– Кирк, ты чего? – остановился и округлил глаза юноша, ещё толком не успев пройти.

– Я «чего»? – закрыл за ними дверь мужчина. – Это не я «чего», это ты «чего». Как здесь оказалась эта Мэри? Это привидение корнуолльское? А?

Услышав, что Мэри всё-таки была здесь, парень только чудом не подпрыгнул от радости.

«Она всё-таки приходила!» – закусил он уголок губы.

– Только не говори, что ты не в курсе, не разочаровывай меня, – Кирк уже находился за столом хозяина кабинета и согнутым пальцем постучал по его матовой поверхности. – Вижу, как глазёнки заблестели! – ткнул он этим же пальцем в племянника. – Ты что же это, дружочек, – после паузы продолжил мужчина уже несколько другим тоном, – всерьёз решил, что в нашем деле можно вот так взять и пойти на поводу у своих желаний? И ждать дивидендов?

Александр тут же стряхнул с себя эйфорию, скривился и отвернулся к входной двери, словно желая закрыть её за собой с той стороны. И молчал.

– Я – идиот! Подумал, что ты тот, кто сможет! Я в тебе ошибся, – Бикстер легонько воткнул кулак в стол и двинулся к окну.

– Кирк, давай говори уже нормально. Начистоту. Я тебе не целочка, чтобы меня жалеть, – посмотрел ему вслед Алекс.

– Начистоту? – развернулся мистер Бикстер. – Давай начистоту, – он сложил руки на груди и в задумчивости большим пальцем провёл по губам. – Ты что же это, мать твою, думаешь, я столько лет вкладывался в тебя, возился с тобой, чтобы вот так взять и отдать какойто медсестричке? – пока говорил, он подошёл к Алексу и заглянул ему в лицо.

– Она не медсестричка, – спокойно ответил тот с интонациями человека, которому надоело повторять одно и то же миллион раз.

– Плевать! – Кирк мотнул головой. – Скажи мне: ты хочешь чего-нибудь добиться? Стать мужиком! – потряс он сжатым кулаком в воздухе. – Успешным мужиком, – тут дядя засунул руки в карманы брюк и, всё ещё стоя перед своим племянником, качнулся с пятки на носок.

– Кирк, что за номера, мы уже сто раз об этом говорили, – Александр поморщился.

– Значит, мало говорили. Или я такой никчёмный собеседник, или ты туп как калоша. Ты действительно подумал, что в нашем деле можно влюбиться и легко уйти в это? Серьёзно? – прищурился бизнесмен.

– Ты узнал о нас с Жак, когда я разговаривал о квартире, почему тогда ничего не сказал? – с обидой в голосе проговорил парень. Сбывались все самые худшие его прогнозы и предчувствия. Он упал духом.

– Говорю же: я – идиот. Думал, что тебя можно использовать вслепую.

– Вслепую? – Александр сдвинул брови и угрожающе нахмурился.

– Да. Вслепую. Но я попробовал и ошибся. Хватит! – ударил кулаком в раскрытую ладонь Кирк и, развернувшись, направился вглубь помещения. – Раз ты уже такой взрослый, что в состоянии взять на себя отношения с женщиной на восемь лет старше тебя, значит, достоин, чтобы с тобой играли в открытую.

– Тоже мне – новость, – пробубнил Алекс и засунул руки в карманы своих узеньких брюк.

– Тогда не говори, что я тебя не предупреждал, – Кирк сцепил ладони за спиной, сделал два шага по кабинету и резко развернулся. – Тебе, и впрямь, повезло, сынок, – сказал он уже совсем спокойным, нормальным, доверительным тоном, – я всегда видел, что ты везунчик. Она хороша, – утвердительно закивал он головой, как бы соглашаясь с самим собой, с Алексом и ещё с кем-то. – Чертовски хороша!

Парень понимал, что эти слова ещё ничего не значат, но всё равно ему было очень приятно их слышать от дяди.

– Мало того, она ещё и умна! – поднял Бикстер указательный палец вверх. – Да она, практически, лучшая. Ты встретил лучшую женщину на Земле, Александр МакЛарен. – Кирк раскрыл объятья и широко расставил ноги. – Я-ей-угрожал, – добавил он скороговоркой.

– Что?! – Александр сдвинул брови. – Что ты ей сделал? – повторил он уже громче, сжал кулаки и сделал шаг по направлению к мужчине.

– Ну-ну, угомонись, – равнодушно махнул тот на него рукой. – Защитничек, мать твою. Что слышал! – почти крикнул Кирк, что должно было означать, что он против того, чтобы его не понимали и перебивали. – Я сначала хотел сделать всё за твоей спиной. Встретился с Жаклин и намекнул ей, что именно я устранил Киру и твоего отца, и если она от тебя не откажется, то устраню и её.

Александр распахнул свои глаза и перестал дышать.

– Да-да, родной мой, – иронично сложил губы мужчина. – А ты как хотел? Всё, детство кончилось, – развёл он руки в стороны. – Здесь всё по-взрослому.

– Кирк, ну, ты и… монстр, – рубанул кулаком по воздуху Александр и отвернулся к стене.

– А ты тряпка! Киска! Размяк! Как пугливая, впечатлительная провинциалка раскис, мать твою! – взревел Кирк.

Александр молчал. Он стоял, отвернувшись к стене, методично и целенаправленно брал себя в руки.

– И что было дальше? – разворачиваясь назад, заговорил парень, но уже спокойным ледяным тоном. Он пришёл в себя, собрался и готов был действовать.

И вот тут Кирк им просто залюбовался.

– Молодец! – подскочил он к племяннику и обнял его за плечи. – Я же говорю: ты прирождённый делец, – радостно прихлопнул он парня по рукам. Не волнуйся – твоя Жаклин действительно лучшая, – опять направился он к столу. – Она меня просекла, – щёлкнул мужчина пальцами. – Причём, сразу же, мать её фак. Я попытался выправить ситуацию, и мне это почти удалось, но результаты нашей с ней беседы я бы смог оценить только как пятьдесят на пятьдесят. Ещё раз признаю: она молодец, – разочарованно хмыгнул он уголком рта.

– Знаю.

– М-да-а, и вот такую девушку тебе придётся бросить, сынок, – опять утвердительно закивал головой Бикстер.

Юноша молчал, насупившись. Он только сейчас начал осознавать, что творилось в голове у Жаклин всё это время. Едва лишь представив на мгновение её чувства и те усилия, которые она прилагала, чтобы скрыть свой страх, свою тревогу, не показать, не омрачать и прочее, и прочее, в его душе начала подниматься бешеная, неимоверная волна любви к этой женщине. Просто какое-то цунами всепоглощающего обожания. Восхищения. Жаклин вмиг стала для него подарком небес, выигрышем в национальную лотерею и просто одним, не иссякающим источником счастья в одном лице. Он был в шоке от того, что столько времени провёл бок о бок с этой женщиной, но по-настоящему смог её оценить только с помощью дяди и его козней.

– Я-идиот, – проговорил он тихо.

– Угу, – поддакнул Кирк. – Конченый! – мужчина улыбнулся. – Мало того, она осталась умницей до конца: не пошла в полицию, ибо поняла, что там над ней только посмеются и не сказала тебе, поскольку не хотела, чтобы ты счел её за паникёршу и истеричку, а если нет, то набил мне рожу или убил бы нахер. Молодец, что и говорить. Умница! – Бикстер пару раз хлопнул в ладоши.

Александр мочал. Он был, практически, раздавлен. Расплющен. По нему проехались катком. Он много раз в своей жизни в шутку и с иронией произносил фразу: «Я уже никогда не буду прежним» и вот только сейчас начинал понимать, что на самом деле означают эти слова. Каково это: измениться в одно мгновение. Мальчик взрослел. И, как и положено, через удары и потрясения. Но самым и поразительным, и досадным одновременно в этой ситуации для него явилось ощущение, что «опрокинул» его и «перевернул вверх дном» не Кирк. Вернее, не только Кирк, да и не столько он. Это сделала Жаклин.

Она действительно, его сделала. Вот такая женщина. Его маленькая, сладкая, хрупкая, кучерявая, смешная Сасенак внутри оказалась настоящим мужиком: умным, сдержанным, сильным, храбрым, продуманным.

«Ну, хоть мышей боится, – вспомнил Александр. – И на том спасибо», – он грустно улыбнулся.

Красавец не очень любил думать о себе в таком ключе, находя это опасной скользкой дорожкой, но только сейчас понял, что ничего просто так в этом мире не случается и не зря такого как он, на которого пускали слюни многие, очень многие, заполучила именно миссис Рочестер.

Только сейчас до него дошло, что, видимо, он с первого момента, что называется, учуял эту женщину, этого человека. Прочувствовал её, потянулся к ней. За ней. Ему только пришлось проделать долгий путь и ухлопать массу сил и времени, чтобы к чувствам добавилось ещё и понимание.