что мы нашли общий язык.

- Мне следовало узнать вас раньше, - с пониманием посмотрел Гедб, - знаете, о вас ходят

жуткие слухи: голова на подносе, взрывы, убийства, хамство… Я ожидал увидеть нечто

совсем другое.

- Вам придется общаться не только со мной, - заметил ему Леций, - аппиры все разные.

Привыкайте понемногу.

- Скажите, - уже в дверях остановил его Гедб, - неужели Прыгуны способны

преодолевать межгалактические расстояния?

- Если бы, - вздохнул Леций, - если бы…

Уже через полчаса он стоял в лаборатории Центра, примеряя на себя энергетический

корсаж. Идея была простая: если нельзя получить энергию там, то нужно взять ее с собой. А

управлять ею и телепортировать он умеет. Увы, Герц не владел таким мастерством, а Эцо и

Кадм не могли даже телепортировать. Если бы не так, возможно, и проблем бы сейчас не

было.

- Это пробный экземпляр, - сказал Вален Пру, - еще не испытанный, - взорветесь к

чертовой матери, ваше величество.

Ничего не отвечая, Леций пристегнул и второй корсаж. Еще у него был

рассогласователь, бластер и детская игрушка - генератор голографических двойников.

Заумные лаклоты могли на это попасться. И еще, конечно, очки для распознавания

Оборотней.

Вот так упаковавшись, он зашел в отделение Кондора, где тот работал с пленными

лаклотами. По вечерам он бывал в больнице, а с утра обычно тут. Так и оказалось.

Племянник изучал видеозаписи экспериментов.

- Кон, вколи-ка мне что-нибудь, чтобы три дня не спать, - попросил Леций.

- Ого! - Кондор обернулся, - куда это ты собрался, дядя?

- На охоту.

- Нет, правда?

- Корабль не вернулся, ты же знаешь.

- Знаю. Ну и что?

- Чего-то мы не учли, Кон. Надо их вытаскивать.

- Тогда почему один?! - возмутился племянник, - и почему ты? Что еще за новости?!

- Не кричи, - усмехнулся Леций, - кто тут Верховный Правитель?

- Дядя…

– 412 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 4 – Праздник Возрождения

- Одному удобнее, Кон. Мне не нужна помощь, мне надо, чтобы мне не мешали.

С неохотой Кондор сделал ему укол в вену и еще выдал пачку капсул.

- Тогда тебе полезно будет кое-что узнать о лаклотах. Глазам своим не поверил, хотел

удостовериться сто раз, но раз уж ты туда собрался…

Леций подсел к экрану. В каждом углу отображалось по комнате с лаклотом. Нарт, Навл и

Налх совершенно не отличались друг от друга, да и не было желания их различать. Один

лежал, другой сидел, третий отжимался от пола, рассчитывая, что физическая форма ему еще

когда-нибудь пригодится.

- Сейчас я буду менять им освещение, - сказал Кондор, - на оранжевое.

Через минуту стало ясно, что все трое ощущают беспокойство. Один сел, другой

наоборот лег и заворочался, а третий бросил свои отжимания и стал ходить кругами. Через

пять минут уже все трое стучали в двери.

Леций почувствовал холодный пот на спине.

- Что это значит? Оборотни?

- Нет, - Кондор прекратил пытку оранжевым, - они не зернистые. Я бы сразу разглядел.

- Но ведут себя как Оборотни.

- Именно. Это-то и странно. Скорее это симбиоз зернистой твари и гуманоида.

- Надо же… я не сомневался, что у них Оборотни во главе, в клане Стратегов. А

оказывается, они все в какой-то степени Оборотни. Теперь по крайней мере можно

объяснить их жестокость.

- Многое можно объяснить, - Кондор уже рассматривал на экране их внутренние органы

вплоть до молекул, - только не то, как это было реализовано.

«Гигантский спрут, - вспомнил Леций, - а ведь Яхма права, хотя и сама не понимала, о

чем говорит».

- Возможно, мы ошибаемся, дядя, - сказал Кондор, - я еще ни в чем не уверен. Мало ли

кого раздражает оранжевый свет… но на всякий случай возьми с собой фонарик.

***********************************

***********************

***********

Эцо Нрис третий день сидел в тусклом полумраке подземной комнатушки и от скуки

читал романтическую муть, написанную Анапатеной. Сюжет был до одурения банален:

одинокая девушка увидела во сне прекрасного принца и поставила целью жизни его найти.

Принц, конечно, где-то существовал, но совершенно параллельно, и они никак не могли друг

друга встретить…

Браслет пискнул.

- Мы долетели, - сообщил Кадм, - посты прошли. Пробираемся во дворец. Холод здесь

жуткий!

- Держись, дружище.

- Ты сам как? В безопасности?

- Что мне станется? Скучновато только.

- Ничем не могу помочь, - усмехнулся Кадм.

Ему-то было не скучно! Эцо с тоской уставился в экран. Он вообще-то любил читать и

про любовь, но такого занудства еще не видел: однообразные диалоги, одни и те же мысли,

не слишком глубокие для автора-философа, скупой язык… так он думал до тех пор, пока не

понял, что описание одного государства, куда попала в поисках принца героиня, очень

напоминает ему иерархию лаклотов. «Ого», - подумал он и вчитался повнимательнее.

Там тоже были кланы. И там он наконец прочитал, как возникают эти кланы. Примерно

так, как он и предполагал. Искусственное зачатие, искусственное выращивание в

специальных биокамерах. И, главное, уже на этой стадии зародыша - внедрение в него некой

посторонней разумной субстанции, которая и формирует внешность и психику ребенка.

Впоследствии он полностью подчиняется этой субстанции, принимая ее решения за свои,

– 413 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 4 – Праздник Возрождения

хотя иногда возможны и конфликты. В общем-то, если начистоту - для этой разумной

паразитирующей дряни выращивался биологический носитель в виде гуманоида. Вот это

было неожиданно. Героиня там опять в кого-то влюбилась, принимая его за принца, но в

который раз убедилась, что это не он.

Эцо поразился, как опасалась цензуры бедная Анапатена, что так запрятала важную

информацию. Пришлось проглотить двести страниц занудства! И еще не факт, что книга

будет выпущена, он имел вообще-то первоисточник.

Что это за субстанция, Эцо не сомневался. Оборотни! Оборотни, которые в отличие от

Лаорма не стали приспосабливаться к цивилизациям, а приспособили цивилизацию под себя.

Теперь он знал, каким образом! Они улетели когда-то с лаклотами и нашли свой

чудовищный путь выживания. Выжили-то прекрасно, но в результате гибли все остальные.

«Сильная женщина, - подумал он, - и хитрая. Если в ней самой сидит этот паразит, то

она умудрилась обойти и его. Одно непонятно - откуда она это знает».

Суаям позвал его на ужин. В совершенно стерильном герметичном помещении они ели

что-то из разогретых брикетов.

- К нам летит комиссия с проверкой, - хмуро сообщил комендант, - ума не приложу, куда

спрятать эктартов.

- На мой корабль, - ответил Эцо.

- Корабль тоже обыщут.

- Что, всё так серьезно?

- Да. И для них, и для нас. И для меня в частности. Кстати, куда подевались те двое

новеньких, что ты привез?

- Не знаю, - Эцо сразу не нашелся, что сказать, - прячутся где-то…

- Похоже, дело в них. Где ты вообще их подобрал?

- Вселенная большая, - неопределенно усмехнулся Эцо.

- Да я понимаю, - уже с подозрением уставился на него комендант, - и даже в этой

большой Вселенной негде спрятаться. Итак? Как дело было?

Надо было отвечать. Пора пришла. Эцо понимал, что врать бессмысленно, Суаям и без

них был против своего начальства и существующего порядка, но как сказать правду?

- За них не беспокойся, - просто ответил он. - Их тут не найдут. Их тут уже нет. И

поймать их где-либо практически невозможно. Если дело в них, можешь не волноваться.

- До какой степени? - усмехнулся Суаям, - вы кто?

- Аппиры.

- Везет же мне! Значит, я должен укрывать еще и аппиров?