Я взяла дробовик наизготовку и бесполезно сжала его в своих руках. Операция находилась на грани срыва.
…Противник активно сканирует базу…
…Обнаружено еще несколько видов датчиков, неизвестных нам ранее…
…Датчики движения воздуха…
…Датчики массы…
…Сверхчувствительные датчики влажности…
…Ряд неизвестных датчиков запитаны от автономной системы, взломать систему их управления снаружи никак не получится…
…Сэр, мне удалось внедрить данные об аномалии из схожего отчета, который уже был ранее…
… Доложили начальнице об аномалии…
…Доложили об отсутствии посторонних…
…Тревога отключена…
…Внутренние двери разблокированы…
…Готовиться группа для проверки поверхности…
…Сэр, мне удалось выяснить, к полковнику Волкову подключена взрывчатка, которая активируется в случае приказа о самоликвидации базы, приказ о котором подается через главные терминалы…
На схеме базы, которую я стала рассматривать в своем омнитуле, заморгало шесть точек.
…А также сигнал может быть подан с уни-иструмента этой самой дамы, которая распоряжалась…
Появилось изображение привлекательной молодой женщины в легкой броне, больше похожей на неприличный ячеистый костюм.
— Присваиваю ей код «Саламандра», — тут же отреагировал полковник, — вниманию штурмовых групп, она приоритетная цель, предположительно, секретоноситель, при встрече отстреливать левую руку или убивать.
Лучше ей голову отстрелю, пообещала себе я. Давать кому-то шансов мне не хотелось.
Между тем, Кайдзи Окуда продолжал свои доклады.
…Группа солдат выходит на поверхность…
...Внешние створки открыты протоколом…
…Группа на поверхности, выдвинулась на обследование, створки закрыты…
— Касуми, почему ты не зашла? — недовольно спросил полковник.
— Лучше я с ними вместе зайду, буду в толпе, — ответила диверсантка, — мне не нравятся те датчики, которые не смог взломать Кайдзи.
— Ладно, — согласился с ней полковник.
…Эта женщи… эээ… «Саламандра» оставила одного бойца в помещении с Волковым…
…Перепроверяет анализ данных наружних датчиков…
— Устрой им еще одну тревогу, — потребовал полковник.
— Слушаюсь, сэр, — ответил Окуда и замолчал.
— Сделано! — Появился он через какое-то время.
Снова заблокировались двери, и процедура в каком-то смысле повторилась. Эта дама, которую полковник назвал «Саламандрой», не поленилась заново проверить Сергея. Да они ждут нас, неожиданно поняла я и посмотрела на мрачного полковника. Похоже, он думал о том же самом.
Солдаты, выпущенные на поверхность, были отозваны обратно, и вместе с ними, как я помнила, собиралась внутрь попасть Гото.
— Кас, не иди внутрь, неет! — шепотом крикнул Кайдзи, когда створки уже закрылись. Мне не сразу стала понятна причина его паники, но взглянув на появившуюся картинку, увидела, что переживать было о чем.
Возвращение солдат отличалось. Теперь за створками закрылась внутренняя дверь, и таким способом был создан карантинный шлюз. Включилось оборудование, которое наш хакер так же не видел до тех пор, пока оно оставалось неактивным. Солдаты стояли колонной, а помещение медленно просвечивалось сканирующим лучом, который по моим предчувствиям обязательно вскроет маскировку нашей диверсантки. Нужно было что-то делать, но что? Нервы были напряжены до предела, а Кайдзи напряженно молчал, переживая за Касуми.
— Вруби им тревогу, пусть система начнет вслух отсчет о самоликвидации базы, только не вздумай активировать сам механизм, — нашелся полковник Харти.
Хорошо, что он пояснил свою мысль, хакеру, нешуточно взволнованному судьбой диверсантки, легко сталось бы запустить самоликвидацию «Кроноса-2», но ведь это взорвало бы Сергея! Кайдзи напряженно работал, выполняя приказ полковника, а тем временем, сканирующий луч продолжал ползти по шлюзу, оставляя все меньше места, где Гото могла от него спрятаться. В этот момент, лейтенанту удалось справиться с поставленной задачей и, судя по всему, на базе с новой силой взвыла сирена, так как солдаты завертели своими головами, а некоторые даже обернулись.
— Сейчас там очень шумно, — с надеждой сообщил Окуда, но в его голосе чувствовалось сильное напряжение.
Затаив дыхание, я недобро посматривала в сторону полковника и следила за движущимся лучом. Он прошел до конца и ничего подозрительного не выявил, солдаты больше не шевелились, и вскоре он повторил проход обратно. Где же Касуми могла спрятаться, промелькнула удивленная мысль, но объяснения найти у меня не получалось. Не меньше меня были озадачены полковник Харти и лейтенант Окуда. Но меня больше волновала другое.
Рывком оказавшись возле Кая Харти, я перешла на индивидуальный канал и схватила его за грудки, будучи порядком взбешенной:
— Какого варена, вы играетесь с самоликвидацией, зная, что это может спровоцировать…гибель…!
Хватая воздух, я искала слова и не отпускала полковника, но он даже не думал вырываться.
— Надеюсь, церберовцы подумают также как вы, — спокойно ответил он.
— Как? — от неожиданности потерялся весь мой запал.
— Если это мы, то разобрались с последствиями самоликвидации и играть с этим не будем, — просто ответил полковник. Теперь мне стал ясен его рискованный замысел. Расчет слишком сложный и потому ненадежный, но видимо он в таких играх разбирается лучше меня. Испытывая неловкость, я отпустила полковника и молча вернулась на облюбованное место. Получается, он одним действием создал неразбериху, чтобы помочь нашей диверсантке, и создал условия для сомнений «Саламандры», которые у нее возникнут при более глубоком анализе ситуации?
— Продолжаем операцию, — хрипло выдохнул полковник.
— Тревога отключена принудительно, — дал знать лейтенант.
— Они отключили сигнализацию полностью? — уточнил Кай.
— Да, сэр… простите, то есть, нет, ошибся, теперь у них включена резервная система, — откликнулся хакер.
Да что же это такое, разозлилась я. Опять все пошло не так, как мы ожидали. Мне отчаянно захотелось пойти и разнести базу вместе с ее бдительным персоналом на мелкие кусочки, насколько проще мне казались мои собственные миссии: ясные цели, бой, большой риск и честная победа. А сейчас успех операции зависел от каждой мелочи, даже участие очень сильного, как стало уже понятно, хакера при поддержке протеанского ИИ не сильно продвинуло нас к успеху. А если этой уникальной пары не было бы, то, похоже, вообще каких-либо шансов на успех не предвиделось.
Некстати, пришло в голову воспоминание о разговоре с Шаирой, в котором она призналась, что ее отступление от традиций казалось ей важным для галактики. Позже я не раз задумывалась, что именно такого важного могло бы быть, но в данный момент, мне пришла в голову мысль, что эта причина — протеанин. Сергей был абсолютно прав, Ксад Ишан очень важен для победы. Даже в этой операции, его умения помогли выполнить существенный этап кибервзлома. Его технологические знания опережали нас на порядок, разве не экстренный прогресс нам нужен для победы над жнецами? И если бы не сведения Шаиры, то намерения Телы Вазир могли бы реализоваться успешно…
При этом не раз и не два, мне случалось думать о том, что появись я позднее или раньше той заварушки на корабле Серого Посредника, то вряд ли Сергей открылся бы в чувствах. Так и продолжал бы строить из себя деревянного насквозь делового чурбана. Может это не так важно для галактики, но я была благодарна Шаире за то стечение обстоятельств, которое привело его ко мне. Незаметно я уютно примостилась у стены пещеры и предалась приятным воспоминаниям, пока не была бесцеремонно растормошена полковником Харти.
— Приготовьтесь, Шепард, — недовольно сказал он, видимо, обратив внимание на мой блуждающий взгляд.
— Хорошо, — кивнула ему я, с неудовольствием поднимаясь.
— Сэр, я теряю контроль, резервная система жестко перехватывает системы управления на себя, необходим повторный взлом, для этого мне понадобится Ксад Ишан, — появился встревоженный голос Кайдзи.