испугать.

- Ты же еще ребенок, Сью.

- Какой я ребенок, дед?! Мне двадцать лет!

Эцо поддержал его.

- Меня тоже долго считали ребенком. Дядя, не мешай нам взрослеть, раз уж нам выпало

такое время.

К тому, что этот клоп вырос и даже женился на самой красивой женщине на Пьелле, все

потихоньку привыкли, но Сьюлли… Сьюлли даже выглядел как мальчик. Так и помнилось,

как он вцепился в Леция там, на Оринее, замученный, изголодавшийся, дрожащий от холода

уродец с кривыми короткими ножками. Та пронзительная жалость к нему до сих пор не

прошла. Леций даже зажмурился на минуту.

- А где Джаэко? – только и спросил он.

- В больнице, - ответили ему, - у Кондора. Они подбирают оптимальный болевой порог.

Бульон он все-таки расплескал, жирный оранжевый бульон на свой белоснежный

костюм галактического правителя.

- И что потом?

- Потом, - сказал Навлик, - опробуем аппаратуру здесь и сразу отправим на флагман.

Думаю, уже к утру управимся. Время ведь не ждет.

- Не ждет. И вам нужен корабль.

- Да, разумеется.

- Хорошо, будет корабль… - всем уже было ясно, что возражать он не станет, хотел связь

– получил связь! А какой ценой, разве это важно? – «Флибустьер» вам уступаю, - сказал он. -

Мне он пока не понадобится. Только еще одного парня прихватите. Слышишь, Льюис?

- Какого парня?

- Одного льва. Зовут Арсий.

- Того придурка, что на тебя напал? – нахмурился Оорл.

Леций понял, что и это уже не тайна. Тут вообще не может быть тайн.

- Не напал, а вызвал на дуэль, - уточнил он насмешливо.

- Я и говорю, придурок.

Все засмеялись.

- Возьми его на перевоспитание, Лью. Энергии у него полно, а дури еще больше.

- И ты считаешь, мне сейчас именно до этого?

- Он вам пригодится. Я же говорю – энергии полно. Второй Глусто.

– 533 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 5 – Красное и черное

- Мне и одного хватает… - Льюис вдруг понял, несмотря на свою Оорловскую, что не

стоит отказывать Верховному Правителю, а тем более ему хамить, и вовремя осекся. –

Ладно, - кивнул он, - как скажешь. И где этот герой?

- В тюрьме.

- Буйный?

- Да нет. По-моему, голодный. Его там, видишь ли, мясом пытаются накормить.

Все снова засмеялись. Мравия вспомнила про свой суп и потащила всех к столу. Она-то

уже давно поняла, что тут надо есть. А вот та красавица в теплицах, наверно, так и питается

морковками. И сколько их таких, упрямых и самолюбивых, не желающих ни меняться, ни

принимать правила игры этого жестокого мира! И жалко их было, и раздражали они до

тошноты.

Еще полчаса, пока поглощали суп, Леций делился новостями из Галактической

Коалиции, даже той, что его авторитет среди звездных соседей падает. Аппирам и это было

смешно, потому что они другой фигуры на его месте и представить не могли. Но то аппиры!

- Когда будет связь, твой авторитет вырастет, дед! – заявил Сьюлли не без гордости.

- Только при условии, что никто не узнает, на каком чудовищном принципе она работает,

- вздохнул Леций, - а тайны у нас распространяются со скоростью мысли, как я понимаю.

- Да нет, дед, мы никому не скажем! Никому!

И его все стали дружно уверять, что это останется тайной. Приятно было это слышать, и

хорошо с ними сидеть… но уже утром к нему пришла заплаканная и разгневанная Алеста.

- Как ты мог! Ты… ты… как же ты мог!

Леций молчал, он только понимал, что всю жизнь перед кем-то виноват и кому-то

должен. И если одним он делает хорошо, то другим обязательно плохо.

- Ты совсем их не любишь, да? Они тебе чужие?!

- Ну что ты говоришь, Ал?

- Ты и меня не любишь! И никогда не любил!

- Господи, Алеста…

- Ты… ты не хотел, чтобы Эдгар на мне женился! Я знаю! Я помню…

- Что ты помнишь?

- Всё! Мои дети пропали, а ты не хотел, чтобы Эдгар их искал! Ты уже тогда их не хотел,

они тебе мешали! Но за что же их снова мучить! Ты знаешь кто? Ты такое же чудовище, как

этот Дрод! Я тебе давно хотела сказать: как ты можешь держать этого садиста у себя дома?!

Чтобы я на него любовалась! И дети! И Скирни! Правильно она от тебя сбежала, никого ты

не любишь и никого не жалеешь!

Леций дал ей высказаться. Вообще-то она была девочка терпеливая и всегда старалась

улыбаться. И какой идиот ей всё разболтал! Он дождался, пока она переведет дыхание,

подошел и обнял ее. Она взвыла, но не вырвалась. Любые объяснения и оправдания были

сейчас бесполезны, она бы их не услышала.

- Я тебя люблю, детка. Хочешь, чтобы я запретил им? Хорошо. Я запрещаю.

Алеста застыла в недоумении.

- Как это?

- Ну, ты же этого хочешь? Пусть будет по-твоему. Обойдемся без связи. Что будет, то и

будет.

- Как… - снова всхлипнула она.

Леций погладил ее волосы, мягкие, белые, ангельские.

- Я не прав. Они, конечно, уже не дети и сами вызвались, но я должен был спросить

твоего согласия. Ты мать, Ал. Тебе больнее всех. Так что решай сама. Исход войны в твоих

руках.

- Что?.. – она попятилась от него, моргая мокрыми ресницами.

- Решай, - повторил он, - как скажешь, так и будет.

- Ты… ты шутишь, наверное?

- Какие уж тут шутки. Я прямо сейчас звоню в Центр и прекращаю испытания. Звонить?

Алеста кусала губы.

- А как же без связи?

– 534 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 5 – Красное и черное

- Как прежде. Растеряем все преимущества перед лаклотами, вот и всё. Бог даст, и так

победим. А нет, так уж извини. Погибнем все.

- Леций… Ну неужели другого способа нет! Неужели надо непременно мучить моих

мальчиков!

- Можно и не твоих, - сказал он жестко, - на Пьелле есть еще близнецы. Поискать в

детских приютах?

- Малышей?.. – совсем отчаялась она.

- Чем младше пара, тем лучше связь.

- Нет, - крупные слезы катились по ее щекам, - малышей не трогайте. Они ни в чем не

виноваты.

- Никто не виноват, - вздохнул он, - виноватого не сыщешь. Если покопаться, то у

каждого есть свои причины, и каждый по-своему прав… даже этот Мегвут, мятежный нхои

Зуфф, который хочет выжить в одиночку. Он просто хочет выжить, но для этого ему нужна

вся галактическая империя. Всего-навсего!

- Всегда есть виноватый, - утирая слезы сказала Алеста, кажется, она немного

успокоилась.

- Разве что тот кретин, который миллион лет назад поставил на Шеоре эксперимент, -

усмехнулся Леций, - да и то у него были свои причины. Знаешь, я уже понял, что зло

неискоренимо. Не было бы Оборотней, было бы что-нибудь другое. Наше дело – грести,

вечно грести против течения. Хотя я, если честно, уже устал.

- Мы должны победить, - заявила Алеста окрепшим голосом, - с какой стати нам всем

погибать из-за амбиций какого-то непокорного Оборотня? Кем он себя возомнил? Хозяином

Вселенной?!

- Не знаю, но вряд ли он верит в Создателя и его волю. Мне и самому порой кажется,

что Бог ни во что не вмешивается. Так… просто наблюдает, как мы тут суетимся…

Алеста долго молчала, задумавшись. Она была располневшая, очень домашняя, уютная,

очаровательная и цветущая женщина с румяными щечками, и слезы на этих щечках уже

высыхали.

- А земляне верят в доброго и справедливого Бога, - сказала она, - многие.

- У них и история сложилась по-другому, - заметил Леций.

- Значит, мы сами виноваты! Во что верили, то и получили.

- Или наоборот. Что видели вокруг себя – в то и верили. Спроси наших Сочинял в

подвале – в какого Бога они верят? Спроси любого, кто выжил сейчас на Наоле, какой у них

Бог? Добрый и справедливый? Сомневаюсь что-то. Есть там такой Князь, он выживает

только тогда, когда кто-то рядом с ним умирает в мучениях. Он таким родился, такова его