Когда хозяйка квартиры открыла дверь, на пороге действительно стояла миссис МакЛарен.

– Привет, – поздоровалась она сначала с подругой. – Оу, да у тебя гости! Привет, Жаклин. Давно тебя не видела, – расплылась в улыбке женщина.

– Привет, Алиса. Тоже очень рада тебя видеть

– Ты к нам по делам приехала или так, погостить? – протянула она тем временем Эшли файлы с бумагами.

– По делам. Я только на один день.

– Очень жаль. Ну, если ты только на один день, то я, пожалуй, останусь с вами, – начала она расстёгивать молнию на своём утеплённом плаще. – Вы уже успели попить чаю? – посмотрела она на подругу.

– Нет, – покачала головой та, не поднимая головы от бумаг. Жаклин показалось, что Эшли хочет придраться к тому, что Алиса ей привезла что-то «не то» и отправить компаньонку за «правильными» документами. – Проходи, располагайся, – Эшли всё-таки оторвалась от файлов, видимо, не найдя ничего криминального, и сама направилась на кухню с недовольным выражением лица.

Алиса уже давно знала, что Жак развелась со своим мужем и переехала в Лондон. Она больше не звонила и не справлялась у девушки о делах своего непоседливого сына, да и вообще как-то так больше не искала поводов к общению. Поэтому девушка удивилась нынешнему рвению миссис МакЛарен попить с ней чаю.

Жаклин, кстати, иногда одолевали угрызения совести перед этой женщиной в том, что лишает её возможности видеться с внучкой. Но она очень быстро все эти муки направляла прямёхонько к Алексу – это не она, это он лишил свою мать этого счастья.

Кстати, причина, по которой Алисе не терпелось поболтать, выяснилась довольно скоро, почти в самом начале чаепития.

– А ты знаешь, Жаклин, я ведь совсем недавно стала бабушкой.

Девушка замерла с пряником в руке.

– Да, у меня ведь после Нового года родился внук! – женщина явно хвасталась и выглядела неимоверно счастливой.

Жаклин тут же автоматически принялась вспоминать: сколько точно лет сейчас Дженни, но в следующую секунду её мир рухнул в преисподнюю.

– Александр в мае женился там, в Нью-Йорке, и у него родился сын.

Вообще-то, бедняжку спасло только лишь полное невнимание Алисы к её реакции. Женщина рассказывала, а сама что-то там намазывала на булку и подливала себе в кружку. Эшли с каким-то обречённым видом в это время нарезала рулет с конфитюром. Она же и помогла Жаклин, заполнив паузу.

– Ну, так он же уже заканчивает аспирантуру в этом году. Почему бы не обзавестись семьёй.

На Жаклин было жалко смотреть и хорошо, что Алиса не спешила этого делать.

«Женился, – било набатом в мозгу у девушки. – Сын».

Ей тут же захотелось обнять Эдельвейс и крепко прижать её к своему телу. Она хваталась за мысли о дочери, как за спасательный круг, как за кислородную маску. И это сработало.

«Да пош-ш-ш-шёл он! – вспомнила она, какое это наслаждение – держать в руках своего ребёнка и знать, что он у тебя есть, что ты не одна. – Да пусть там хоть демографический взрыв устроит, мне всё равно. Пусть размножается! У меня есть Дэлли, и больше мне никто не нужен», – это помогло девушке взять себя в руки и поздравить новоиспеченную бабулю.

– Поздравляю, Алиса, – улыбнулась она одними губами. – Как назвали карапуза?

– Гордон.

– Оу, – притворно восхитилась Жаклин, – красивое имя. Будете звонить Александру, поздравьте их от меня.

– Спасибо. Обязательно передам, – пообещала Алиса голосом полным глубокого морального удовлетворения. – Алекс обещал летом с семьёй приехать сюда к нам. Вот жду, – женщина довольно улыбнулась, отправила в рот кусочек шоколадки.

– Ну, что же, очень хорошо. Очень рада за Вас, – опять поддакнула Жаклин.

– А я вот этим летом хочу слетать на Сейшельские острова, – влезла Эшли в их диалог таким тоном, что пусть бы только попробовали собеседницы её не поддержать. Само собой, те тут же подхватили тему жарких стран, и разговор пошёл своим чередом.

– Я потом тебе расскажу, – шепнула мачеха Жак, как только они принялись убирать со стола, а Алиса начала собираться домой.

– А мне неинтересно, – равнодушно бросила та и отвернулась.

Но, проводив подругу, Эшли ей всё-таки рассказала, что Александр женился на какойто дочери владельца крупной компании по производству и установке тепловых коммуникаций. Расписались они в мае, а ребёнок родился в январе.

– Короче говоря, это типичный брак по расчёту и как там так быстро появился ребёнок, я честно сказать, ума не приложу.

– А как вообще дети появляются, – безжизненным голосом отозвалась девушка.

– Но я думаю, тебе сейчас должно быть уже не так больно – у тебя ведь есть этот Роберт. Так ведь?

Жаклин нахмурилась с откровенной болью в глазах.

– Я абсолютно ничего к нему не чувствую, Эшли, – мученически покачала она головой. – Он хороший, и даже педиатр, и если бы в моей жизни не было такого опыта, как с Чарльзом…

«А, скорее всего, как с Александром», – подумала она про себя.

– … я бы уже наверняка решилась на более близкие отношения, – девушка сидела и равнодушно вертела в руках свой телефон. – Но второго брака без любви я уже не потяну. Нет сил, – положила она аппарат на стол и развела руки в стороны.

– Пригласи его сюда к нам, я на него посмотрю.

– Ну, если только летом. Вот и встретимся, – невесело улыбнулась Жаклин. – Александр приедет со своей семьёй, а я, вроде как, со своей.

– Ты же прекрасно знаешь, что будет, если Александр увидит Дэлли. Не узнать в ней его копию и копию Алисы может только полный идиот, а Алекс не идиот.

– Интересно, они похожи?

– Кто?

– Дети Алекса. Этот Гордон с Дэлли. Они ведь сводные брат и сестра. У Алисы нет фото мальчика?

– Кажется, у Дженни есть – она летала к нему в Нью-Йорк. Но что там можно рассмотреть – ребёнку два месяца.

– Ну, не знаю, когда Дэлли было два часа, она уже была копией папочки.

– Нет, не видела я этих фоток. Вот приезжайте летом, когда они приедут, сами увидите.

На том и порешили.

Жаклин на следующий день с утра, вооруженная до зубов бумагами, которыми её снабдила Эшли, отправилась прямиком к нотариусу и переоформила на себя владение дядюшкиной квартирой. Её попросили зайти через пару часов, когда документы будут отпечатаны и ламинированы.

Жаклин погуляла по Глазго, заглянула в магазины, в первую очередь, в детские отделы, купила Эдельвейс новые кроссовки – из старых дочь вырастала, не успевая снашивать. Потом, в каком-то кондитерском набрала разных сортов вафель. В Лондоне можно было купить всё, что угодно и даже вафли, но привезти из Шотландии какой-нибудь гостинец всё-таки было нужно.

Получив у нотариуса документы, она отправилась к риэлторам, переоформила сдачу жилплощади на себя одну и тут же поспешила на вокзал, куда её подвезла Эшли.

Поезд уже подъезжал к Лондону.

– Леди и джентльмены, – заговорил машинист по громкой связи, – наш состав прибывает на вокзал Уэстонс города Лондона. Просим вас не забывать личные вещи в вагонах. Спасибо, что воспользовались нашей компанией, до скорых встреч на наших маршрутах.

Жаклин поднялась с сидения, застегнулась, накинула на плечи рюкзак и прошла в тамбур – ей нужно было поторапливаться. Так она привыкла. Поезд проехал между огородами и задними дворами окраин столицы и на перрон прибыл без опозданий.

Двери распахнулись, девушка вышла из вагона и привычно направилась в метро.

Вокруг был её Лондон, её родной город, а скоро она встретиться со своей дочерью и уже сегодня на ночь прочитает ей сказку про мышку Титти и мышку Тэтти в своей родной квартире.

«Скоро я увижу Дэлли, – предвкушала Жаклин. – Надеюсь, она ещё не заснула. Домой придётся нести её на руках. Своими ногами она дойдёт только к утру».

Девушка представила, как Александр носит на руках своего сына. Жаклин поняла, что ей ещё долго привыкать к этой картинке, но она не куда не торопится – впереди вся жизнь.

Жизнь без Александра.