не следовало. Ричард решил отомстить за такую наглость корректно.

- Уступи мне лучше вот эту даму, - он галантно протянул руку Анапатене, - всего на один

танец. Вы танцуете, мадам?

Удар достиг цели. У Грэфа вытянулось лицо, широкое скуластое лицо с узкой бородкой.

Ревнивец он был однако!

- Что?!

- Танцую, - вполне миленько улыбнулась лаклотка.

- Тена…

- Я никогда не танцевала с черным тигром, дорогой. Я вообще не верила, что они

существуют.

Она положила Ричарду руки на плечи и позволила взять себя за талию.

- Ну что ж, - покривился Грэф, - пощупай, - и добавил злорадно, - пока у него матрикат

не развалился!

Девицы стали поить его вином, а Ричард совсем забыл о своей внучке. Да и она,

видимо, про него забыла, потому что на сцене появилась модная молодежная группа в

шапках с рожками и стала петь о трудностях подростковой любви.

- У меня рушатся представления о мире, - призналась Анапатена, - иногда мне кажется,

что я сплю. Я танцую с призраком! Да что там, я даже замужем за призраком!

- Призрак – это я, - усмехнулся Ричард, - а ваш муж вполне реален. Настолько реален, что

даже может вам изменять. Как вы это терпите?

- Что вы! - подняла на него серые глазки императрица, - они в последний раз в таком

виде, ради карнавала. А вообще все три хотят быть мужчинами.

- Мужчинами?!

- Ну да. Им эта роль надоела до смерти. И я их понимаю. Я тоже привыкла быть

мужчиной периодически, и сейчас мне так тяжело! Свой пол надо все-таки чередовать.

- Знаете, - сказал Ричард ошарашенно, - кажется, мои представления о мире тоже

рушатся.

С этим странным двуполым существом он дотанцевал до конца. Вернул в руки

ревнивому мужу, выпил коньяка и присел на стул, в очередной раз уговорить себя, что его это

всё уже совершенно не касается. Завтра его здесь уже не будет, и пусть Леций разбирается

сам со всей этой сомнительной компанией.

Свою задачу он, Ричард Серый Коготь, выполнил. Правнука они с Плавром спасли, и не

только спасли, а даже, кажется, женили! И этого больше, чем достаточно! Девушка Арсию

досталась хорошая. Пусть вампирка, грубиянка и не такая уж красавица, зато

исключительной отваги и самоотверженности существо. Настоящая подруга боевитому

черному тигру. В общем, здесь Ричард был доволен, но почему-то не слишком спокойно

было на душе.

Высокая и фигуристая блондинка, одна из трех зернистых девиц, подсела к нему с

обворожительной улыбкой и двумя как будто покрытыми изморозью бокалами. Ее короткая

юбка была расшита снежинками.

– 689 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 6 – Загадка мироздания

- Вы правда черный тигр?

Ричард не очень-то себе представлял обычный светский разговор с Оборотнями, но

коротко ответил.

- Правда.

- А что это значит?

- Это значит, что здесь я призрак, - пояснил он ей то, что ее, очевидно, больше всего

интересовало, - у меня нет тела.

- А это что? – удивленно и слегка кокетливо коснулась она пальчиком его колена.

- А это матрикат, девушка. Плотная мыслеформа, которая завтра распадется.

- В самом деле? А вы?

- А я – нет, - усмехнулся он, - я - это не тело. Точнее, тел много, мы как матрешки, есть

грубая материя, есть тонкая. Впрочем, о чем я говорю? Вы миллион лет существуете.

Неужели не слышали подобных теорий?

- Конечно, слышали. Но видим воочию впервые. Это убеждает лучше всяких книг.

Значит… смерти действительно нет?

- Нет. Вы по-своему бессмертны, а мы – по-своему.

- Это… - она смотрела чуть мимо четко очерченными светлыми глазами, - это

потрясающе. Давайте с вами выпьем, Ричард Оорл. За бессмертие!

- Вы еще и пьете? – удивился он, - зачем?

- Какой-то разогревающий эффект вино имеет.

- Неужели?

Если бы он не знал, что именно эта рослая девица несла на руках Ингерду, он ни за что

не стал бы пить с таким существом. Никакого доверия эти бездушные, многоликие твари ему

не внушали, и оставалось только поражаться отдельным правителям…

- Я буду гордиться, - подобострастно заявила ему блондинка, кажется, Анекта, - что пила

с черным тигром!

- А вам знакомо чувство гордости? – усмехнулся он: подобострастие, да еще такое

вопиющее, ему не нравилось.

- Знакомо, - посмурнела она, - и чувство благодарности тоже. И ненависть. И любовь. И

ревность. Нам вообще знакомы чувства.

От этого заявления Ричарду вообще стало не по себе. Биороботов, какими они ему

обобщенно представлялись, можно было хоть как-то прогнозировать. А предсказать их так

называемые «чувства» было немыслимо.

- И какое в вас доминирует? – спросил он.

- Сейчас? – улыбнулась она весьма выразительно, - любопытство. Я хочу заняться

наукой, которая изучает ваше бессмертие. Я хочу знать об этом как можно больше.

- Такой науки нет, – сообщил ей Ричард, - это вообще не вопрос науки.

- Нет – так будет, - заявила она.

И эта наглость ему тоже не понравилась.

- Я пойду, Анекта, - сказал он вставая, - желаю вам успехов в научной деятельности… это

все-таки лучше, чем шпионаж в борделе.

От Оборотня он отделался, но не тут-то было. Дальше активные львицы, с которыми он

имел неосторожность отплясывать на празднике Огненного Очищения, не давали ему

прохода. С каждой пришлось потанцевать, и он бы приписал это грешным делом своей

неотразимости, но каждая непременно спросила, а где это его внук Люисорл?

Внук вообще-то на праздник собирался, но Криттия до такой степени не хотела

наряжаться во всё, что ей предлагали, что возникла заминка. Ричард только поразился,

насколько все женщины разные, даже очень красивые. Зела обожала платья и украшения и

часами просиживала у зеркала, а эта даже золотую цепочку считала излишеством. Она

считала, что на шее у львицы должны быть только рябиновые бусы или какая-нибудь береста.

И что хочешь, то и делай.

Еще одна дама, которая тоже не любила украшений, наконец-то оказалась в полном

одиночестве. Ричард заметил, что она стоит одна на балконе и обозревает бурлящий зал. Он

решил, что самое время перед ней извиниться, как бы это ни было неловко и тяжело.

Поднявшись, он с виноватым видом остановился рядом.

– 690 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 6 – Загадка мироздания

- Скирни…

- Не надо, Ричард, - она даже не смотрела на него, - не говорите ничего, пожалуйста. Это

ужасно, когда у такого мужчины такой побитый вид.

- Да? Не хотелось бы уйти не извинившись. Я был очень зол и расстроен, Скирни.

Простите меня. Я Оорл. Мы тупы и прямолинейны.

- Не говорите так. Я люблю Оорлов. Ольгерд мне как отец, а Льюис как брат… Кстати,

почему его нет, вы не знаете? Мне очень больно, если это из-за меня. Поверьте, мне легче

умереть, чем его обидеть… но есть же судьба. Есть половины. Моя половина – Леций.

- Это уж вне всякого сомнения, - вздохнул Ричард, хотя вообще-то сомневался, что они

существуют, эти самые половины, просто это хорошее оправдание.

Скирни очаровательно моргала короткими густыми ресницами, в ней было что-то

детское. Во всех просветленных было что-то детское. Плавр, тот вообще напоминал

мальчишку.

- Льюис, он замечательный! – виновато продолжила она, - я так хочу, чтобы у него всё

было хорошо! Я…

- Вы тоже, Скирни, - перебил Ричард, - ради бога, не оправдывайтесь. Королеве это не

пристало. К тому же Льюис в полном порядке. Он скоро будет.

- Ой, правда?!

- Конечно. Как только найдет свежую рябину.

- Рябину?..

Ричарду не пришлось ничего объяснять, потому что Льюис скоро прилетел. Им сверху

хорошо было видно, как в парадных дверях появился его внук об руку с Криттией. Никаких