космической политики и решили заняться обустройством собственной жизни. Потому ее и

выбрали. А может, потому что блистательный Эрнст Мегвут, преемник Руперта, снял свою

кандидатуру. Леций предлагал войну. Он понимал, что самым крепким орешком будет

благочестивая Агалия Сандерс.

Гедба Леций решил уважить, так же как и его страх перед уродами. Он явился к нему

самолично для первого знакомства. Свита засуетилась, когда он пришел, но сам Академик

сохранял величавое спокойствие.

Армины были типичные гуманоиды, похожие на землян, аппиров и шеорцев.

Складывалось впечатление, что на каком-то глубинном уровне все эти расы родственны.

Леций увидел пред собой спортивного вида старика с мелко-завитыми, похожими на парик

седыми волосами. Глаза были маленькие, прищуренные, в морщинках от этого прищура.

Они смотрели очень внимательно и настороженно.

Первое, что надо было сделать, - самым обаятельным образом старику улыбнуться и

развеять все его страхи относительно аппирских монстров. Так Леций и сделал.

- Мудрейший сказал, что это приятный сюрприз для него, - заговорил переводчик с

акцентом, тоже спортивного вида моложавый армин, - он рад, что вы навестили его так

запросто. Мы наслышаны о ваших церемониях.

И добавил по-своему и почти шепотом:

- Надо же, у таких уродов - и такой красивый правитель. А мы боялись, Мудрейший!

Леций понял, что он в форме. Главное было, чтобы глаза сияли, и побольше «белого

солнца», всё остальное прикладывалось. Впрочем небесно-голубой плащ он не забыл надеть.

- Я не нуждаюсь в переводчике, - улыбнулся он, - а церемонии устраивают мараги, а не

мы. У нас с этим проще.

- Второй сюрприз, - одобрительно взглянул на него Гедб, - вы так свободно владеете

арминским?

- У вас пять официальных языков. Я владею всеми.

- Что ж… мне давно следовало с вами познакомиться. Я для того сюда и прилетел. Вы

же понимаете, праздник - лишь повод.

- Конечно.

И они оба улыбнулись друг другу. Леций открыто, а армин сдержанно, как старший

младшему.

Нежное утреннее солнце пробивалось сквозь зелень на террасе. Они прогуливались по

кругу, глядя с высоты на город, на игрушечные белые домики с синими крышами и на

ровные параллелепипеды учреждений. Обсуждали климат, малозаселенность планеты,

проблемы мутаций. Оказалось, армины тоже пережили такой период, и теперь боялись

отклонений в генофонде панически. Им удалось справиться с уродствами, и в результате у

них возник культ красоты и здоровья.

– 410 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 4 – Праздник Возрождения

- Я стар, - сказал Гедб, - но я не могу себе позволить дряблость и вялость. Это

осуждается.

- Вы в прекрасной форме, - заметил Леций, видя, как накачаны у Мудрейшего мускулы

под сухой старческой кожей и утренней легкой туникой.

- Благодарю. Мы считаем, что внешняя красота отражает внутреннюю. Это неразрывно.

- У нас это не совсем так. Зачастую гениальность сопутствует именно уродству.

- Я наслышан о гениальности аппиров. Так ли это на самом деле?

- В техническом отношении мы от вас отстаем, это безусловно. Но это вопрос времени и

средств.

- Земля недостаточно вас спонсирует?

- Земля заинтересована далеко не во всех исследованиях. Им нужна была межзвездная

связь - мы ее обеспечили. Теперь они хотят межзвездную телепортацию. Она будет, не

сомневайтесь. Между ведущими цивилизациями - в первую очередь.

- И что… - заинтересованно посмотрел Гедб, - вы уже близки к этому?

- Это необходимо, - сказал Леций, - значит, это будет.

Академик остановился, маленькие глазки еще больше сощурились.

- Необходимо, вы сказали?

Леций с удивлением заметил, как изменился цвет поля его достопочтенного собеседника:

с белого на тревожно-синий. Внешне всё выглядело просто любопытством, скрытный старик

даже продолжал вежливо улыбаться. До Леция вдруг дошло, что он не один во вселенной

такой умный. Армины с их опытом межгалактических полетов тоже могли знать о лаклотах.

Им ничего не надо было доказывать, они сами их боялись! Да и не прилетел бы этот

Мудрейший на захудалую колониальную планету к уродам, которые им так отвратительны,

без крайней нужды.

У Леция было преимущество перед собеседником: он видел энергию, а тот нет. Внешнее

спокойствие опытного старика не могло его обмануть.

- Вы ведь и сами это понимаете, Мудрейший.

Армин еще больше вспыхнул синим. Он явно тревожился и беспокоился. Он слышал о

Прыгунах, но не знал, что это за чудища и чего от них ждать. Скорее всего, он прилетел

разведать обстановку и присмотреться. А первое впечатление могло быть обманчиво.

- Если вы имеете в виду то, что наши цивилизации находятся на таком витке развития,

что им пора объединяться…

- Я имею в виду внешнюю угрозу, - сказал Леций прямо.

Далеко внизу синело море, и день был, как нарочно, один из самых солнечных и

безмятежных в году.

- Внешняя угроза? - нахмурился Гедб. - Я думал, это касается только нас, арминов. Вы

еще не на той стадии, аппиры, чтобы вами интересовались. Вы даже не выходили за пределы

галактики. Что вы можете об этом знать?

- Именно это вас и интересует, я полагаю - что мы знаем о лаклотах? Многое. Думаю, вы

прилетели не зря.

- Лаклотах? - задумчиво склонил голову Гедб и горько усмехнулся, - так они - лаклоты?

Мы называем их Убийцами.

Леций понял, что разговор получится. Он был нужен им обоим.

- Одно другого не исключает, - сказал он.

- Да, - кивнул академик. - Мы никогда с ними не сталкивались, но видели следы их

опустошений. Они уничтожают только живое. Города, дороги, заводы… всё остается. Жуткое

зрелище… Они используют какой-то вирус. Уничтожают только высокоразвитые

цивилизации межгалактического уровня. Увы, мы поняли, что очередь неминуемо дойдет до

нас, и пытаемся найти защиту. Если ваши гениальные аппиры помогут нам… что ж, мы в

долгу не останемся.

Леций молчал, решая: обсудить ли всё прямо сейчас, когда армин разоткровенничался,

или отложить самое важное на потом.

- Я наслышан о ваших особых возможностях, - сказал Гедб, - если вы чем-то можете

помочь нам - помогите. В конце концов, очередь может дойти и до вас.

– 411 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 4 – Праздник Возрождения

Старик не собирался ни петлять, ни притворяться. Кажется, надменных

самодостаточных арминов крепко приперло.

- Хорошо, - просто сказал Леций, - поможем. Но наша помощь будет гораздо

эффективней, если вы прямо сейчас одолжите нам свой корабль. Без лишних расспросов,

Мудрейший. Просто одолжите. И лучше бы вместе с пилотом.

Армин посмотрел прищурясь, делал он это постоянно, как будто это был способ увидеть

истину.

- Мне не жаль корабля. Но вряд ли он лучше земных, которыми вы пользуетесь. Это

самый обычный корабль.

- Понятно, - Леций разочарованно кивнул, - но нельзя ли без лишней волокиты найти

другой? Межгалактический?

- Нельзя, - хмуро и выразительно уставился на него Гедб.

- Почему?

- Потому что их нет. У нас не осталось ни одного межгалактического корабля,

Правитель. Было пятнадцать, а теперь - ни одного… нас тут заперли. И это не единственное,

что нас пугает.

Леций стоял на солнечной террасе с умиротворяющим видом на город и море и

понимал, что придется все-таки идти в канал. В канал, где его наверняка ждут, где у него не

будет такой энергии, и где шансов вырваться почти нет. А придется. Потому что он нужен

здесь живой. И сын ему нужен живой.

- Да, - сказал он, - хорошего мало… боюсь, меня не будет несколько дней. А если я не

вернусь, имейте дело с моим братом. Он тоже Прыгун. И не так суров как кажется. Главное,