она это умела, и понять с порога, чего от него ждать. Он же мыслей не читал, но видел ее

глаза и понимал, что если б она пришла по делу, то давно бы уж об этом сказала. А Криттия

ничего не говорила и, кажется, просто пришла к нему. Так они и молчали как два столба.

- Льюис! – выкрикнула Сандра, которая решила, видимо, им помочь, - вам кофе варить?

- Ты кофе будешь? – спросил Льюис отмирая.

- Да, - сразу ответила прекрасная львица, - а что это?

- Тебе понравится.

- Буду кофе.

- Варить! – крикнул он ей через плечо, и Сандра довольная убежала вниз по лестнице.

Слова снова пропали. Льюис медленно снял с гостьи шапочку, погладил глянцевые

черные волосы и потянул за шарфик. Потом снял куртку и куда-то ее уронил. Криттия

оказалась в забавных дутых штанах на лямочках, прижимающих к груди белый вязаный

свитер. Она взглянула на Льюиса и сама прижалась к нему.

- Я так боялась к тебе идти!

У него уже бешено колотилось сердце.

- А теперь я боюсь, - прошептал он взволнованно, - что ты снова исчезнешь.

- А ты не отпускай.

- Да теперь уж ни за что!

Он подхватил ее на руки. Они смотрели друг на друга, терлись носами, а потом уже

встретились губами. И за окном падал волшебный пушистый снег.

- Ты меня и тут будешь на руках носить? – улыбнулась она уже лукаво.

- Да, - сказал он, - так надежнее. А то убежишь – ищи тебя потом! Я искал тебя как

шальной, как больной, как помешанный! Ты знаешь об этом?

И услышал вполне закономерный ответ.

- Если б ты сразу меня узнал, тебе не пришлось бы меня искать.

И он вынужден был с этим согласиться. Он не просто ее не узнал, он вообще всё

перепутал! Женщину, которую нужно было боготворить, он упорно считал своей женой и

тянул в постель, а эту, которая даже снилась обнаженная в ручье, считал совершенно

неприкасаемой и нематериальной, святой от Тупика. Он даже думать о ней не смел в таком

ключе и даже во сне умудрялся себя обмануть, что это Скирни так на нее похожа.

- Я дурак, - сказал он честно, - я полный дурак, Крис. Все мужики дураки, а я типичный

представитель.

- Да, - засмеялась она, - ты настоящий мужчина!

Он носил ее по комнате, довольно тесной для этого. Постоянно что-то падало на пол.

Она заметила рюкзак и разочарованно подняла брови.

- Ты куда-то собрался?

Льюис улыбнулся, целуя ее в висок.

- Нет, любимая. Только что вернулся.

***************************************

*****************************

*****************

– 687 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 6 – Загадка мироздания

Ричард Оорл пожалел, что с ним нет Зелы на таком мероприятии, но он нашел себе пару

– взял внучку Сольвейг, которая еще не успела обзавестись постоянным кавалером. Она

гордо держала его под руку, сверкая белым бальным платьем и короной. Королевой была,

конечно, не она, но в эту ночь каждая женщина чувствовала себя королевой, и все они были

по-своему прекрасны, как яркие цветы.

Леций, конечно, был в своем репертуаре. Он любил пышность, и размеры нового дворца

ему это позволяли. Гостей было много, зал был украшен ослепительно, посредине была

сцена, свободное пространство предназначалось для толкотни и танцев, а столы со снедью и

удобные диванчики стояли вдоль стен. Себе он соорудил тоже нечто вроде маленькой сцены,

эдакое возвышение в зеркальной нише, и принимал там послов.

Они были вечными друзьями-соперниками. Ричард его не понимал и недолюбливал. В

глубине души он не принимал Леция всерьез ни как правителя, ни как зятя. Он считал его

позером, шутом, манипулятором и интриганом и не верил, что на таком горючем можно

долго продержаться. Но тот держался, и ему, как ни странно, всё удавалось. Времени

поговорить начистоту у них так и не нашлось, и они оба этого избегали. Лецию тоже любить

Ричарда Оорла было по большому счету не за что.

Он явился во всем своем аппирском блеске – белоснежном костюме с золотым оплечьем

и поясом, в непременном атрибуте аппирской знати – плаще за плечами, непременно

переливающемся и разумеется пламенно-ярком, и с какой-то блестящей ерундой на голове в

виде обруча. При этом его теперешняя супруга была довольно скромна. На ней был короткий

черный парик и темное узкое платье. Этой женщине ничего другого и не требовалось,

роскошь бы ее только испортила и лишила индивидуальности. А держалась она вполне

соответственно.

Ричарду было неловко перед ней, потому что он ей, честно говоря, нахамил, но подойти

и извиниться пока так и не решился. И еще ему было горько, что Ингерды на празднике нет и

не будет. Говорили, что два года назад она всех потрясла своим нарядом Снежной Королевы.

И это был ее последний «королевский» выход.

Теперь таких Снежных Королев по ее примеру были десятки, в том числе и Сольвейг, но

были и совсем другие ослепительно-яркие красавицы.

Самой яркой была львица Оникс, страстная поглотительница огненных напитков. На ней

и платье было огненное, рассчитанное на то, чтобы всех затмить. Оно и затмевало.

Скромный Плавр рядом с ней даже терялся. Вообще-то он Ричарда умилял: как ребенок

выбрал самое броское и эффектное. А она так и вообще просто развлекалась. Ясно же было,

что такой энергичной, амбициозной, плотски-красивой женщине нужен не призрак, а вполне

конкретный мужчина с положением. Адмирал Коста, например, который не спускал с нее

восхищенных глаз. Впрочем, кто поймет этих женщин!

- Дедушка! Смотри, смотри!

Сольвейг потянула его к сцене в центре зала, где выступали фокусники. Они доставали

зверей из шляп и прятали их в одно маленькое ведерко, но Ричард удивлялся только тому,

откуда вообще на Пьелле звери. На какой-то момент он заинтересованно остановился и

посмотрел представление. В остальном же интересы старого черного тигра с его дамой не

имели ничего общего. Внучка предпочитала детские номера, а ему это было скучно. Он и не

таких «фокусов» насмотрелся.

- Принести тебе вина?

- Да, дедуль! Принеси! Только сладкого!

«Клубничного соку», - понял он. И пошел к столам, осмысливая, как бы ему извиниться

перед Скирни, чтобы при этом не было Леция. Очень он его напрягал. Лецию тоже многое

хотелось высказать, а приходилось молчать.

Шаг в сторону не прошел Ричарду даром.

- Смотри, смотри, Тена! – услышал он над ухом, - вот он, настоящий черный тигр!

Ричард Оорл!

Рядом оказался Грэф, наглый как всегда, в новом обличие, но с теми же замашками и со

своей новой свитой: бледной лаклоткой в серебристом платье и тремя эффектными

– 688 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 6 – Загадка мироздания

зернистыми девицами всех мастей. Все дружно уставились на Ричарда. Поскольку ему

любить Грэфа было, мягко говоря, не за что, он просто остолбенел от такого панибратства.

- Я тебе не экспонат.

- Да ладно тебе! – Грэф был пьян, обласкан Лецием и всеми уже прощен, поэтому не

чувствовал за собой никакой вины и только весело отмахнулся, - познакомься лучше. Это

Анапатена, моя жена.

Ричард, конечно, многое пропустил в этой жизни и много не понимал, особенно Леция,

который привечает таких мерзавцев.

- Поздравляю, - сказал он, - а это – твои любовницы?

- Это мои крошки, - самодовольно усмехнулся Грэф, - я их опекаю. Ты что, не знаешь

последнее поветрие? Каждому Прыгуну по Оборотню! Симбиоз такой! – он как будто

издевался, - у Леция - Дрод, у Дика - Сирена, а у меня вот целых три. Может, тебе какая

нравится? Могу уступить на одну ночь! Они у меня – супер!

Хотелось сказать этому пошляку какую-нибудь гадость, но девицы все-таки избавили

всех от Мегвута и тем самым спасли его дочь, да и правительницу лаклотской империи злить