она ожидала увидеть там очень красивую, шикарную женщину, а увидела некое бледное,

почти бестелесное существо с тоской и страданием на лице. Они обе изумленно уставились

друг на друга.

- Это что? – первой очнулась пациентка.

- Это вам, - сказала Криттия улыбнувшись, - велено поправляться.

- Кем велено? – заморгала та белесыми ресницами.

- Поклонником.

– 626 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 6 – Загадка мироздания

По-аппирски обе говорили неважно, поэтому и понимали друг друга с трудом.

- Поклонником? – некрасивая девушка явно была озадачена.

- Мне так показалось, - объяснила Криттия, - во всяком случае, он очень волновался.

- Кто?!

- Вот этого я не знаю.

- Неужто Мегвут?! – ужаснулась та, бледнея еще больше, хотя, казалось, куда уж еще, и

так была как мел, - быть того не может! Черный, рослый, наглый?

- Черный, симпатичный, среднего роста.

- Глаза пошлые, голубые, слегка косят?

- Нет. Зеленые.

- Господи, что это значит? – девушка совсем растерялась, - цветы эти…

- Цветы необыкновенные, - согласилась Криттия, - у нас такие не растут.

- Я знаю, где они растут. На Мертвой Вуо. И кто бы мне сказал, как это понимать?

- По-моему, - сказала Криттия, - вас любят.

- Меня? Да вы посмотрите на меня! Я же кикимора!

- Что такое кикимора? – спросила Криттия.

- Да тварь какая-то болотная. Ругательство. Как будто вы не знаете!

- Не знаю. Я не аппирка.

- Я тоже…

Аппиры были такие разные, что удивляться своеобразию ее узкого, но с широким лбом

лица не приходилось. Первый шок прошел, и Криттии уже казалось, что девушка довольно

миленькая.

- Пьелла – уникальное место, - заметила она, - здесь столько народов собралось. Вы

землянка?

- Я лаклотка.

- А кто такие лаклоты?

- А вы-то кто? – с недоумением уставилась на нее больная, - даже про лаклотов не

слыхали!

Криттия поняла, что непростительно долго засиделась в своих теплицах, прячась от

мира и избегая любых новостей. Она ничего не ответила, увидела пустую вазу на столике,

наполнила ее водой и расправила в ней букет. Огромные, мохнатые шапки цветов топорщили

свои усики как антенны.

- А где эта планета, - спросила она, - Мертвая Вуо?

- Далеко, - ответила ей лаклотка, - в другой галактике.

- Ваш поклонник – Прыгун?

- Прыгунов я всех знаю. Нет такого.

- В любом случае, шикарный мужчина. Букет можно было и поближе найти. Например, у

меня в теплице. У меня выбор большой, даже ландыши скоро зацветут.

- Если это вообще мужчина, - поморщилась девушка.

- Как это?

- Мужчина, а не Оборотень.

- Кто такой Оборотень?

- Сестра… - на нее посмотрели как на ненормальную, - вы вообще откуда взялись? Я из

другой галактики, и то больше знаю!

- Я-то? – Криттия вздохнула, - я же говорю: из теплицы…

Она вышла вся растерянная и даже пристыженная. Любая лаклотка знала больше! А в

коридоре ее ждало еще одно потрясение. Ей навстречу шел Льюис Оорл во всей своей красе,

высокий, широкоплечий, энергичный, целеустремленный. Она прижалась к стене, чуть ли не

в панике, но он даже не узнал ее, даже не заметил. Он просто прошел мимо.

Потом ее нашел доктор Кондор.

- Вот вы где! Куда вы сбежали, Криттия! Ваша куртка у меня в кабинете… и вообще,

мама велела везти вас домой, она пирог испекла. Эй! Криттия, вы слышите меня?

У нее болезненно сжималось сердце и кружилась голова.

- Слышу, доктор.

– 627 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 6 – Загадка мироздания

Этот странный день закончился у Рони во дворце. Бывшая воспитанница была рада

показать ей свои владения, пользуясь тем, что поздние рейсы в лагерь отменили, и Криттии

просто некуда было деться. Та и не сопротивлялась. Ей самой хотелось поговорить и

расспросить наконец, кто такие лаклоты и кто такие Оборотни. Кажется, Льюис Оорл что-то

рассказывал о них, но она ему не верила, и ее просто сбивали с толку его синие глаза.

Устроилась Рони шикарно. Таких хором не было даже у Мравии, хотя строились они

именно для нее. А достались девочке.

Когда-то они все втроем сидели продрогшие у очага и горевали о том, что влюблены

совершенно безнадежно. И это их, таких разных, сильно сближало. Теперь Рони вышла

замуж, Мравия тоже, обе были счастливы, а ее, увы, просто не узнали. И вряд ли тому виной

дурацкий чепчик, врачебный халат и нелепый, уродующий фигуру комбинезон. Просто…

просто ничего не было. И быть не могло. Это она себе придумала, когда он нес ее к ручью, и

ей показалось, что теперь так будет всегда.

Одна прозрачная стена столовой выходила на залив. Он лежал во льдах, освещенный

огнями прожекторов. На другом берегу мерцал огнями большой город. Остальные же стены

были из темного дерева, напоминая уютный лесной домик. В этом домике пахло пирогом и

травками.

Муж Ронегды, хоть и слепой, но что-то все-таки видел своим фиолетовым камнем во лбу,

темные очки закрывали его когда-то жуткие черные глаза. Он даже присел за стол попить с

ними чаю из вежливости, но тут же извинился и куда-то убежал.

- Нервничает, - сказала Рони, - завтра Мегвут прилетает.

- Какой Мегвут? – это имя Криттия сегодня уже слышала.

- Отшельница ты моя! Не знаешь ничего!

- Это правда, - согласилась Криттия, - совсем ничего не знаю. И ничего не понимаю.

- Мегвут – Оборотень, который подчинил себе лаклотов. В общем-то главный наш враг.

Завтра он высаживается на Пьелле для переговоров, но от него можно ждать любой

подлости. Вот они все и носятся как угорелые!

- Рони, - Криттия поняла, что щеки ее краснеют от тепла и от волнения, - ты должна мне

всё рассказать. Что у вас тут происходит? Меня уже чуть королевой не сделали, а я даже

половины слов не понимаю!

*****************************

Леций ожидал прилетевшего Верховного Овивра, а точнее, Мегвута в его обличии в

своем новом дворце, в кабинете, а не в приемном зале. Встреча должна была быть короткой

и деловой. Никаких почестей Оборотню он оказывать не собирался и прав был, конечно.

Грэф стоял у него за спиной, со злорадством ожидая своего соперника, который был по-

прежнему уверен, что сумел его победить. Жаль, что пол пришлось поменять! Будь он в виде

воскресшей мадам Рохини - встреча получилась бы куда эффектнее! Конечно, выбор у Грэфа

был, тел Нормаах оставалось еще девятнадцать, но он устал быть женщиной, переживать их

сильные эмоции и гормональные бури, к тому же он, сам того не желая, по уши влюбился.

К встрече с Мегвутом естественно готовились. Все Прыгуны были в наличии, кроме

Герца, который сопровождал Кадма на Мертвую Вуо, все Прыгуны были в состоянии

готовности, хотя и не все были на виду. Присутствовать Леций позволил только тем, кому

просто не мог запретить, личным врагам Мегвута: Консу, Эдгару и Грэфу. Те, в свою очередь,

так и не решили, кому же выпадет счастье его прикончить. Леций и сам был не прочь с ним

разделаться. Кондор же присутствовал только затем, чтобы удостовериться в зернистости

звездного посланца.

Лже-Овивр зашел в кабинет широкими размеренными шагами. Сопровождали его от

самого трапа звездолета Руэрто и Льюис, и тоже не подумали выйти. В общем, прихлопнут

сферами этот выскочка был основательно, практически навечно, но вел себя при этом

подозрительно невозмутимо.

Серебристо-серый костюм и алый плащ украшали его коренастую фигуру с лысым,

квадратным черепом. Бледность была чисто лаклотская, синюшная. Грэф подумал, что если

– 628 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 6 – Загадка мироздания

Анапатене она как-то идет, эта бледность, делает ее трогательной и таинственной, то этого