— Entia non sunt multiplicanda, — произнесла я, пристально глядя на полковника, — вы все сделали верно, Кай. В сложной обстановке мгновенно отреагировали и раздали соответствующие приказы. Несмотря на… то, что Цербер исключил двух ключевых людей корпорации, сохранили контроль. Четко спланировали и подготовили нашу текущую миссию, по сути, первый ответный и очень серьезный шаг.

Несмотря на ухмылку полковника, я невозмутимо закончила свою речь:

— Не будем больше гадать, настало время действовать.

— Вы правы, Джейн, — поднялся с кресла полковник. Ослепительно улыбнувшись, он добавил, — и спасибо вам за ваши слова.

— Не за что, — буркнула я, отворачиваясь, — у меня к вам нет больше вопросов.

— Не прощаюсь, — кивнул полковник, — у нас еще важное дело впереди.

Он вышел расслабленной походкой, а я села на кушетку и прислонилась спиной к холодной стенке. Харти умен и, наверное, хороший командир, повторила про себя я слова Соренсен, но в отличие от Сергея он не всегда знает, что нужно делать. У Кая не всегда есть нужные ориентиры, мелькнула вдогонку уточняющая мысль.

На месте полковника, мне живо представился Сергей…

— Операция…опасная, ты не пойдешь, — с укоризной глядя на меня серыми глазами, произнес он.

— Пойду, — из чистого упрямства ответила я.

— Нет, — повторил он.

Вдруг поймала себя на том, что улыбаюсь этому мысленному разговору. Вот уж у кого нет проблем с ориентирами, так это у Волкова. Совсем как у дураков, подумалось мне.

Но Волков не дурак.. он натуральный кретин! Неожиданно я не на шутку обозлилась.

— Придушу тебя, как только мы тебя вытащим, — прошептала я, чувствуя как покатились непрошеные слезы на моих щеках.

Миранда Лоусон, база Цербера «Кронос-2»

Спецагент Лоусон находилась в зале для голосеанса связи со своим шефом и докладывала о текущем положении дел.

— Получилось что-нибудь узнать?

— Не так много, — опустила голову Миранда, — простите, я вас подвела, сэр.

— Рассказывай, — в полном спокойствии закурил сигару Призрак.

— Саларианец поначалу давал сведения, но постепенно сумел ввести себя в транс и убить себя мощным выбросом крови в мозг. Полагаем, это техника ГОР, где он раньше служил, — начала давать подробности Лоусон.

— Уже неплохо, — подбодрил ее Харпер.

— Сативу мы взяли под полный контроль, но слом его воли оказался иллюзией. Экстренную форму допроса пришлось прекратить, чтобы не убить его раньше времени, — пояснила спецагент.

— Что по этому поводу думает наш специалист? — уточнил Призрак.

— Довольно противоречивые утверждения, — собиралась с мыслями Миранда и формулировала ответ, — с одной стороны он утверждает, что техника создана с учетом совершенного знания физиологии, базовых инстинктов и психологии, с другой стороны, он ничего не добился. Сатива не ответил ни на один важный вопрос, несмотря на усилия специалиста.

— Можно воссоздать клона из одной клетки в генетической вариативности, — задумчиво проговорил руководитель Цербера, — вряд ли сбой произошел в физиологии. Может специалист ошибся в инстинктах?

— У него довольно простая и очевидная таблица, на первом месте инстинкт самосохранения, ведь поэтому неоспорим тезис о человеческой жизни как наибольшей ценности, — поддержала рассуждения Призрака Миранда.

— Пожалуй, неоспорим тезис о приоритете инстинктов, известно, что материнский инстинкт может подавить инстинкт самосохранения, — не согласился с ней Джек.

Миранда промолчала, не желая переходить на теоретический диспут.

— В любом случае, Волков подавил инстинкт либо за счет неизвестного нам приоритета, либо нашел опору в собственной психике. Это совершенно иной уровень подготовки, — задумчиво продолжил рассуждать Призрак и в итоге заметил, — тоже довольно познавательно. Он жив?

— Да, сэр, — кивнула Лоусон.

— Продолжай, — кивнул Харпер.

— Но даже если бы мы его разговорили…толку от этого мало, флот Альянса отозвал все переданные нам корабли. Выяснилось, что некто опубликовал «базу данных» Конторы в экстранете, а также адресно доставил и обратил внимание масс-медиа и компетентных органов на определенные моменты. У меня нет сомнений, что это ответ корпорации, — сжала губы Миранда, — они разом лишили нас поддержки Альянса.

— Похоже на то, — согласился с ней Призрак.

— Разве вас не беспокоит это, сэр? — с удивлением подняла на мужчину глаза Лоусон.

— А ты разве не ожидала подобного? — также удивился Харпер, — мы знали о Хагене и о том, что где-то болтается эта база данных. Во-первых, теперь мы определенно можем провести знак равенства между Сативой и «Хагеном» или существенной частью «Хагена», из-за которого был в пущен в ход столь существенный аргумент. А во-вторых…

Призрак торжествующе улыбнулся, снисходительно глядя на Лоусон неестественно синими глазами:

— …наши оппоненты использовали свой козырь, но добились только того, что лишили нас поддержки, без которой мы прекрасно справимся. При этом они внесли такую сумятицу, что лишаться определенной поддержки сами. Я не исключаю, что корпорация «Щит» будет объявлена террористической организацией, но в отличие от Цербера у них нет такого опыта как у нас. Это наше поле.

Он с удовольствием затянулся и продолжил:

— Конечно, ряд неудобств они своим шагом доставили, но зато теперь мы можем немного расслабиться и наслаждаться шоу. На их месте, я бы использовал базу данных для точечного шантажа и не оставил шансов противнику, но…твоя операция, видимо не оставила им другого выхода как «бить по площадям».

Джек широко ухмыльнулся, он явно пребывал в прекрасном настроении, чем заразил Лоусон.

— А теперь подведи итоги своей операции с учетом того, что было сказано, — предложил Харпер.

— Эээ… мы уничтожили часть потенциала и вынудили предателей сгруппироваться в одном месте, доступ куда, мы получим так или иначе, — постепенно набираясь уверенности, стала отвечать Миранда, — вынудили неэффективно пустить в ход их информационное преимущество, и теперь можем провести общую оценку их сил. Мы вывели из игры Сативу. Нам следует подготовить еще один удар, который гарантировано уничтожит их, сэр.

— Видишь? Признаюсь, я ждал от твоей операции гораздо меньшего, — победно улыбнулся Призрак. Похоже, его сильно мучило наличие «базы данных» на руках врага, поняла Лоусон, висело как дамоклов меч.

— Остался только один непонятный фактор, который важно прояснить. Это рахни, — стал серьезным Харпер, — координаты Илоса я узнаю сам, там же проведем полевые испытания нашего нового проекта «Кандид».

— Понятно, сэр, — кивнула приободренная Миранда.

— Ты хорошо поработала, так что присылай подробный рапорт и отдохни, но нигде не светись, — распорядился глава Цербера.

— Так точно, — кивнула спецагент.

— И еще кое-что, — остановился Призрак, — думаю, что за Сативой в скором времени наведаются гости. Нужно подготовить им встречу.

— Как скоро это может произойти, сэр? — нахмурилась девушка.

— Не знаю, — с иронией в голосе произнес Харпер, пустив кольцо дыма, — но вопрос откладывать не стоит, как и жалеть кредитов на всяческие средства обнаружения.

— Я все сделаю, сэр, — кивнула Лоусон, уже прикидывая в уме, с чего именно следует начать.

— Можно высказать просьбу? — неожиданно попросил Призрак.

— Вы можете приказать, — оторопела Миранда.

— А просьбу могу? — хитро улыбнулся Харпер.

— Конечно, — с трудом кивнула Лоусон, пряча растерянность.

— Будь снисходительнее к специалисту по опросу, он делал, что было в его силах, — затянулся сигарой Призрак.

— Да, сэр, — покраснела Миранда, — я его сейчас же выпущу.

Джейн Шепард, СПЕКТР, фрегат «Нормандия» — база Цербера «Кронос-2»

— Как наши дела, Джокер? — пилот был сосредоточен и зол. Ранее ему никогда не доводилось летать столь медленно.

— Еще примерно полчаса ползать, — хмуро проговорил он.

«Кронос-2» была обнаружена, высадив за несколько километров Кайдзи Окуда, «Нормандия» плелась за идущим пешком человеком на малой высоте, чтобы сохранять соединение между хакером и протеанским ИИ направленным лучом, который невозможно было перехватить в отличие от связи, основанной на волновом принципе. Лейтенант остановился и начал раскладывать свою аппаратуру.