от переживаний по сбежавшей невесте. Конс в этой шкуре побывал не так давно и не думал,

что парню захочется веселиться или даже кого-то видеть. Зря они вообще-то.

- Вечером к нам, - сказал Руэрто, - не забудь.

- Ты думаешь, ему будет до гостей?

- Да всё к лучшему на самом деле. Зачем ему такая невеста?

– 441 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 4 – Праздник Возрождения

- Чем она плоха? - не понял Конс, сплетням он не верил уже потому что у девочки были

совершенно наивные, добрые и жаждущие любви глаза.

- Наоборот, - вздохнул Руэрто, - так хороша, что крышу сносит. Эцо и сам понимает, что

ему нужна женщина попроще. Да и вообще, рано ему еще жениться. Еще лет сорок может

погулять.

- Как ты! - усмехнулся Конс.

- Да, бывали времена…

Долгожданный корабль наконец появился в ясном летнем небе, превратился из черной

точки в черное блюдце, потом в закопченную конструкцию из пяти пирамид, поставленных

друг на друга. С момента отправки он почему-то заметно вырос в размерах.

Эцо вышел первым, а за ним еще десятка два совершенно ошалевших и настороженных

существ в мрачной униформе одного размера. Они все были похожи на детей, хотя детьми

среди них явно были те, что поменьше, они цеплялись за старших. У старших в глазах тоже

была почти паника. Им бы предъявить лучезарного Леция, а тут стоял жуткий Миджей Конс

и Руэрто Нрис с его хищным клювом. Хорошо хоть с погодой бедолагам повезло.

Эцо повел себя как капитан: сначала доложился Консу, а потом уже приветствовал

взволнованного отца.

- На каком языке с ними общаться? - спросил Конс.

- На лаклотском. И то через мальчика.

Он приветствовал беженцев через мальчика, сказал, что не они первые, и пусть не

волнуются: на Пьелле всем места хватит. Вообще-то это была политика брата, но куда было

деваться, если на тебя смотрит кучка несчастных, совершенно безобидных и милых существ?

Особенно девушки-куколки были хороши. Руэрто даже приосанился.

- Сколько их всего?

- Двадцать три.

- Давай-ка их всех пока к нам, сынок.

- Вообще-то я их к себе везу, - удивился Эцо, - они пугливые, а ко мне уже привыкли.

- И… тебе бы тоже надо к нам.

- Зачем?

- Да понимаешь…

Конс даже отвернулся.

- Понимаешь, сынок, Илис твоя ушла. Дом пустой. Что ты там один будешь делать?

- Куда ушла? - как и следовало ожидать, ни черта не понял Эцо.

- Совсем ушла. К другому ушла, - Руэрто пожал плечами. - А потом еще к кому-нибудь

уйдет. Она в поиске.

- Надо же, - только и сказал Эцо, осознав сей факт, - вот мама-то, наверное, рада…

И даже не спросил, кто этот счастливец.

- Мама тебя ждет, - заулыбался Руэрто, - уже пирог печет к вечеру.

- Эктартов забираю я, - вмешался Конс, - у Леция во дворце полно места, а тебе, старый

ловелас, вредно смотреть на таких девочек… Эцо, ты тоже летишь со мной. По дороге всё

расскажешь.

Уже на космодроме медики осмотрели вновь прибывших гостей, убеждаясь, что те не

несут в себе заразы. Потом аэробусом все вылетели во дворец.

Пролетая над залитыми солнцем горами и реками, лениво развалясь в мягком кресле,

Конс услышал самую жуткую историю в своей жизни. И он бы пришел к выводу, что

Оборотни - самое большое зло во вселенной, как и всегда подозревал… если бы не Кадм.

Добро и зло находились за пределами физической природы и независимо от нее. И зло

заключалось все-таки в непомерной гордыне и жажде власти, в каком бы существе они ни

вызрели. И с этим врагом, невидимым и вездесущим, бороться было труднее всего.

Итак, заправляли всем Оборотни, и все их подчиненные тоже были в какой-то степени

Оборотнями, то есть управляемыми и программируемыми вплоть до внешности симбиозами

существ, слепо выполняющими свои функции. И пусть бы и выполняли, черт бы их побрал,

если б не трогали других!

Разведка, как и следовало ожидать, разведкой не закончилась. Леций спелся с

Императором, который Оборотнем по счастью не был, и они что-то вместе замыслили.

– 442 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 4 – Праздник Возрождения

Ждать его в ближайшее время не приходилось, так что решающий разговор с правителями

ложился на Конса. Как всегда самое противное в своей работе брат сваливал на него.

- Ты привез записи? - спросил Конс.

- Конечно, дядя. Более, чем достаточно. Мало того, я привез живых эктартов. Это ли не

доказательство?

- Ты видел эту земную мадам? Агалию Сандерс? По-моему, ее ничем не убедишь.

- Не говори, пока не посмотришь.

Во дворце, в кабинете брата, они вместе просмотрели видеозаписи мрачной планеты

Тимей и ее уродливых обитателей, Отверженных, сильно смахивающих на аппиров. Их

разговоры сводились к тому, что им не очень-то нравятся Стратеги, но больше никакой

важной информации не было. Съемки с Белой Тишины были красивы как и сам спутник,

Кадм умудрялся снимать разговоры Стратегов - главное доказательство их угрозы - из самых

разных уголков. Часто было плохо слышно, записи нуждались в обработке и переводе.

- Лети домой, Эцо, - сказал Конс, - хватит с тебя. Отдохни, отмойся от галактической

пыли. А вечером поедим Гевиного пирога со смородиной. Ступай.

- Так это еще не всё, дядя.

- Как не всё?

- У нас и без лаклотов есть проблемы.

- Господи, какие еще? - вздохнул он, и так поспать было некогда.

- Мегвут сговорился с кем-то из наших. Леций полагает, что с Сией. Они готовы всех

уничтожить одним нажатием кнопки. По крайне мере так сам Мегвут говорил Тенанамету.

- Вздор. Какая кнопка? Больше мы в одну карусель не сядем!

- Возможно, всех - это весь залив с гостями и Медузой?

- Вот как?

- Лаорма он уничтожить обязан. Это его условие принятия в Стратеги. И еще он должен

привести всю свою пятерку. Так что в ближайшее время он будет искать Сирену.

- А мы - его, - вздохнул Конс, - иногда мне кажется, Леций создает проблемы

искусственно, чтобы скучно не было. До сих пор не понимаю, почему он его тогда отпустил?

- Кандидата в Президенты?

- Да плевать на кандидата! И плевать на Землю! Он вечно всем угождает, а расхлебываем

потом мы…

Конс вдруг понял, что Эцо тут совершенно ни при чем, и кричать на него не стоит.

- Извини, - сказал он, - лети домой. Я должен всё обдумать.

И он думал еще минут сорок, пересматривая записи и вслушиваясь в лаклотские

разговоры, пока не понял, что ему надо посоветоваться с существом более компетентным в

поведении Оборотней.

Эдгар, сильно занятый заполонившими Пьеллу гостями, даже не сразу ответил на его

звонок.

- Эд, - сказал Конс устало, - делай что хочешь, но устрой мне встречу с Лаормом

немедленно.

- Как это? - опешил племянник, - Лаорм не может так сразу!

- Пусть сможет. Скажи, что это нужно Лецию. Для него он расшибется.

- А что с папой?!

- Ничего, успокойся. Это мне надо поговорить.

- Ладно, но я не могу обещать.

- Ты Советник по Контактам или кто?!

- Не ори, дядя Конс. Ну у тебя и методы…

Тем не менее, метод сработал. Через полтора часа Эдгар позвонил и сказал, что Лаорм

будет ждать Леция на берегу Белоскального залива прямо на трибунах.

- Только ты побрейся, вставь голубые линзы и перекрасься в пепельный цвет, - съязвил

он напоследок.

- Я лучше напьюсь, - буркнул Конс.

С Лаормом он лично не сталкивался. Он знал, что тот принимает самые разные формы,

и его заранее раздражала перспектива участвовать в этом маскараде. Напиваться он, конечно,

– 443 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 4 – Праздник Возрождения

не стал, но как был в черном, так и остался. В конце концов, что в душе, то и снаружи.

Чернота.