– Куплю всем ребятам нашего класса по машине.

А что тут плохого? Ведь так поступал кумир его бабушек Элвис Пресли. Хороший был парень, вот только талант свой сгубил преждевременно.

Малые дети – малые проблемы, большие дети – большие проблемы. Ведь школьники старших классов не только учатся и занимаются спортом. Они, как ни странно, вступают в пору половой зрелости. И довольно рано. Хорошие харчи, экология, опять-таки, телевидение. Примеров больше, чем достаточно: звёзды шоу бизнеса, Голливуд, интернет со своими картинками…

Факты?

*По числу беременностей среди подростков, США занимают первое место среди индустриально развитых стран, а связанные с этим хлопоты обходятся государству в семь миллиардов долларов.

*Около четверти всех девушек в возрасте пятнадцати лет занимаются сексом. Среди юношей таковых около тридцати процентов.

*Болезнью, передаваемой половым путём, заражается один подросток из четырёх.

А что с этим делать? Родители здесь бессильны. И дискуссии на тему, что лучше: убеждать школьников воздерживаться от ранних половых связей или усилить воспитательную роль на уроках сексуального воспитания ни к чему не приводят. Пробовали убеждать. Даже организовали широкомасштабную, публичную «клятву воздержания», обещавшую не вступать в половые связи до сочетания законным браком. Как и следовало ожидать, говорить значительно легче, чем выполнять. Число не сдержавших клятву составило восемьдесят процентов из двенадцати тысяч, принявших участие в опросе, проведенного учёными Колумбийского университета. А чего удивляться? Клятва – это слова… Даже Бил Клинтон, далеко не мальчишка, показал слабину клятвы перед «основным инстинктом»… К тому же, как оказалось, процент заболевших вензаболеваниями среди давших клятву, столь же высокий, как и среди тех, кто решил себя в личной жизни ничем не ограничивать. Получается, что программа целомудренного воздержания и «клятвы», как альтернатива урокам безопасного секса, не оправдала себя, несмотря на то, что на её реализацию потратили более полумиллиарда долларов.

Лучшие результаты получены там, где комплексное воспитание молодёжи предусматривает уроки безопасного секса, плюс половое воздержание там, где его можно реализовать. Дискуссия продолжается.

Малые дети не дают спать, большие дети не дают жить. Не в прямом, конечно, смысле. Да и дети бывают разные. А школы – тем более… Но вот, наконец, последний урок. Двенадцать школьных лет позади. Начинается подготовка к выпускному вечеру. Здесь уже каждый стремится показать себя в полной красе. Юноши приобретают костюмы с галстуками, а девушки – бальный наряд. Как пишут, подготовка ко всему этому обходится родителям от трёхсот до пятисот долларов. В этом возрасте некоторые молодые люди и девушки уже начинают подрабатывать и берут на себя часть этих затрат. Работы, выполняемые учащимися, обычно не сложные. Это сфера сервиса и сезонные работы. Поэтому и не удивительно, что шестнадцатилетний паренек, поработав в каникулы, покупает себе неплохую машину. Девушки тоже находят себе сферу применения, но реже.

Выпускной вечер – это большая забота всех взрослых. Ведь по статусу и возрасту вчерашние школьники уже не дети. Им и раньше позволяли многое, но до определённого предела. Теперь же, родители, учителя и полицейские находятся в ожидании самого худшего. Учителя стремятся «закрыть» своих бывших подопечных на всю ночь, а те, наоборот, хотят как можно скорей вырваться из-под опеки и «оттянуться по полной программе». Кто где: в гостиничных номерах, на частных виллах. И, естественно, барбекю, вино рекой, травка, купание в бассейне… в бальном платье и в смокинге… Чем не обмывание обновы по-американски? Именно в эту ночь наибольшее число автомобильных аварий с участием нетрезвых подростков, именно в эту ночь те двенадцать процентов девушек, которые приняли некогда «клятву», стремятся избавить себя от неё, «не откладывая на завтра то, что можно съесть сегодня». Система доктора Спока приносит свои плоды.

Но это всё цветочки по сравнению с трагедией, случившейся в штате Колорадо в 1999 году, когда двое подростков хладнокровно расстреляли двенадцать своих соучеников и учителя. Только после этого эпизода начали замечать, что активность подростковых уличных банд отмечается сегодня не только в Лос-Анджелесе, Чикаго или Нью-Йорке, но и в других городах, где прежде о них вообще не слышали. В школах начали устанавливать металоискатели, устанавливать полицейские посты. Специалисты боятся, что уровень молодёжной преступности может вернуться к показателям, которые страна имела в начале девяностых годов прошлого столетия.

Играют все!

Все американцы играют. Даже те, которые не считают себя игроками и те, которые по воле случая оказываются вовлечены в какую-либо игру. Бинго, камелот, покер, рулетка, блэк-джек, бесчисленные лотереи, собачьи и лошадиные бега – напрямую и через интернет, соблазн и доступность. Что уж говорить об игре на бирже? Но начнём по порядку.

Пустынный штат Невада. Редкие колючие растения простираются на голой земле. Нестерпимая жара. Но вот как мираж возникает Лас-Вегас, сказочный город, который поражает воображение своим великолепием, сверкающий огнями, кишащий туристами и имитирующий весь мир.

Рождение Лас-Вегаса, как столицы игорного бизнеса, связано с именем Бенджамина Сигела, известного гангстера, главаря шайки, на счёту которой числилось больше пятиста убийств. В преступном мире его боялись больше, чем самого Аль Капоне. Уроженец Нью-Йорка, Сигел прошёл богатую карьеру краж, рэкета, подпольной торговли героином, контрабандной торговли спиртным… Но вершины своей «славы» он достиг в 1936 году после покушения на прокурора Нью-Йорка Томаса Дью. Попытка провалилась и, спасаясь от преследования, Сигел бежал в Калифорнию.

Знакомство с такими звёздами кино, как Кларк Гейбл и Гарри Купер, открывало внешне обаятельному гангстеру путь в высшее общество, но тяга к преступному бизнесу прокладывала иные, очень специфические пути.

Выйдя на свободу после очередного заключения, Сигел решил заняться сравнительно честным бизнесом. Трудно сказать, как ему пришла в голову нестандартная идея столь рискованного вложения капитала. Лас-Вегас был маленький городок в пустыне Невада с населением менее пяти тысяч человек. Но Невада в то время была единственным штатом, где не были запрещены азартные игры. Сигел купил огромный участок земли в окрестностях Лас-Вегаса и решил построить здесь самый большой в мире отель-казино «Фламинго».

Начальная стоимость проекта оценивалась в миллион долларов. В 1943 году это была огромная сумма, но Сигелу удалось убедить Лучано, Лански и некоторых других гангстеров порыться в своих и чужих карманах для вложения денег в проект. В 1946 году отель-казино был открыт. Его строительство обошлось в шесть миллионов долларов, добытых «тяжёлым» трудом. Но долго любоваться своим творением Сигелу не удалось. Меньше, чем через год, его застрелили в его собственном доме, в предместье Голливуда в Беверли-Хиллз. Гроза преступного мира готовился принять свой любимый коктейль – водку с пивом… Убийцу, естественно, не нашли. Дальнейшее освоение Лас-Вегаса осуществлялось уже не только гангстерами с их криминальными деньгами.

Каждое казино – это комплекс, имеющий своё лицо и отличающийся ото всех остальных. Казино «Луксор» – древнеегипетская пирамида со сфинксами в натуральную величину. «Эскалибур» – средневековый европейский замок. «Рио» – бразильский карнавал. «Тропикана» – рай южных морей. «Венеция» – площадь святого Марка, катание на гондолах. «Сахара и Алладин» – арабский восток. В «Париже» – мощённые старые улочки с фонарями, а в булочной – багет… Здесь можно увидеть достопримечательности со всего мира: Эйфелеву башню и вулкан Везувий, каналы Венеции и квартал Нью-Йоркского даунтауна…

Конечно, кич, подделка, но талантливая и красивая. Она перемежается с реальными достижениями техники и архитектуры, такими как одноколейные трамваи на высоте в сотню метров, служащих для перевозки пассажиров от одного казино к другому. Что уж говорить о бесплатных представлениях под открытым небом, с азартными аттракционами для детей, о гостиницах на любой вкус и карман, о ресторанах с национальной кухней? В отеле-казино можно жить за сорок долларов в сутки, но можно и за десять тысяч.