь первой, опережая полковника. Позади нас и сбоку послышались звуки выстрелов импульсников, причину которых я поняла через миг. Перед нами возникла уже изрешеченная попаданиями дверь, в которой выстрелами по окружности была почти проделана пробоина. Не дожидаясь окончания, я выкинула руку вперед и биотическим толчком вынесла висевшую на честном слове конструкцию и нырнула следом в образовавшуюся дыру. В коридоре, я на бегу взмахнула дробовиком и приложилась прикладом в челюсть вылетевшему на меня бойцу Цербера. Практически одновременно, я бросила в открывшуюся дверь гранату и выстрелила вслепую из дробовика. Солдата, упавшего от моего удара прикладом, добил Кай точным попаданием из пистолета, а я уже бежала дальше.

Группа поддержки не отставала от нас ни на шаг, со следующей запертой дверью ситуация повторилась, но для разнообразия в коридоре никого не оказалось. Мне было совершенно неинтересно, что происходило сзади и сбоку от меня, все мои мысли были нацелены только вперед. А тем временем, поддержка завязла в бою с церберовцами позади нас, и в следующем коридоре запертую дверь нам пришлось штурмовать вдвоем с полковником, которую увидели издалека. Достав пистолет, я на бегу укладывала выстрелы, подстраиваясь под попадания бегущего за мной следом полковника, когда закончилась обойма, то толчком попробовала повторить свой успех, но дверь не поддалась. Тогда я ускорившись, выхватила дробовик и сделала два выстрела, раскаляя броню створки. Последний выстрел был сделан в упор, а потом последовал прыжок за длинным разбегом, и я всем весом тяжелой брони и накопленной злости врезалась в местами дырявую, а местами раскаленную створку. Удар отозвался болью в плече, но кусок двери не выдержал моего напора и со звоном влетел внутрь следующего коридора.

Я потеряла равновесие и потратила несколько шагов на его восстановление.

— Дзаааанг! — это была снайперша Цербера, засевшая в конце коридора. Она попала в плечо, пуля мгновенно сожрала кинетический щит и ударило в броню. От попадания меня крутануло в воздухе и я покатилась. Но Харти метнул дымовую гранату и закрыл обзор вражескому снайперу, спасая меня от добивания.

- Трррррт! Трррррт!

Что-то гулко треснуло, и надо мной пролетела пресловутая плазма. Противник пытался достать нас вслепую. Прижавшись к стенке коридора, я перезарядила импульсный пистолет, но в этот момент подоспела поддержка. Инженер и снайпер Цербера вряд ли могли противопоставить шквальному огню группы. Едва он стих, как я бросилась вперед и проскочив дым, увидела два обезображенных трупа женский и мужской. Даже дверь ломать не пришлось, она развалилась сама, показав, что за ней притаилась еще одна группа, уже уничтоженная удачным залпом из импульсной кинетики.

— Вперед, — крикнула я и сжала губы. У меня возникло стойкое и уверенное ощущение, что мы можем не успеть, если будем мешкать.

Впереди коридор поворачивал и расширялся, переходя в зал, а в одном из его боковых проходов находился последний переход к помещению, где лежал Сергей и которого, как я надеялась, охраняла Касуми. Ожидая засаду противника в зале, я не стала дожидаться иного подтверждения, а просто схватила весь запас свето-шумовых гранат и метнула пять штук подряд с разной силой и под разным углом. По моим расчетам, гранаты рикошетом должны были накрыть весь зал. Был ли мой расчет верен, покажет следующая секунда.

— Внимание, активирована система самоликвидации! — зазвучал приятный женский голос, сильно контрастирующий с происходящими событиями. Это заставило меня еще больше поторопиться.

— Шепард, стойте, — не выдержал полковник Харти, спешивший следом, но я его не послушалась, выбегая в зал с биотическим зарядом в одной руке и заряженным пистолетом в другой. В зале нас действительно ждала засада, но светошумовые гранаты удачно накрыли ее большую часть. Пять солдат, возможно, были слегка оглушены, но ждали нападения на ногах.

В доли секунды подметив краем взгляда наиболее опасного целившего в меня церберовца, я нырнула перпендикулярно линии его огня и одновременно бросила в его направлении биотику. Он был быстр и успел произвести два выстрела, которые прошли очень близко, наверное, в сантиметрах от меня. Но я уже вышла из переката и выстрелила в следующего церберовца, пробежав два шага с ускорением, тогда как первый стрелок беспомощно взлетел в сингулярность, бестолково махая руками. Мне пришлось снова рухнуть вниз, вытянув ногу вперед и скользя по полу, потому что за мной неотступно летели плазменные выстрелы. Они немного запаздывали, но определенно меня догонят, однако в отличие от врагов, я попала с первого раза. Поэтому осталось только трое солдат, и смена позиций, которую они провели им не поможет.

Но мне не пришлось ничего делать, так как подоспел Харти и поддержка. Поскольку церберовцы уже были отвлечены на меня, им гораздо с большей легкостью удалось за доли секунд уничтожить вражеских солдат и подавить сопротивление.

— Шепард, держитесь рядом, — отчитал меня Харти по индивидуальному каналу, но я не стала ему отвечать, торопясь атаковать дверь. Поддержка моментально сориентировалась на мои действия, перенося огонь на створки, и когда я пинком выбила приличный кусок, мне открылась картина взломанной двери в следующее помещение и перестрелка троицы во главе с той самой женщиной против невидимого стрелка, который использовал судя по звуку мой бывший HMWP.

— Мы бы не успели, если я держалась рядом с вами, полковник, — мысленно ответила я Харти, вмешиваясь в новый бой.

Взаимный обмен выстрелов произошел мгновенно. Мой прыжок не спас меня от попадания врага, и, вскрикнув, я упала на пол, зажимая руку.

Пистолет оплавленным сгустком шлепнулся на пол передо мной, а моей кисти больше не существовало. Броня впрыскивала в меня чудовищные дозы панацелина. Слабеющими ногами, я оттолкнулась, продолжая перекатываться, но мой маневр оказался ненужным. На этот раз Харти вбежал сразу за мной и второй боец выстрелил в него, демонстрируя нечеловеческую реакцию как и первый. Но Кай, словно предвидел выстрел и заранее ушел в сторону, зато второго элитного солдата Цербера поразил кто-то из поддержки. Первого бойца убила я, за что заплатила своей кистью.