– Ты считаешь, что такие красавцы как Александр не пара Паломе?

– Сейчас – нет.

– А когда?

– Лет через десять, может быть.

– Почему так нескоро?

– Потому что, возможно, к тому времени его гормоны немного успокоятся, а её – немного разыграются. Но сейчас – нет. Сейчас ей лучше с такими мальчиками как Кевин, а красавцу лучше с такими взрослыми девушками как ты, Жаклин, – и Сесилия уставилась в глаза подруге боксёрским непробиваемым взглядом.

Жаклин задохнулась от неожиданности, но взгляд выдержала. После чего сглотнула.

– Я? – пискнула она.

– Да. Ты, Жаклин, ты. Ведь именно это тебе хочется от меня услышать в конечном итоге, раз уж ты выспрашиваешь так подробно, не так ли?

Жаклин сделалось стыдно. Она закусила нижнюю губу и опустила глаза. Её щёки загорелись как по щелчку включателя.

– Не смущайся. Могу побиться об заклад, ты ничего плохого не сделала. Ты на это просто не способна, – великодушно попыталась успокоить подругу Сесилия.

Та долго не могла говорить.

– Когда ты догадалась? – наконец выдавила она из себя.

– Господи, Жаклин, любовь скрыть невозможно! Запиши это в своём паспорте! Даже если и возможно, то только от такого слепца, как твой Чарльз. Хотя, я думаю, рано или поздно, он тоже начнёт что-то подозревать. Так, Баззи, я всё вижу! – громко крикнула женщина и погрозила пальцем всем своим трём обернувшимся собакам. – Ты сейчас же пойдёшь сидеть в машину, и в следующий раз мы тебя с собой не возьмём! – грозно сдвинула она брови к переносице.

– Кажется, уже начал. Но всё это поздно. Мы с Алексом скоро будем жить вместе, – подождав пока курцхаар Баззи успокоится, девушка продолжила разговор и с вызовом вздёрнула подбородок.

Сесилия утвердительно покачала головой, но молчала. – Что скажешь? – не выдержала Жаклин.

– А что я могу сказать, подруга, – задумчиво-спокойно ответила та. – Жизнь очень непростая штука – одни сплошные приоритеты и неоднозначности. В союзе с таким как Чарльз есть свои плюсы, но и у Алексом есть свои минусы. Любить красавцев, конечно же, очень приятно, – Сесилия с лёгкой иронией во взгляде шутливо посмотрела на подругу и улыбнулась. – Тем более, насколько я знаю, он уже неплохо устроен. Кевин видел, на какой машине ездит этот Александр.

– Я влюбилась в него с первого взгляда, – тут же затараторила Жаклин в ответ. – И его-то рассмотреть толком не успела, не говоря уже о его обеспеченности.

– Мой Бог, Жаклин, я тебя не обвиняю и не упрекаю! Ты достаточно хлебнула в своей жизни. Побольше многих из нас. Ты достойна того, чтобы быть счастливой, но только, – запнулась женщина и взялась рукой за подбородок, – не верю я, что такие как он способны приносить счастье. Извини, подруга. – Сесилия с сожалением сжала губы.

– Я уже с ним счастлива, – всё-таки немножко обиделась Жаклин. – Он умеет делать меня счастливой.

– Ни секунды не сомневаюсь. Тайра! – крикнула женщина. На неё опять оглянулись сразу все три её собаки. На этот раз хозяйка подняла высоко вверх руку с поводками и потрясла ими в воздухе. В ответ на это её питомцы чуть ли не выстроились в ряд, но через секунду уже забыли об угрозе и принялись скакать друг вокруг друга дальше. Сула, видя, что в этой стае она лишняя, держалась противоположного края дорожки и привычно нарезала витиеватые круги вокруг кустов и деревьев и собирала запахи. – Ты, пожалуйста, не подумай, что я тебя отговариваю или хочу накаркать, – продолжала меж тем женщина. – Но этот мальчик, он, понимаешь, он дерзок, он смел, он умён, он способен на поступок, он уже горит весь внутри. Он как бомба с часовым механизмом «тикает» внутри. Его в любой момент может «рвануть». И не однажды.

– Я знаю. Я тоже это чувствую.

– Конечно, чувствуешь. Я только хочу, чтобы ты знала, что бы с тобой не случилось, ты всегда можешь прийти ко мне, и я всегда тебе помогу. Я всегда сделаю для тебя всё, что смогу, Жаклин. Ты мне очень дорога.

– Спасибо. Я тоже не хочу тебя терять, – девушка нервно улыбнулась.

Когда они медленным шагом обошли почти половину периметра луга, и успокоилась уже даже Сула, у Жаклин зазвонил телефон. Услышав рингтон Алекса, девушка извинилась перед подругой и отошла в сторону. К ней тут же подбежала Сула, к немалой радости своей хозяйки.

– Да, – приняла вызов Жак.

– Привет. Как твои дела? – парень был сама вежливость.

– Спасибо, нормально. Я сейчас гуляю в парке с Сесилией и собаками.

– Молодец. У меня хорошие новости: Скаут понравилась вторая квартира. Я внёс за неё залог, потом скажу Кирку, чтобы он сам с этим дальше разбирался. У неё вещей немного, так что она обещала через день-два переехать.

– Вау! Круто! – Жаклин тут же забыла весь их разговор с Сесилией и подпрыгнула на месте. – Два дня? У меня нет слов.

– И не надо. Как только она съедет, в квартиру перееду я и в первый же твой выходной перевезу тебя.

Доктор Рочестер сразу же принялась вспоминать, когда у неё ближайший выходной.

«Вообще-то завтра и в четверг. Но четверг нужно перенести на пятницу, потому что вечеринку с Кирком пропустить нельзя. Что-то опять долго получается».

– Хорошо. Я буду ждать, – пообещала она.

– Но тут есть ещё кое-что.

– Да. Говори.

– К тебе просится Палома.

– М-м-м, – девушка глянула, как Сесилия общается в этот момент со своими питомцами. – Да, конечно, пожалуйста, привози Палому.

– У тебя завтра выходной, так? Мы можем приехать после колледжа?

– Да. Но только к пяти я ухожу на занятия с Сулой.

– Договорились. Мы ненадолго.

– Я поняла. Что тебе приготовить?

– Мне?

– Ну-у-у, д-д-а-а, – заволновалась девушка, что сказала что-то не так. – Пока мы с Паломой будем заниматься, ты мог бы пообедать.

– Джеки, ты доиграешься. Я начну возить к тебе Палому каждый день, – засмеялся юноша.

– Хорошо, я придумаю что-нибудь из мяса. – В телефоне повисла пауза. Видимо, у парня не нашлось слов. – До завтра? – с улыбкой прервала паузу Жаклин.

– До завтра.

– Александр готовит для нас квартиру, – сказала она, вернувшись к Сесилии.

– Мужчина! – улыбнулась та.

*

На следующий день Жаклин, только лишь дождавшись пока уйдёт Чарльз, вскочила, выгуляла Сулу и побежала на рынок. Купив два довольно внушительных куска телячьей вырезки, дома она нашпиговала её чесноком и замариновала в соусе из соли, перца и выжатого лукового сока.

Оба эти красавца ещё поджаривались на второй стороне, когда в дверь позвонили. Жаклин с Сулой кинулись к двери. На всякий случай, схватив свою хулиганку за ошейник, хозяйка одной рукой справилась с замком. Когда он поддался, дверь открылась, на пороге стояли Палома с каким-то пакетом из кондитерской и Александр – с мороженным.

– Здравствуй, Жаклин, – очень вежливо, и со своим традиционным выражением лица паиньки и отличницы, поприветствовала Палома.

– Привет, – поддержал её Александр.

– Здравствуйте. Входите, – отступила с дороги Жак и за ошейник оттащила свою хулиганку.

Когда Александр, вошедший последним, захлопнул дверь, Жаклин отпустила ошейник, Сула тут же подскочила к… Александр и попыталась облизать ему руки – всё-таки, кусочки подкопчённого окорока, которые скормил ей парень, оставили «мощную» отметину в психике фараоновой собаки.

«И эта туда же», – скептически и недовольно сжала губы хозяйка.

– Боже, какой я слышу запах! – кажется, Александр сначала выпалил, а потом понял, что он сделал. – Оу, не волнуйся, Жаклин, я ни на что не намекаю.

– Конечно. Проходите в гостиную, я сейчас, – и она ринулась на кухню. Когда приподнимала стейки, на холодильнике завопил её телефон. Поскольку звучал его ходовой рингтон, то звонить мог кто угодно. Жаклин взяла аппарат, посмотрела на экран и похолодела от ужаса. В дверях в этот самый момент показался Александр.

– Мой Бог, Жаклин, что случилось? На тебе лица нет.

– Какое сегодня число?

– Двадцать первое. А что?

– Как я могла забыть? Сегодня же Мэри приезжает! Да, алло, – поднесла она телефон к уху. – Привет, Мэри. Ты уже здесь? Ах, ты уже в нашем магазине? – Жаклин подняла глаза на Алекса, чтобы видеть, что он понимает, чем всё это грозит. – Да, конечно. Ну-у-у, купи там лепёшек для пудинга и-и-и… – девушка лихорадочно взлохматила себе волосы, – и йогурт для Чарльза! Да-да. Жду. Мэри через пять минут будет здесь, – прошипела она, заканчивая вызов.