– Боюсь, ей в этом всё равно далеко до твоего мужа, – как будто услышал её мысли Александр. – Кстати, где он сейчас? Почему ты клеишь обои одна?

– Его сейчас нет, – Жаклин, услышав звук клавиши закипевшего чайника, поднялась из-за стола.

– А когда он придёт?

– Когда захочу, тогда и придёт, – хозяйка вынула два пакетика чая из ёмкости и опустила их в кружки.

– Не понял, – выпрямился гость.

– Да куда тебе! Нет у меня никакого мужа! – Заливала она кипяток в чашки. – А футболка эта Итана. – Оттянула она ткань на животе. – Ему Марго подарила, а он даже мерить отказался, – девушка достала две маленькие ложечки из ящика стола и разложила их по кружкам. – Вот мне Эшли её и отдала ночь переспать в Глазго. Тебя удовлетворяет мой развёрнутый ответ? – поставила она перед парнем одну из чашек, а вторую взяла в руки и села с ней напротив. – Кх… кх…кх… – начал душить её кашель. Жаклин тут же взяла с вазы-этажерки сосательную конфету и, развернув, отправила себе в рот.

– Ты даже не представляешь, до какой степени, – аккуратно помешивал свой чай Алекс.

– А как у тебя дела?

– У меня? – парень откинулся на спинку стула и медленно, протяжно выдохнул. Он расправил плечи и как-то так немного боком, выгодно – грациозно изогнулся на сиденье.

Жаклин мысленно закатила глаза.

«Выгнать! – рубанула она вывод в своей голове. – К чёртовой матери! Иначе через полчаса я привяжу его скакалкой Делли к батарее, и пусть его жена подождёт».

– Я закончил аспирантуру, – продолжал вещать между тем потенциальный «задержанный». – Теперь свободен, хотя бы от учёбы. Вот дальше работаем над «Бьюк и Бик». Наверное, компания будет строить аквапарки и зернохранилища на севере Штатов. Да многое чего.

– Ну, что же. Рада за тебя, – Жаклин облизала губы.

– Ты работаешь здесь, в Челси?

– Да. Здесь. В Седьмом госпитале.

– Угу, – медленно закивал головой гость, явно намереваясь перейти к главному. – Ты знаешь, Жаклин…

И девушка это сразу же поняла.

– Алекс, не надо, – выставила она перед собой ладонь в защитном жесте. – Я тебя умоляю, только, пожалуйста, не начинай. Давай, не будем о прошлом. Нужно смотреть в будущее. Я действительно хочу, чтобы у тебя всё было хорошо. Желаю счастья твоей семье и здоровья твоему сыну.

– Я не о прошлом, – Александр отрицательно покачал головой. Ему не понравилась её тирада, и он решил, что пора идти напролом, иначе они так и будут соревноваться в равнодушии и доброжелательности. – Я о настоящем. Ты знаешь, я очень хотел бы рассказать тебе, как мне было без тебя плохо и как я жалею, что тогда так с тобой поступил, но всё дело в том, что я не жалею, Жак. – Она зыркнула на него очень зло и по-взрослому. – Мой поступок был тогда совершенно оправдан для меня лично, и я сейчас в полном шоколаде, – голос мужчины сочился досадой. Ещё Кирк его учил, что для пущей доходчивости того, что ты хочешь донести до собеседника, смысл и интонации нужно делать максимально полярными, то есть разводить их в стороны до упора. – У меня хорошая благочестивая жена, прекрасный сын, компания, перспективы. Понимаешь, меня жизнь не наказала, значит, я всё сделал правильно. Сумел разумно распорядиться своим поступком, своей жертвой. Я ловко её вложил, – под конец его лицо можно смело было считать олицетворением разочарования и пессимизма.

И это сработало!

– Зачем ты пришёл, Алекс? – выпалила сквозь зубы хозяйка квартиры.

«Ага! – зажал губы меж зубами хитрец, чтобы не улыбаться. – Вот это другое дело. А то: «Хорошо. Работаю. Седьмой госпиталь».

– Зачем я пришёл? – забегал он глазами по поверхности стола. – За чем я пришёл… – гость потёр подбородок. – Я пришёл за подсказкой. За советом. А ещё за…

– За советом я ждала тебя раньше, – не дослушала его девушка и в сердцах отставила чуть дальше салфетницу. – А теперь у тебя есть жена, вот пусть она тебе и советует, – Жаклин вынула изо рта почти ещё целую конфету, поскольку кашель улёгся, и отложила её на блюдечко. После чего отхлебнула горячий чай из кружки.

– Жаклин, ты же ведь очень умная, – Александр подался сильно вперёд на девушку и прибавил эмоций в голос. – Я знаю, что ты мне тогда не поверила. Ну! Ты же меня всегда насквозь видела! Ты всё поняла, не отрицай!

– Не приближайся ко мне так, – выставила перед собой теперь уже обе ладони Жаклин. – Можешь заразиться вирусом. Не исключено, что у меня именно он, – предупредила доктор Фортескью, хотя доподлинно знала, что у неё именно вирус, поскольку сама она его получила от Дэлли, которая в свою очередь принесла эту заразу из садика.

Александр сначала застыл в непонимании, а потом потянулся рукой к блюдечку Жаклин, взял её сосательную конфету и, глядя девушке прямо в глаза, засунул себе в рот.

Больная просто опешила. Этот жест сказал ей о многом, но…

«Всё это уже было, – стряхнула она с себя наваждение. – А потом он меня предал».

– Не буду, – продолжила она дальше. – Да, я поняла, что ты меня преднамеренно отталкиваешь и делаешь это напоказ для Кирка, но Алекс… – девушка закусила уголок тубы и забегала глазами по пространству кухни, – я так не хотела с тобой расставаться.

– Я знаю, Жак, знаю, – слишком поспешно согласился мужчина – он торопился закрепить успех. – Поэтому пошёл к твоему мужу. Конечно, я в нём ошибся. Мне нужно было вывести эту тварь из себя, чтобы он сорвал зло на мне. Моя вина.

– Мне от этого не легче, – пробубнила Жаклин.

Александр скривился, словно от боли, и одним нажатие челюстей раздавил конфету. От оглушительного хруста даже Сула подняла голову, но тут же опять улеглась.

– Жа-а-а-к, я был должен Кирку, – сжал кулак Александр. – Понимаешь? Это мужское. Это мужские игры, – проутюжил он туда-сюда кулаком по столу. – Ты с самого начала попала между Кирком и его планами. Но ты ведь сама всё поняла. Я даже прощения у тебя не прошу, потому что знаю: ты видишь гораздо глубже и тоньше, тебе не нужны мои извинения.

– Да! Чёрт возьми, да! Я всё понимала, – Жаклин почти кричала и приглушённо хлопнула ладонью по столу. – Но всё равно ждала! Всё время, – проговорила уже тише. – Думала, ты освободишься от Кирка и вернёшься ко мне! Я до последнего верила. Но всё это закончилось, когда твоя мать сказала, что ты женился, а Эшли добавила, что это простой расчёт. Значит, ты действительно выбрал Кирка, – она тоже откинулась на спинку своего стула, как бы показывая, что у неё – всё.

– Вот! Вот именно, когда я женился, я отказался от Кирка! – подался к ней всем телом Александр.

Она молчала.

– Помнишь, я всегда считал себя везунчиком?

Ноль реакции.

– Так я им и остался, Жак. Мне опять повезло.

Она посмотрела на мужчину и прищурилась, но продолжала молчать.

– Я тогда действительно хотел тебя оттолкнуть подальше – со мной тебе могла грозить опасность, – Александр облокотился о стол и зажал двумя пальцами кончик носа, всем своим видом давая понять, что разговор будет долгим. – Кирк, понимаешь, это такой человек, он примерно как я – его нельзя побеждать. Его нужно или убивать, или дать выиграть. Его победить, всё равно, что прострелить лапу тигру и выпустить в центре Манхеттена. И я решил дать ему выиграть, – Александр сделал паузу. – А потом заставил заплатить по счетам. Передо мной стояла очень трудная задача, но я справился, – мужчина гордо улыбнулся.

– Не иначе как благодаря твоей «гомерической» скромности, – скривилась Жаклин сквозь довольную улыбку – не было у неё сил противостоять такому Алексу.

– Ага, – с удовольствием поддакнул тот. – Для начала я ему показал, что, расставшись с тобой, сошёл с катушек, иначе он понял бы, что я просто затаился. Поэтому я разбил свою красавицу о его дом. Потом там ещё закатил оргию у него в квартире, но тебе об этом знать не обязательно, – проговорил парень в ускоренном темпе.

– Оргию? – нахмурилась тут же Жаклин. – Какую ещё оргию?

– Д-д-да, – он скривился и поморщился, – позвал парней, и мы закатили в квартире у Кирка тусу со шлюхами и купались там в ванной в пиве. Но это было давно. Кирк на меня тогда наорал, а я ему сказал, что он получает от меня то, чего добивался.